２

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〜〜数年前〜〜


「こんばんは、千年伯爵。お初にお目にかかりますわね」



粉雪が白い肌にとけ込んでいく。
白銀の雪にプラチナブロンドが映えた。

対称的な黒のコートをはためかせて、彼女はひらりと舞い降りてくる。


この場に不似合いな笑みが……

今でも心の奥に残っている―――










アレンが初めて対アクマ武器を発動させた。
皮肉なことに自分の大切な人を最初に破壊して。

しかしそれさえも今のアレンには分からない。
伯爵が消える瞬間に躍り出たレティシア。

ニコリともふわりと微笑んだともいえる笑みを浮かべ、伯爵を真っ直ぐ見つめた。



「こんばんは、千年伯爵。お初にお目にかかりますわね」

「！ｖあなたはまさカ…ｖ」

「えぇ。あなたの予想通りよ」

「そうですカｖいえまさかこんな美しい方が…ｖ」

「誉め言葉として素直に受け取っておくわ」

「本音なんですけどネェ…ｖ」



フフッｖと笑う千年伯爵にレティシアも笑みを浮かべたが、ふとした瞬間に笑みを消した。


「…伯爵、あなたは……この世界を破滅へ導くことをやめないのかしら？」

「フフッｖ愚問ですネｖ」

「そうね…とりあえず今日は見逃しましょうか。今戦ってもいいことはなさそうだし」



レティシアがちらりとアレンの方を見る。
ふたりが話している間にアクマを破壊してしまったようで、人形のように涙を流し続けていた。

そんなアレンの様子にレティシアが目線を落とすと伯爵がフフッｖと笑みをたたえる。



「オヤｖ随分と優しいのですネｖ」

「優しいのではないわ。…ただ、今は巻き込みたくないだけよ」

「そうですカｖでは天使様、また次の機会ニｖ」

「その時はあなたの命日だと思うけどね」


フッと消えた伯爵。レティシアはその残像を見つめるだけ。


「…いいのか？」

「えぇ。今は、いいの」


レティシアは振り向かずにそう答えた。

わかっていたから。
誰が声をかけてきたかなんて……

クロスは涙を流し続けるアレンの前に座り込んだ。



「破壊するしか救う手は無い」

「アクマに内蔵された魂に自由はない。
永遠に拘束され、伯爵の兵器（オモチャ）になるだけ」

「生まれながらに対アクマ武器を宿した人間か…数奇な運命だな。
お前もまた神に取り憑かれた使徒のようだ」

「それがあなたの幸せだとは限らないけど…」

「エクソシストにならないか？」



差し出された手は大きくてアレンは思わず手をとっていた――――


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