4

---

「クフフフ…それはどうでしょうねぇ。僕に限って」

「骸様…」

「あれれ？」



骸と白蘭の炎が激しくぶつかり合い、骸の幻覚が白蘭を襲う。

すごい…！これが１０年後の骸…炎のリアリティが格段に違う。

お久しぶりです、と笑う骸は私の知っている骸と同じ。…幻覚でも、幻覚ではないと考えた方がいいというのは本当みたい。



「怪我とか大丈夫なの？」

「綱吉くんの言うとおりだよ、骸クン」



どうやら髑髏から内臓の幻覚がなくなったとき、白蘭によって精神ごと消されてしまいそうになったらしい。
でも、骸の仲間に外から穴をあけてもらって、間一髪脱出したみたいだった。

骸はさらに幻覚を重ねていって、こちらにまで熱が伝わってくるほどの火柱を立てる。
それでも白蘭には効かないようで、余裕の笑みを浮かべていた。



「これじゃ僕には勝てないよ。いくら本物に近い幻覚とは言っても所詮君はニセの作り物だ。
僕に勝ちたいんなら少なくとも、復讐者の牢獄から抜け出して、君自身の肉体で戦わないとね」

「…！！」



まさか…骸、１０年以上も復讐者の牢獄にいるの…？
あの水槽にずっと浸かって……

その事実に私もツナたちもずきり、と胸を痛めた。

それでも骸はご心配なく、と小さく笑った。



「僕が自らの手で直接あなたを倒す日も遠くはない」

「…！？」

「我々はすでに動く出している、とだけ言っておきましょう。
…それに、今この場では足止めさえできれば僕の勝ちですよ」



さぁ、行け、と骸は私たちに並盛に帰るよう促す。
ここは骸に任せよう、というディーノの言葉に、骸を信じようと言葉を重ねる。



「骸！！また会えるのか！？」

「当然です。僕以外の人間に世界をとられるのは面白くありませんからね」



あぁ、なんだか骸らしい言葉だ、と思わず笑ってしまう。
骸はこういうけど、本音は違うことはいつだってわかっている。



「いいですか、沢田綱吉。絶対に大空のアルコバレーノ、ユニを美瑠と一緒に白蘭に渡してはいけない」

「黙って♪」

「骸！」



白蘭が骸の幻覚を潰そうと攻撃を仕掛けてくる。
骸も限界だったみたいで、さらさらと骸の幻覚が解けていくのがわかる。

骸に言われて、みんなでリングに炎を灯し、システムにリングの炎を注ぐ。



「美瑠」

「…！」

「諦めないでください。絶対に、捕まってはいけませんよ」

「骸、私…」

「１０年後の君を守りきれなかった僕に…今度こそ、守らせてください」



ふわり、と微笑みかけた骸に思わず言葉を詰まらせる。

１０年後の私が一時期ミルフィオーレに捕まっていたことを聞いていた。…それが、予定外のことであったことも。
１０年後の恭弥とツナの予定では、ツナと一緒に私も麻酔弾を受けて長い眠りにつくはずだった。

そして、時を見て今のツナと一緒に入れ替わる予定だった。

そうすれば私の身は必ず安全に守られる、と考えていたが――予定外のことが起こった。
ツナは麻酔弾を受けたが、私は白蘭によってそのまま捕まえられてしまったのだ。

その期間、私がどんな風に扱われていたのかはわからない。…それは１０年後の私のみ知ることだろう。

でも、これだけは言える。私は、白蘭に捕まるべきではなかった。
捕まったせいで…恭弥や骸、他の仲間たちに大きな心配をかけてしまったのだから。

ごめんね、骸……心配をかけて、ごめんね。
私はもう、負けないから。誰にも捕まらないから。…この身はいつだってみんなの傍にあるから。

骸、と名前を呼んだ瞬間、システムが作動してテレポーテーションしてしまう。


いつまでも、骸の笑顔が頭から離れなかった。


- 363 -
＊前次＃

ページ:

back
ALICE+