キスをする前にしておきたいこと
紫の指摘に慌てて表情を戻した土方だったが、これ以上の追及は厳しいだろうか。どうにか聞き出せないものかと思案していたところ。
紫の手がそっと土方の胸元に添えられた。
「あちらの間ででしたら…ゆっくりとお話しますえ？」
襖越しにある隣室にチラリと目配せしたあと、微笑を称えながら遊女は上目遣いに語り掛けてくる。
その意味が分からない訳ではない。
「…あぁ、そうだな」
浪人の話を聞いた以上、引き下がる訳にはいかない。土方は躊躇いながらも極めて冷静に短く答えると立てた膝に手をついて立ち上がろうとした。
──── 瞬間。
グラリと視界が揺れて畳の上に崩れ落ちた。
（何だ
──── ッ？！）
急に身体に力が入らなくなった。何が起こったのか理解できないまま朧気な瞳で必死に周りを見渡せば少し離れた位置でほくそ笑む紫の姿があった。
「あぁ…やっと効いてきた」
満足気に目を細めながら吐かれた台詞に何かを仕掛けられたことは理解できたが、電気を流されたような痺れが脳内を支配し思考が追い付かない。
「何、しやがった、テメー…」
かろうじて絞り出した言葉も相手を威嚇するには弱々しく、立ち上がろうとしてもガクガクと全身は震え思うように動かなかった。
「ふふ、女の棘には気を付けないと。色男さん」
紫が愉しそうに答えながら何かを合図するようにパンパンと手を叩くと、いくつかある襖が騒がしい音を立てて乱暴に開かれた。