NETA帳

カスミイッカク/コハルスミレト

・追記がカスミイッカク
・恐らくボツになる
・ハルアカツキニテのifな話
(ナマエの教え子がbrt入りしてる)

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・書きたいところだけ書くifルート

ねぇ、先生、この写真の人はだれ？
そう尋ねた私に先生は困ったように笑った。写真に写っている男の人は先生が化けるカゲマルじゃない。不意打ちで撮られるいるようで、先生なんかはお団子を加えたままだった。見たことのない彼も緩く笑っているのがわかる。
「先生の、大切な人かなぁ」
もう会えることはないけれど。
先生はそう言って、私の頭を撫でたのだ。柔らかく笑って。その表情はいつもは見せないような悲しげな表情で、私はなんとかしてあげたいな、と幼いながらに思ったのである。近所を探しまわってもその人は見つからなかったのだけども。
ーーまぁ、そんな穏やかな日が潰えるとは私も兄弟達も思ってなかった。何故なら先生は強くて強かだっからだ。弱点はないと私達は思っていた。でも、私達が先生の弱点だったのだ。襲ってきた何かに私は闇に引き込まれる形になりーー伸ばされた先生の手に私の手はかすめるだけで、私は暗闇に沈んだ。息苦しさはなかった。ただ、意識を失っただけ。気がついたときには全く知らない場所で、知らない人たちに囲まれていたのだけど。足元には草が生えているけれど、いつも駆け回る庭の草ではない。
「大丈夫か？」
そう覗き込んだ人は黄色の髪を短く切った男の人だ。その隣にいる男の人たちは私を見下ろしている。思わず後ずさって、私は絞り出すように口を開いた。
「えっと、あの、ここは、どこですか、あなたは、だれですか」
私の言葉に彼は目を見開いた。彼だけじゃなく周りもそうだった。
「とりあえず話を聞いた方がいいか」
「火影を知らないなんてありえるかな」
「記憶喪失なのかもしれない」
そんな話をよそに、私は後ろに下がる。ただでさえ、大人に囲まれるのは苦手なのだ。ジリジリと下がっていれば、黄色い男性がそれに気付いてしゃがんだ。怖かったな、ごめんな、と謝った彼は私の頭をなでた。
「大丈夫だってばよ」
それは、とても安心できる言葉だったのだ。


ここは本当にどこなんだろうか。抱えられて移動するけれど、何一つわからない。顔が彫られた岩も、街並みもさっぱりだった。岩の中には今私を抱えている人の顔もある。あ、と声を出せば彼はこちらをみた。
「どうした？」
「えっと、もしかして、偉い人、ですか？」
「うーん、やっぱ記憶がないのか……」
「記憶はあります、でも、貴方達のことはさっぱりです」
「他の里からきたの？」
「里？」
色白男性の言葉に私は首をかしげる。とりあえず通された場所は警察署のような場所だった。警務部という文字とうちわのマークがかかれている。
「えっと」
「ゆっくりでいいから、自分のこと話してくれるかな」
「お兄さんは、警察なんですか？」
「けいさつ……？」
「えっ、違うんですか？」
首をかしげれば、彼は何かを考えーーそうだよ、と笑顔で肯定した。となるとここは日本で間違いなさそうだ。見たことがない場所だけども、私の行動範囲が狭かったから知らなかっただけだろう。ホッと息を吐けば彼は口を開く。
「君の名前を聞いてもいいかな？」
「ヒムロです」
「ヒムロだね。君はどうしてあそこにいたかわかる？」
その問いには首を左右に振る。さっぱりだ。
「記憶はあるんだったな。最後の記憶は？」
「家の庭でなんか黒いのに捕まったのは覚えてます」
「黒いの？」
「底無し沼みたいな……先生が誰かと言い争ってたのは聞こえたんですけど……」
そこまで言ってから気づく。この人達が犯人では？私の考えを呼んだらしい男性が首を左右に振った。
「俺たちは関与してないぞ」
「その先生っていうのは？」
「私の親代わりの人です。一緒に暮らしてます」
「その先生の名前はわかる？」
尋ねられた言葉に頷く。先生は顔が広いから、もしかしたらこの人たちも知ってるかもしれない。
「苗字ナマエです」
そういった瞬間、彼らは目を大きく見開きーー私は一瞬で暗闇に落ちたのだけれど。

