隣にいるあの人

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「ごめん、…姫のことは妹ととしか見れない」


ずっとずっと、好きだった。初恋、だった。
小さい頃から私の隣にいてくれた2つ年上のツナ。
いっしょに笑って、…時には泣いている私を慰めてくれた。
優しくて、強くて、かっこいい人。
いつからか"お世話をしてくれるお兄ちゃん"から"男の人"としか見れなくなった。

高校生になって、勇気を出して告白した。
…だけど、結果は惨敗。困ったような顔をしたツナは"妹としか見れない"と現実を突きつけた。



「好き、って…言わなきゃよかったかな…」



今さら後悔しても遅い。わかっているけど、せずにはいられない。

ぽろぽろと流れる涙を拭きもせずにいると「姫？」と名前を呼ばれ、ゆっくり顔をあげる。




「…雲雀、先輩」



涙を流す私に目を丸くした雲雀先輩がそこに立っていた。

泣かれているのを知られたくなくて（遅いかもしれないが)すぐに手で涙を拭ったが、時すでに遅し。
雲雀先輩は空気も読まずに私の腕を掴む。…そして、泣きはらした私の顔を真っ直ぐと見つめた。



「…、泣いてるの」

「……見てわかりませんか」

「あの男のために？」

「あの男とは」

「沢田綱吉だよ」

「……………」

「沈黙は肯定と受けとるよ」

「…雲雀先輩には関係ないです」

「まあね。…だけど、気にくわない」



雲雀先輩は乱暴な言葉とは裏腹に優しく私の涙を親指の腹で拭う。
雲雀先輩、と彼の名前を呼ぶと、珍しく雲雀先輩は優しげな笑みを浮かべた。



「僕の彼女になったら？」

「え…」

「ていうか、好き」

「え、」

「だから、君が好きなんだけど」



あっさりと放たれた言葉にぽかんと口を開ける。
何その間抜けな顔、と笑われて、本当にこの人は私のことが好きなのかな、なんて考える。

でも、笑う顔が見たことないくらい優しいから、…あぁ本気なんだと視線が少しだけ下がった。

恥ずかしさと嬉しさと…少しだけ罪悪感。



「雲雀先輩、私、」

「いいよ、返事は。…とりあえず僕が君の側にいたいだけだし」

「雲雀先輩…」

「ま、とりあえずデートだね」



断ろうとした私に雲雀先輩は再び手を繋ぐと歩き出す。

どこ行くんですか！
だからデート。
いや、場所！てかデートって、
まずは服ね。
え！？
その服ダサいよ。あと髪もね。
どんだけ私のこと貶してんですか！



「姫はかわいいよ。…それを教えてあげる」



おしゃれしたら気分も変わるでしょ、と言われてはっとした。

…そういえば、私ふられたんだった。

長年の初恋がやぶれたのに、どうしてか心は軽い。
いや、理由はわかってる。

すべては…私の視線の先で手を繋ぎ、私の心を掻き回した、……雲雀先輩のおかげ。

まだ、心には綱吉がいる。
だけど…今はこの手を離したくないと思う私は、ずるいのかな。




隣にいるあの人


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