「それはエラ昆布だ、馬鹿者」
ヴォルデモートさんにそう言われ、私はパッと表情を輝かせました。
そうです。エラ昆布！ わぁ、すっきりした気分です！
ですが、ニッコリと笑っていた私を落ち込ませる言葉をヴォルデモートさんは呟きました。
「エラ昆布を１から作るには半年はかかる」
「え…、そ、そうなんですか!?」
「ストックがなければ、第２の課題に間に合わないな」
私の表情が青ざめました。第２の課題まではあと２ヶ月しかありません。エラ昆布の作成は間に合いそうにありません。
ストックを見てみるのも手ですが、スネイプ先生は絶対に渡してはくれないでしょうし…。
「どうしましょう…」
しょんぼりと俯いていると、目の前のヴォルデモートさんはくくくと低く笑いました。
ムスと頬を膨らませます。笑い事じゃないんですよ！
「闇の帝王の前でそんなに表情豊かな奴は初めてだ」
「……私、今、褒められてます？」
「褒めていないが、気に入ってはいる」
傍若無人なヴォルデモートさんが、軽く笑いながら私を見下ろしていました。
ムッとした私はそのヴォルデモートさんの頬を指先で突きました。その指先は透き通っていましたが、眉間にシワを寄せるヴォルデモートさん。
「やめろ、馬鹿者」
「今の姿のヴォルデモートさんだったら怖くないんですからねー」
「戻ったら覚えておけ」
今のヴォルデモートさんは衰弱した赤ちゃんな姿です。
初めて会った時よりは些か元気がいいようですが、まだまだ動き回ることは無理でしょう。
ヴォルデモートさんが元の姿に戻るにはハリーの血が必要となります。
ハリーは絶対に傷付けたくないのに、私は何故か、ヴォルデモートさんがこのままの姿でいるのも嫌でした。
複雑な気持ちを抱えながら、私はヴォルデモートさんのすぐ隣に座り込んでいます。
ヴォルデモートさんの弱々しい、枝のような手がひじ掛けの部分から離れ、私の頭に触れました。
さっと顔を上げると、すり抜けてしまったその手が宙をさ迷っていました。
「ヴォルデモートさん？」
「………エラ昆布以外にも方法はある」
「変身術ですか？ 残念ながら私、変身術はあまり得意ではなくて……」
眉根を下げて俯くと、ヴォルデモートさんは不敵に微笑んでいました。
「貴様の目の前にいるのは誰だ？」
「？ ヴォルデモートさんですね」
「この魔法界で１番の魔法使いだぞ。俺様は」
「？？？」
きょとんと首を傾げる私。ヴォルデモートさんはそんな私に苛々としながら、鋭い視線を向けました。
「魔法界で１番の魔法使いがいて、１時間、湖の中で生きぬく程度の呪文を知らないとでも？」
「教えてくれるんですか!?」
パッと表情を輝かせた私は、目の前のヴォルデモートさんを両手で抱きしめます。
彼は不機嫌に顔を歪めながら、追い払うように手を振りました。霊体の私の身体はすり抜けましたが。
「『剥がれかけ』でも夢の中で身につけた技術は現実世界でも使える。
明日からは杖を持って来い」
「はい！ お願いします！」
ニッコリと笑って、私はまた懲りずにヴォルデモートさんを抱きしめました。
†††
「卵の謎はもう解いたって言ったじゃない！」
「ちょっと――仕上げが必要なだけなんだから…」
呪文学はヒソヒソとお話するには最適な教科でした。
昨日、卵の謎を知ったハリーと私は、１時間、湖の中で生き延びる方法を探していました。
ハーマイオニーはショックを受けた顔をした私とハリーを見つめます。
ハリーも焦ってはいる様子でしたが、それよりも昨日の夜のこと、スネイプ先生とムーディ先生のことを話したそうにしていました。
「スネイプは、ムーディも研究室を捜索したって言ったのか？」
興味津々な表情をしたロンが囁きます。
「どうなんだろう…。リクは何か知ってる？」
「捜索したかどうかはわかりませんが、入学式の日にムーディ先生が地下牢教室に来ましたよ」
もしかしたらあの日、研究室を捜索していったのでしょうか。
杖を振るって「追い払い呪文」をかけながら悩む私に、ロンが首を傾げながら聞きました。
「でも、なんでリクは昨日の夜、スネイプなんかと一緒にいたんだ？
罰則受けたとかは言ってなかったよな」
「ロン！」
ハーマイオニーが突然、声を上げました。
その声に担当のフリットウィック先生がびっくりした顔で「どうしました？」と聞きました。
「…い、いえ、何でもありません」
「？ では、練習を続けてください。皆さん、クッションを飛ばすんですよ。クッションを」
教室中に飛び回る色んな物を眺めながら、フリットウィック先生は諦めた顔をしていました。
落ち着いたところでロンがハーマイオニーの肩を引きます。
「何だよ、ハーマイオニー」
「貴方って本当……ううん。何でもないわ」
「どうしたの、ハーマイオニー？」
首を傾げるハリーとロンに、ハーマイオニーは深々と溜め息をつきました。
チラッと私を見るハーマイオニーは意味深な表情で微笑んでいました。
「ね、リク」
……別に…昨日はたまたまスネイプ先生と一緒にいただけなんですからね。