STAGE.24
翌日。
女中頭の合田さんに非番をお願いした私は、神楽ちゃんと星海坊主さんを見送りにターミナルへ来ていた。
「世話になったな、嬢ちゃん」
『いえ、どうかお気をつけて。神楽ちゃん…元気でね』
「うん…」
別れの挨拶を告げると、神楽ちゃんは悲しそうな表情のまま、宇宙船に乗り込んで行った。
出発ゲートを見渡せるロビーへ移動し、ガラス越しにその光景を眺めていると、神楽ちゃんを乗せた船がゆっくりと浮上していた。
このまま亜空間へと繋がり船が転送されれば、本当にお別れ。
寂しい。
けれど、これで良かったのだと言い聞かせている自分もいた。
「オイ、何だアレ！？」
「あんな所に人がいるぞ！」
そんな複雑な気持ちで二人の出立を見送っていたとき、突然、周りはざわつき出しゲートの中を指差していた。
『あれは…新八くん…？』
人々の視線の先へ目を凝らすと、そこにはゲート内の梯子を係員に追われながら登る新八くんの姿があった。
「神楽ちゃん、どこ行くんだ！僕ら三人揃って万事屋だろ！」
大きく必死に訴える声は空洞内に響き、きっと私だけでなく、一番伝えたい相手
──── 神楽ちゃんにも届けられているだろう。
「帰るなよ！まだ一緒に万事屋で働こうよ！」
『新八くん…』
神楽ちゃんを引き留めようと、船に向かって叫ぶ新八くんの姿に胸を打たれる。
あぁ、私は何で理解ある大人の振りをして、言わなかったんだろう。
もっと、一緒にいたかったと。
もっと、神楽ちゃんと仲良くなりたいと。
あんな風に、素直に伝えておけばよかった。
そう考えながら彼らを見つめていると、突如、紫のグロテスクなものに船は覆われ、けたたましいサイレンの音が辺りに鳴り響いた。
『あれは…何…？』
明らかに地球外生命体が船を襲っているようにしか見えない。
その光景に、ターミナルにいた人々は悲鳴を上げて逃げ出し、騒然とする状況のなか、新八くんの声がこだました。
「何じゃありゃー！！？」
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もう一度、会おう。