Squall

STAGE.16

『行こう、ここに長くいる訳にはいかないから』


痛まない方の腕でてる彦君の手を掴み、出口を探して歩きだした。
銀さんたちのことはもの凄く心配だけど、今、私が取るべき行動はてる彦君を無事に帰すことだ。

そうやって自分に言い聞かせる。
でも、掴んだ手は逆に引っ張られ、


「僕、お姉ちゃんたちを助けに行く」


てる彦君が私を見つめて、そう言った。

本当は、殴ってでも連れ帰るべきなのかもしれない。
危険だと分かっている場所へ行かせるなんてできない。

分かっているのに、なのに、てる彦君が引く手に逆らえなくて。

私の身体は、走る彼の後を追っていた。


・・・


「お姉ちゃん！しっかりしてよ、お姉ちゃん！」


古びた屋敷の前の土の中から飛び出ている生首を二つ見つけ、駆け寄って必死に呼びかける。


『銀さん、カツーラさん！』

「「ん‥‥」」


二人とも気絶していたようで、呼びかけに応えるように瞳は開かれ、無事でいたことに安堵した。


「よォ元気だったか、坊主、名無しさん」

「まったく心配かけおって。二人とも怪我はないか？」

『そのセリフ、そのままバットで打ち返します』


土に全身埋まってしまっている二人。
かろうじて首だけが出ている状態で、少し離れた位置に埋められている皇子たちが、これはポチが餌を保管する方法だと騒いでいる。

ということは、このままだとポチに食べられてしまうということであって。

土を掘る道具なんて持ち合わせている訳もなく、てる彦君と一緒に素手で土をかきだしていく。
けれど、人の手が掘り起こせる範囲なんてのはたかが知れており、穴から二人が抜け出すためには全然足りない。

早く助けないと、ポチが来てしまったら、いっかんの終わりなのに。


「‥‥みんなゴメン。僕のせいでこんなことになっちゃって。何やってんだろ、僕‥こんなたくさんの人に迷惑かけて‥‥」


てる彦君が口唇を噛みしめ、呟いた。

お父さんをバカにされるのが悔しくて、本当は誰よりも強くて綺麗な心を持っているはずなのに、誰も分かってくれなくて、見ようともしない。

それが、


「悔しい‥僕、悔しいよ‥‥！」


てる彦君はそう言って、堪えていたはずの涙を流した。
悲しい訳でも、辛い訳でもない。
ただ、理解してもらえないことが悔しい。

同じだね。

無力な自分が情けなくて泣いた。
それでも、そんな自分を受け入れてくれる優しい人がいた。
いつか分かってくれる時が訪れると。

だから泣かないで。

そう言いかけた時、突然響いた鳴き声と共にポチが現れた。
そして、ゆっくりと私たちの元に近付いてくる。


「オイオイ、こっち来てんぞ」

「もういい！俺達はいいから、お前らだけでも逃げろ！」


そんなことできる訳がない。
でも、てる彦君だけは助けないと、


『てる彦君、お願い逃げて！』


そう思って叫んだけど、てる彦君は聞き入れてくれず、土を掘り続けている。


「てめーらまでおっ死ぬぞ！オイ、聞いてんのか？！」

「ウルサーイッ！僕は強いんだ！絶対逃げない！！」

「そんなこと言ってる場合か！早く逃げろ！」


刹那、ポチが大きな口を広げて、てる彦君に飛びかかる。

もう駄目だ。

咄嗟にてる彦君の上に覆い被さり、私はギュッと両目を閉じた。