STAGE.24
『神楽ちゃん…もう寝た？』
夜、真選組屯所に寝泊まりすることになった二人。
星海坊主さんは、まだ近藤さん達と酒を片手に話に花を咲かせているようだったけど、神楽ちゃんは私の部屋で一緒に寝ることにした。
布団を横に並べて、神楽ちゃんの方に顔を向けながら声を掛けると、返事の変わりに此方の布団の中までゴソゴソと進入してくる。
『…やっぱり寝れない？』
普段なら、きっと寝る場所が変わったからと言って寝付けない子では無いと思うんだけど、やはり急に万事屋を辞めて帰るなんてショックが大きいのだろうか。
伺うように神楽ちゃんの頭をゆっくり撫でながら問い掛けると、ポツリと小さい声が聞こえた。
「名無しさん…私、帰りたくないネ」
『うん…』
「でも、銀ちゃんが…」
言いかけて、泣きそうな表情になる。
銀さんからの決別の言葉は、よほど辛かったのだろう。声を殺しながら、肩を震わせる姿に胸が痛くなる。
きっと、まだ幼さを残す彼女は、親元にいる方が良いのかもしれない。
けれど。
「好きでアンタと一緒にいんだよ！」
あの時の神楽ちゃんの気持ちを思うと、どちらが正しい選択なのか、今の私には分からなかった。
『神楽ちゃん…今日は、ゆっくりお休み…』
だから、何も言えなくて。
せめて穏やかに眠れるようにと、薄暗闇のなか何度も神楽ちゃんの頭を撫でていた。
明日、お父さんと一緒に、この国を旅立つ彼女が、この先も笑顔でいれるように。
そう願うことしか出来なかった―…