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「ヒムロ！」
そう言って私の肩を掴んだのは先生だ。真っ白な世界で、彼女は私を抱きしめる。よかった、生きてはいるんだね、と少しくぐもった声で告げた彼女はみるからにボロボロになっていた。この人は優しい人だ。私達はみんな彼女に救われた。私のあにがわりとなった2人にしろ、私にしろ、過酷な場所にいたのに彼女が救ってくれたのだ。それは私達だけでなく、親にも言えるとは近所の和尚様の話である。それだけでも優しいというのに彼女(もしくは彼)は私達に重点を置くのだ。自分の命よりも赤の他人である私達に。だから、ということもある。私も彼らも実の親以上に彼女を慕っていた。だから、私の涙腺は決壊した。怖かったのだ。
「ヒムロ、今はどこにいるんだい？」
そうのぞき込むようにみた彼女に私は鼻をすすりながら口を開く。
「よくわからないばしょ」
その言葉に彼女はあまりいい顔をしなかった。いくつかの言葉をぽつりぽつりと話していれば、不意に真っ白な空間に誰かが現れる。金髪の女の人だ。先生は一瞬で私を後ろに隠したけれど、そこにいた人を見て驚いたようだった。女の人も同じように目を見開いた。
「ナマエ？」
「あぁ、やっぱり、いのちゃんだったか」
先生は少し安堵したような声色で告げた。久しぶりであってる？と聞いた先生に彼女は思わずといったようにかけてきてーー先生に抱きついた。
「よかった、生きてたのね！」
「一応はね」
先生はそういって彼女の肩を叩いた。そして、何かを理解した。そうか、と告げた彼女は困ったように笑った。
「君たちが大人ということは、それだけそちらの時間はながれてしまったのか」
カゲマルの口調だ。いのちゃんと呼ばれた彼女は少し体を離す。
「ナマエ、今どこにいるの。あの大戦の後から、ナマエやマゴイチをみんな探してるのよ」
「……君たちが来れる場所じゃない……って言いたいけれど」
先生はそうワンクッションおいて私を見下ろした。
「ヒムロがそちら側に行ってしまったから何も言えない。ただ、普通は行き来できる場所じゃないのは確かなんだ」
「普通に行き来できる場所じゃない？」
「そう。でも、この子は君のいる木の葉隠れにいるんだろう？」
「じゃあ、その子は」
「私の実の子供ってわけじゃないけどーー子供みたいなものかな。襲撃されてね、この子だけが術に取り込まれてしまった」
先生は悔やむようにそう告げた。彼女は「そうだったのね」と小さく告げる。
「じゃあ、いきなり眠りこけちゃったのはナマエの術ってわけだ」
「そうだね。無事を確認するには夢を渡るしかなかったんだよ」
「……迎えに来れそう？」
「今は無理だ。もう少し時間がかかる」
先生の言葉に私は動きを止めて先生の足をつかむ。先生はぽんと私の頭を撫でた。そしていつもの笑みで笑った。
「大丈夫、ヒムロ。先生が必ず迎えにいくよ。ヒムロがたどり着いた場所は先生が昔過ごした場所なんだ。だから、安心していいよ」
先生はそう言って私の目線に合わせて屈む。ちか、ちか、と先生が瞬くように消えていく。
「先生が必ず迎えにいく。僕がーー私が嘘をついたこと、あった？」
それはない。たったの一度も。だから、私は首を左右にふった。
「大丈夫、迎えにいくよ。……いのちゃんごめん、この子を頼むね。ナルトくんやヤマトさんによろしく言っておいて」
「……わかった」
そう頷いた女性に、先生は笑うと木の葉を散らして消えた。その瞬間、世界が暗転したのだけれど。

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カスミイッカク/コハルスミレト

飛雷神の術ちょっと楽し過ぎませんか。なにこれ、超楽しい。そばにいるのは二代目火影の扉間様だ。これすごい楽しいですね、と言えば複雑そうにされたが。
「お前、先の大戦で呼び出された時も思ったが、優秀な忍だな」
「あはは、ありがとうございます」
そう言って笑う。こんな(表向きには)平和な世界では使うことは基本ない。そもそも何故扉間様がいるかといえば、襲撃された時に数が欲しくて口寄せしたら扉間様がでてきたのだが、その時の心情をわかってほしい。同じく呼び出したマゴイチが二度見した。そりゃそうなる。というわけで、なんやかんやと私の屋敷に住み着いた扉間様である。転生術を使ったのかと聞かれたがただの口寄せであることを伝えれば首を傾げられてしまった。いや、見るからに転生術の外見じゃないから私も首をかしげるばかりだが。
「それにしても馴染みましたね、扉間様」
「誰かさんがあの世に返してくれんからな」
やれやれという風に現代の服を着た彼はため息をついた。ため息をつきたいのはこちらである。教え子の一人がナルトくんの方へ行っている今、元の世界に戻らせる術を考えなければならない。その為についでに彼の助言を得ようとしたのだけど、それなら先にこの術をという話だったのだ。あの子に口寄せで私を呼び出しマーキング、そしてそのまま連れて帰るという案である。たしかにそれは論理的である。だからこの術を習ったのだが、ちょっと楽し過ぎた。便利すぎる。
「あとは例の娘が口寄せができるようになればいい」
「……それが一番の難関かも知れませんが、できると信じましょう」
そろそろ他の子が帰ってくる時間だ。忍具を色々なおす。バタバタと足音が聞こえてそちらを見る。扉間様がため息をついた。
「気配を消すことを教えたらどうだ」
「言ったでしょう？彼らを忍にしたくはないんです。彼らが望めば別ですが」
「その割には術を教えているようだが？」
「……昔から続く術を途絶えさせるのはいかがなものか、と思いますので」
私の言葉にかれはため息をついた。
「謙虚な奴だとおもっていれば……存外我がままな奴だな」
「それほどでも」

