無自覚と自覚の狭間

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「それで、何に悩んでいるのかしら？」

「…う…あの、」




実は、と姫は素直に悩みを打ち明けた。

自惚れかもしれないがローが自分のことを気に入っているのではないか。
…そして自分の気持ちはどうなのかわからないことを。

ローといると安心して心が温かくなる半面…ドキドキして落ち着かなくなる。
触れられると嬉しいようなくすぐったい気持ちになる半面、心臓が爆発しそうなくらい痛い。




「これが、恋なの…？」




戸惑いを隠せないまま、姫はロビンを見上げる。
そんな姫にロビンは慈しむような笑みを浮かべた。
自分の気持ちに気づかない姫。…いや、気づきかけているが、それが恋とわからないとは何て初々しい。

かわいいわ、とロビンは心の中で呟き、姫の頭を撫でた。




「慌てることはないわ。姫のペースで、その答えを見つけてみて」

「ロビン……、…ありがとう」




ふわりと気持ちが少しだけ軽くなる。
自分の気持ちを無理矢理自分で結論づけなくてもいい。…きっといつか自然にわかる。
そう言われたようだったから。




「姫ー！次出番よ！」

「ありがとうナミ！今行くね」




遠くでナミに呼ばれて、姫は大きく返事をする。
そんな姫にいってらっしゃい、とロビンは優しく微笑んだ。

姫は再びありがとう、とお礼を言って駆け出す。

―――気持ちは随分軽くなっていた。



―――……
――…
―…




『最後のプログラムになります！赤対白のリレー対決！！今年は何とぉ…ルチア様がアンカーだよ！』




そんな放送の声に大きな歓声がグラウンドに響き渡る。
選手は男女交互に並んでおり、姫の前にはエースが座っていた。
…そしてローがトップに並んでいる。

この競技はブロックの勝敗を決める大切なもの。
当然、責任は重くなる。

姫との一騎討ちの相手は陸上部エースの女の子。
勝ち気な性格で、かなりの負けず嫌いだとか。

姫も負けず劣らずの負けず嫌いなので、がんばろう！と意気込んだ。




「姫」

「…どうしたの？」




選手の紹介が終わるとエースは真剣な表情で振り向いた。
そんなエースに姫はきちりと身構える。




「絶対一位でバトンを渡す。だから、負けるなよ！」

「エース…、…うん！がんばる！！」

「よし！」




ニシシ、と笑うエースに姫も思わず笑っていた。
姫にのし掛かっていたプレッシャーはいつの間にか軽くなり、姫は心の中で小さくエースにお礼を呟いた。

よし、と気合いを入れて前を向くとローが選手として立っているのが目に入る。
その顔はどことなく面倒そうだが、雰囲気はとても引き締まっているように感じた。
その横顔を少しだけ見つめているとふとした瞬間、姫と目が合う。
思わぬ時に目が合ってしまい、姫は恥ずかしさに慌てているとローは小さく…本当に小さく、優しい笑みを浮かべた。

…その笑みがあまりにも優しくて、胸が締め付けられたから。
だから、姫は時を忘れたようにローを見つめていた。




『位置について…よーい、』



パンッという音と同時に沸き上がる歓声。

その声に姫はようやく我に返り、慌てて応援をし始める。
ローの走る姿を姫は初めて見たがすごく速く、既に赤との差をかなりつけていた。

ドキドキと高鳴る胸を押さえつけ、姫はじっとローの走る姿を見つめる。
このドキドキが緊張からくるものなのか、…ローを見ているからなのか、わからなかった。

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