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あれから私と恵さんはかなり仲のいい友達として時々遊んでいた。
お互い忙しい身だから頻繁ではなかったけれど、信頼するには十分だった。

そんなある日……




「小国先生がお風邪を…？」

「そうなの。それなのにすごく忙しくて…だから手伝ってもらえないかしら？」

「もちろん、すぐ行くわ」




幸い私のところには優秀な助手さんが多くいる。
一人に診療所を任せると小国先生のところに急いだ。

診療所につくとみんな同じような症状の人ばかり。
…どうやら風邪が流行っているみたいね。

急いで薬を大量に作り、解熱剤などを処方する。
一人一人見ていき、どこが辛いのか、など聞いていった。



ーーー……



「…やっと一段落したわね…！」




夜も更ける頃、やっと患者さん達も診ることができて一息つくことができた。
ふぅ、と二人して息をつくと、そんな様子がおかしくて二人で小さく笑い合う。

そんな雰囲気が伝わったのか小国先生が奥から顔を出してきた。




「本当にありがとうございます、姫先生、恵くん」

「いえ、困ったときはお互い様です」

「そうだ！あやめちゃんとすずめちゃんを迎えに行かないと！」

「どこかに預けたの？」

「えぇ、知り合いの家にね。私、ちょっと行ってきます」

「なら、私もいくよ」




ありがとう、と微笑む恵に笑い返すと着替えてから外に出る。
灯りを持って出たが今日は星が綺麗で眩しいくらい。

そんな中二人で歩き出すと前から誰か来る気配。
誰かとすれ違うこともあるだろう、とあまり深く考えずにいると「恵殿？」と前に立っている人間が声をかけてきた。

あちらは灯りを持っていないのにどうして恵さんだとわかった…？
すごく目がいいのかもしれないが……

そんなことを思いながらその人を見やれば、息が、とまった。




「二人を連れてきたでござ……」

「あら、剣さん！ありがとうございます。……剣さん？」

「ーーー…」




お互い、何も言えなかった。


剣心は驚いたように目を見開いて私を見つめている。
そして抱っこしていたすずめちゃんを下ろすと、隣にいたあやめちゃんが不思議そうに「剣にぃ…？」と剣心を見上げた。

私もまさか彼と再び会うとは思ってなくて、何も言えずにいた。

恵さんは私達のただならぬ雰囲気を察したのか、私達を見つめるだけ。




「…まさか、…姫、か？」

「ーーー剣心」

「…ッ！！姫っ！」




隣にいたあやめちゃん達を置いて私を強く抱き締める。

ーーーまるで、縋るように。


剣心、と小さく呟けば伝わってくる体温。


(やっと、逢えた)


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