Squall

STAGE.16

与えられるであろう痛みを覚悟していたのに、一向にそれは訪れる気配はなく。

すぐ傍で、ポチの唸り声が聞こえる。

不思議に思って顔を上げると、ポチの牙が目の前にあった。
でも、その牙が私たちを襲ってくることはなく、動きが止まっている。

それは―――‥


「‥‥僕は強いだって？」


銀さんとカツーラさんの手がポチの角をそれぞれ掴み、その動きを制止していた。


「「知ってるよ、んなこたァ」」


土の中から片腕を抜き出し、掴んだ角を二人が押し上げていく。
信じられない光景に、言葉が出ない。


「おめーも、おめーの父ちゃんも十分魂の強ェ男だ。誰も見てくれねーって、バカ言うな。見えてる奴には見えてるよ、んなもん」

「少なくともここに三人いることだけは覚えておけ」

「お姉ちゃん‥‥」


驚いた表情を見せるてる彦君に、そっと笑いかける。


『うん、私もてる彦君の強いところ、いっぱい見せてもらったよ』


そう言うと、泣いていたはずの顔が少し明るくなったように見えた。
よかった、そう思った時だった。


「―――フン、生意気言いやがって」


聞こえた声に振り返ると、白褌一丁の人物が仁王立ちしていた。
そして振り上げた拳はポチの巨体をも殴り飛ばしてしまった。


「か、母ちゃん！！」


その後方にはてる彦君をいじめていた二人の少年がおり、おそらく彼らが危険を察して、呼びに行ってくれたのだろう。

―――ん？でも母ちゃん？

その人物の激しい叫び声と屋敷の壁が崩壊する音が辺りに響き、私が驚いている暇もなく、ポチは庭で気絶してしまっていた。
何だかすごい人でカツーラさんが鬼神だのと言っていたけど、驚きのあまりに私は何も理解できない状態だった。


・・・


「母ちゃん、ごめっ‥‥」


――――ガツンッ


駆け寄ったてる彦君に鉄拳がくだる。


「バカヤロー、今は父ちゃんと呼べェ」


そう言ってその人は鉄拳によって気絶したてる彦君を肩に担ぎ、銀さんとカツーラさんに向けて、クビを宣告した。
それは、二人にとって待ち望んだことなのかは定かではないけれど、異論はないようだった。

踵を返し、その人物が去ろうとした時、


「名無しさんって言ったかしら？アンタ」

『え？‥‥はい』


突然、名前を呼ばれて慌てて返事をした。
すると優しい笑みが返されて、


「大変なことがあるかもしれないけど、負けるんじゃないわよ」


その言葉に、あぁ見透かされているのかな、と思った。
私とてる彦君は似ていたから。

でも、どうして分かったんだろう―――‥？


「それから‥‥何かあったらいつでも店に遊びに来な。たっぷりサービスするわよvV」


最後にそう言い残して、その人は去っていった。
二人の背中を見つめながら、「要らぬ心配だったな」とカツーラさんが呟き、今回の件は無事終わったのだと私の顔も綻んだ。