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「ナマエ、この間襲撃した奴だが」
「不審者ー！」
「ぐふっ」
「……なんだアイツは」
「……お気にせず。木の葉でいう大名と忍の仲介役のようなものです」
そう言ってお茶を啜る。子供達に撃退された男は近所の寺の住職であるが、その実政府と繋がっている人間だ。蹲った彼は「攻撃力ましてないか」とぼやいた為私は扉間様改め扉間さんを見た。なんだ、と普通に返されたがこの人修行つけてると思うんだよな。
「いえ、別に。ほら、二人はお茶を入れてきてください」
そう促せば二人の子供は不服そうに頷いた。それを見送って普通に立ち上がった住職は資料を持ってくる。
「あれはこの世のもんじゃねぇな」
「この世のものじゃない？」
「正しくは異世界のものだろうよ。マゴイチのところが今調査してるが……」
「世界と世界の扉が開いた……だから口寄せで扉間さんがきたのか」
「まぁそっちはマゴイチに任せるしかねぇな。今代の忍が気にくわんから他の忍を呼んだのかもしれん」
扉間さんを凝視しながら告げた彼に扉間さんは眉間にシワを寄せている。やめておけ、住職、下手せずとも死ぬぞと比較的真面目に言えば彼は私をみた。
「口寄せだろ？帰らないのか」
「できるならやってる」
「それがどういうわけか戻れないし、戻せない」
「お前、焦って口寄せに死魂招来の術足してないだろうな」
住職の言葉に私は動きを止める。死魂招来の術？と首を傾げた扉間さんに私は頭を抱えた。大いにあり得る。
「あーそっちにはないのか？」
「……こちらの穢土転生の術みたいなものです」
「蘇らせるということか？」
「いや、厳密には蘇らせるじゃない。死んだ人間に新しい命を与えることによって招来させる術ではあるが謎がいまだ多い。今やコイツしか扱えないものだしな。術式展開して自分で分析してみろ」
そう私を足で突いた住職にため息をついてあの時浮かべた術式が走った巻物を広げる。扉間さん興味津々じゃないですか。やだな。そして私は頭を抱えた。
「ごめんなさい、死魂招来混ざってます。しばらく戻れません」
「ここは普通の口寄せだな……その術はこの辺りか」
「指摘できるアンタがすげえよ」
「通常の死魂招来の術はこの世界の死魂を新しい命を吹き込むことによって招来させるのですが、口寄せと連動したこと、あの時恐らくアナタがマーキングしていたクナイを私が所持していたことから異界の故人である貴方が召喚されたんでしょう」
「……人を蘇らせるというのに難点はないのか」
扉間さんの言葉はもっともだろう。住職も「それだな」と言いながら子供からお茶を受け取った。そのまま下がるように言えば彼らは不服そうにして下がった。
「強いて言うなら術者が死ぬと召喚したその人も死ぬし、召喚した人が死ぬと術者も死にます。そして基本的に解除できる術はないと聞いています。術者の命を分け与える為にそうなるからとか」
「お前が死ねば俺は死ぬ、俺が死んでもお前は死ぬ、と言うことか」
「それどころか片方についた傷が傷になったりとかしますよ」
「詳しいなお前。やったことあるような口ぶり」
住職の言葉に私は苦笑いをする。「私じゃない人がね」と答えて扉間さんをみた。
「何とか解術できるようにしますが、おいそれとできるものではないので、お待ち下さい」
「構わん。で、そこのやつの本来の要件はなんだ」
「あぁ、仕事だ」
そう言って資料を渡した住職に息を吐く。船上パーティーの護衛とか書いてるが、これ完璧やばいのがあるタイプの仕事じゃないですか。なんだしかもお面つけろって。
「断れないんですか」
「愉快犯のおっさんからの仕事だぞ」
「あの人なら仕方ないか……」
なんやかんや子供達(と扉間さん)の身分証明でお世話になっている人である。断るに断れない。扉間さんを見れば口寄せの術式をジッと眺めている。この人頭いいもんな。
「扉間さん、一緒に行きます？暇でしょう？行きましょう、ただの護衛任務です。しかもこれ多分厄介なことが起きなければただ船に乗るだけの話です」
「護衛？」
「まぁ、大名の集まりを大きな船でやるので護衛なのですが、基本的にそれぞれの大名にはもう護衛がついてたりするので」
「きな臭いな。何故護衛が既にいるのに忍を雇う？」
「内部のごちゃごちゃか、外交の何かか知りませんが何か起こると踏んでだと思います。そいつらを殺さずに制圧します。いつもは一人でするんですが、貴方がいると楽です」
私の発言に彼は小さく「そう言うことか」とぼやいた。なんだろうか？と首をかしげる。
「餓鬼どもはどうするんだ」
「俺が結界張ってる寺で面倒を見てる。前みたいなことにはならねぇ」
「本当にお前はアイツらを忍にするつもりはないんだな」
「言ったでしょう。忍なんていない方がいいんです。いなくても世界は回れるし、いない方がいい」
肩を竦めてそう告げる。行きますか？と聞けばため息まじりに行こうと返答された。

