キスをする前にしておきたいこと
「ハッ！鬼の副長もこれじゃ形無しだなぁ！」
バタバタと開いた襖から次々に入ってきたのは帯刀した浪人が二十数名ほど。恐らく攘夷浪士だろう。そのなかの一人が膝をついたままの土方の姿を見て勝ち誇ったように声を上げた。
無作法にも土足のまま畳の上を移動する浪士達は、皆一様に胸くそ悪い笑みを浮かべながら円を描くように土方を中心として取り囲む。
（さすがに、マズイな…）
刀は店に入る際に預けた上に身体も思うように動かない。普段なら物ともしない連中だが、一気に窮地へと立たされた土方は首筋に汗が伝うのを感じた。
「我らは攘夷志士“暁党”…同胞達の弔いのため、貴様にはここで死んでもらう」
群がる志士達の輪のなかから主犯格らしき男が一人、スラリと刀を鞘から抜きながら近付いてくる。
ぼやけた視界にその姿を捉えながら土方は霧がかった脳内を無理やり働かせて思考を巡らせた。
先ほど主犯格の男と紫が仲睦まじく寄り添っていた姿と、ご丁寧に名乗られたことで掴んだ情報は正しかったのだと確信できた。身体の異変は酒に盛られた痺れ薬か何かだろう。
予想していなかった訳ではないが、我ながら陳腐な罠に嵌まったものだ。
──── だが、むしろこの状況は好都合。
土方は不敵に笑うと、目の前に迫った男を鋭い双眸で睨み付けた。
「残念ながら、死ぬのはテメーらだ」
「何ッ？」
低く告げられた言葉に、刀を振り翳していた男も一瞬たじろいだ。その瞬間だ。ザワリ、と空間が震え迫り来る殺気に浪士達が狼狽える。形勢逆転の状況を思い描いて土方は口角を上げた。