３

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「か、神田さん…斬るんですか？彼女を…」

「当たり前だ。あれはアクマだ。そしてオレはエクソシストだ」

「やめてください！彼女は被害者でもあるんですよ！」

「馬鹿かお前は」


こいつ、まだこんなこと言ってんのか？
よくファインダーでいられるな。信じられねぇほど甘チャンだ。

この戦いに…被害者も、加害者も、アクマなら関係なくなるんだよ。


「馬鹿でもいいです！オレも、これ以上人が死ぬところを見たくないんです！」

「ゴズ」

「なんですか？」

「あれは人じゃない。アクマ、だ」

「っ！！あんたには人の情ってものがないんですか！」

「じゃあ、ここで黙って殺されてやるのか？いいからファインダーは引っこんでろ！」

「っ！」



激高しすぎて我を失っているのか、気の弱そうなゴズが思いっきり神田を睨んでいる。

まだ何か言おうとするゴズにレティシアの声が遮った。



「ゴズ、黙りなさい」

「！レティシアさんも彼女を殺すんですか！？」

「ゴズ、私は言ったはずよ。『覚悟はあるのか？』と。
あなたは覚悟はあると答えた。あなたの覚悟はそんな安っぽいものだったの？」

「違います！でも…っ」

「でも、何？はっきり言って話にならないわ。
もしここでアンジェラを見過ごすとする。
でも彼女を見逃したことでどれだけの人が死ぬと思っているの？
アクマは悪性兵器。あくまでも『兵器』なの。

伯爵の『おもちゃ』

そのおもちゃを壊すのが私達エクソシストの仕事」

「…っ」



ゴズは拳をにぎりしめてうつむいた。…レティシアが言っていることは、正論だったから。
アクマは人を殺す。そのアクマを壊すのがエクソシストであり、…ファインダーたちにとっては希望なのだ。

これで何も言わないだろう、とレティシアは木に体を預ける。
神田がアンジェラをにらむとアンジェラもにやりと笑った。



「魔女の力、見せてやるわ。出てこい！！」



アンジェラの声と共にたくさんの殺気が近づいてくる。
レティシアもこれには気を引き締めた。

――村人全員、アクマにしていたのだから。

集まった村人はかるく五十人を超えていた。
みんなの目にあるのはただの虚空のみ。いや、虚ろな目の中にある、悲しみだけだった。



「ユウちゃん、手伝おうか？」

「手ぇ出すな」

「ふふっ、そう言うと思ってたわ。了解。手は出さない」



レティシアは再び木の上にゆったりと座った。
…信じているからだ。神田の強さを。そして、実力を。

しかし、圧倒的な数だからかアンジェラは勝ち誇った笑みを浮かべた。



「そいつらを殺せ！」


アンジェラの合図で村人達――アクマが一斉に襲ってきた。
神田は落ち込んで俯いているゴズに鋭く言い放つ。



「お前は離れていろ！」


“イノセンス発動！！”

神田は六幻で一気にアクマ達を斬っていく。
しかし数が数。あまりの労力に神田は小さく舌打ちする。



「チッなんて人数だ！」

さぞ、千年伯爵は忙しかっただろうよ！

「（いやあの人は意外に暇人よ）」



神田の心を読み、レティシアは小さく呟き返した。
ふぅっとため息をつくと神田の背が一瞬あの日の自分と重なり、そっと手のひらを見つめた。

雨……
アクマの大軍……
一人のエクソシスト……

唯一の人間…*―


思い出した記憶に、ぎゅっと手を強く握る。

もう…あんなことは繰り返さない。絶対に…っ！！


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