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「お前は忍であるのに忍を嫌うか」
スーツに和風の仮面という姿の扉間さんが尋ねる。貴方達の忍は嫌いではありませんよ、と告げてテラスからパーティーの様子を伺った。こんなふざけた格好だからあまりよろしくないと思われている。雇い主はマイペースな人なので気にしてなどいないが。
「お前に何があった？」
「特には何も」
「嘘をつくな、話せ」
「なんだろう……火影様みたいな人と上忍師達と忍者がいたんですけど、その時期は全く嫌いじゃなかったです。上忍師は家族みたいだったし、むしろ好きでした。でも、その火影様みたいな人にお前がいたら上忍師達や忍者いらないから殺せって言われてから嫌いになりました」
「……殺したのか！」
「殺したくありませんでした。けど、やるしかなかった」
そう目を伏せる。
「初めは逃げたんです。ころしたくなかったから。でも、1番慕ってた先生が私の目の前で自ら首を跳ねました。私に殺されたように見えるように。そこで理解しました。もう緩やかな日々に戻ることはできないと。そこから次々と先生が襲ってきたので返り討ちにしました。そうして、残ったのは私でした。火影に位置する人は歯向かう忍がいらなかったんでしょうね。私がそうなるとも知らずに私だけを召抱えました」
ずぶずぶ、ずぶずぶ。思考が闇に染まる。私はそれを振り切るように笑みを浮かべて彼をみた。仮面をつけているが故に口元しか出てないだろうが。
「火影に位置する人、偉い忍者だったんですよ。五影の中でもトップの人、みたいな感じの人だったんです。それに、私が1番幼かったのもあって偉い忍者がこぞって私を利用しました。それどころか、私を取り合って殺し合う人達も出てきました。だから、いらないなって」
そう言って私は掌をみる。でも、それでも。
「一番いらなかったのは、私だったのかもしれません」
きっと私は強くなりすぎた。いろんな術を吸収しすぎた。だから余計にそうなったのだろう。
「今は死んでくれるなよ」
扉間さんの言葉に私は彼をみる。
「お前が死ねばオレも死ぬ。あの子供らも行く場がなくなるぞ」
「わかってますよ。今は死にません。私だけの命じゃないですからね。というか扉間さん、銃とか理解しました？」
「雑賀のとこで見背てもらった。忍術の代わりに厄介なモノが代わりにあるな。しかも訓練していない民間人でも扱えるときた」
「この国はまだ安全な方ですよ。律されて禁止されてるので」
「ほう？なら何故あの男らは持っている？」
扉間さんの言葉に視線を向ける。同じようなスーツをきている。隠しているがよくよく見るとわかる。
「さすが目がいい。彼らは他の国の護衛ですね。本来ならダメですが誰も気づいていない」
「ならあちらはどうだ」
チラッと扉間さんが人がいる方を見る。何かと連絡をとっているのもわかる。……もしかしなくともこの人感知タイプか。
「それに早い小型船が近づいてきているぞ」
「扉間さんすごい……頼もしい……感知タイプだ……今度教えてください」
「お前それ以上できるようになってどうするつもりだ。報告にいけ、見張っててやる」
「生かして捉えてくださいよ」
「わかってるからいけ」
顎でそうは指図した彼にそのまま消えて雇い主のそばにたつ。周りの護衛がびっくりしたけども彼は驚いてもいない。
「どうかしたかい？」
「小型船が一艘近づいてきております。また、怪しい動きをしているものがちらほら。いかがしますか」
そうそっと告げる。
「もうちょっと泳がせてもらっていいかな？」
「具体的には？」
「動きを起こしてから。現行犯が一番いいんだ。悪いね、いつも無茶を言って」
「かしこまりました」
そう頭を下げて、扉間さんのもとに行く。
「依頼者はなんと」
「動き出してから抑えると」
「動かぬ証拠になるからか」
「そうですね。ただ、他を守りながらになるので少し厄介ですけど。中に入りましょう。小舟も叩きたいところですが放置します」

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「お疲れ様でした」
手を叩いてそういえば隣にいる扉間さんが「全くだな」と言って縛った人達を睨んだ。親指を固定すると逃げにくいんですよ、普通の人はと言ったからか親指が固定されている。顔面蒼白である。依頼人は他の国の偉い人と話している。他の国の人が若干キラキラしたような目でこちらを見ているが気にしないことにする。依頼人がやってきて口を開く。
「君たちも御苦労だったね。もう他でも事足りるだろう。報酬はいつもどおりでいいかな」
「はい」
これにて一件落着である。帰るぞ、と扉間さんが私の肩を掴んで――気がつけば家にいた。飛雷神の術だろう。
「う、わ、やっぱり便利すぎるこの術」
そう言いつつ仮面を外す。扉間さんは息を吐いた。
「子供が待ってるだろう。さっさと風呂に入って迎えに行ってこい」
しっしっという風に彼は私に手を振る。私はその言葉に頷いて風呂場に向かった。まるで彼は親だ。あと、とても仕事がやりやすかった。さすが火影だった人物である。今回傷一つないのは彼のおかげだ。しかしまぁ、今更傷が増えても気にしないのだが。

==話が飛ぶ

「は？扉間さん今なに言いました？」
「お前の教え子だが、木の葉に旅立った」
そう柱に身を預けながら告げた彼に目を見開く。頭が全てを理解する前に私は彼の胸ぐらを掴んでいた。彼は止めることなく私を見下ろす。
「なんてことを……！」
「お前は過保護すぎる。アイツらが望んだことだぞ」
「それでも！」
「それでも、なんだ」
彼はそう言って私の手を掴む。じっと私を見る。
「お前は何を恐れている。あの子供達に殺されるかもしれないとおもっているのか」
「そんなことは怖くない」
「なら何故怯えている？」
「……っ」
「黙るな。言葉にしろ」
まっすぐな目だ。突き刺すような、射抜くような、まっすぎな目で彼は見下ろす。じわり、と目の前がかすむ。
「あの子達が、」
手を汚すことが怖い。感情が抜け落ちてしまうかもしれないから怖い。私のようになってしまうかもしれないから。お互いを殺し合うかもしれないから。なによりも。他の忍達のように。
「命を落としてしまうのがこわい」
そう言って私は顔を伏せた。ポツリと落ちた涙は、足元を濡らしていく。
「誰しもいつかは死ぬ。遅かれ早かれ忍びにならずともそれはかわらん」
「でも、私はあの子たちには笑っててほしい」
「お前は変なことをいう。忍が笑わないとでもいうのか。兄者を思い出してみろ」
彼は淡々と口を開く。あの子達が手を汚すのが怖いといえば今の木の葉は平和とみる、汚れ仕事はすくないだろうと告げる。感情が抜け落ちてしまったら、お互いを殺し合うかもしれないと言えば彼はまたはっきりと告げる。
「そんなことは起こり得ない。あいつらがお前になることもない」
「……どうして言い切れるんですか」
「お前がいるからだ。お前がいる限りあいつらは足を踏み外さん。踏み外したとしてもお前が連れて戻ればいい話だ。第一、アイツらが望んだことだ。アイツらがお前の助けになりたいと俺に告げたからそうしたまでのこと。それを否定する気か。お前はアイツらの選択肢を潰すのか。お前の上司だった男のように」
「……でも」
そう緩やかに彼の胸元から手を離す。彼はため息をついて手を離す。私の肩にそっと手を置いた彼はまた口を開く。
「ーーオレもいる。アイツらが危険な目に遭いそうなのであれば連れ戻してやる。足を踏み外しそうなのであれば叱ってやる」