感染注意(8)　

　ナマエがこの学園に来た時、偶然イジメの場面に出くわしたのだ。それをナマエが助けた。それが、ナマエがナナンとビンディに関わるきっかけであった。
　ナマエは良くも悪くも学園では浮いていた。それは、子供兵であるという肩書きとナマエの出す雰囲気、そして、学園長であるマザーを信仰しないという異質があいまっての結果だ。ナマエに関わってくるのは、ほんの少数だけだ。ビンディやナナンもそこに含まれている。

「ナマエ、一緒にこの学園を抜け出しましょう？　この学園は異常だわ」

　そう言い出した二人に、ナマエは首を振った。確かに異常であった。だが、抜け出すほどでもないし、後数年我慢すればいいだけだったからだ。断ったナマエに二人は怒りを見せた。いくじなし、と言われたが、ナマエはそれでも断った。

「私は別の場所で騒ぎを起こすから、二人はそのうちに抜け出しなよ」

　ナマエの言葉を二人は断る。思えばそこがこの事件の分岐点だったのかもしれない。ナマエがもし一緒に行っていたならば起こらなかったのか。
　ビンディだけを学園で見た時、ナナンだけが抜け出したのかと思っていた。ナナンが死んだなんて、知らなかった。

「まぁ、知らなかったは理由にはならない、か」

　たどり着いたヘリポートリフトでナマエは小さくそういった。隣の青年が、それを聞いてもう一度ナマエを見た。

「大丈夫か？」
「ええ、ありがとうございます」

　ナマエは苦笑いをする。あぁ、だめだ。マイナス方向へ思考が傾いているのをみると、ストレスが溜まって来ているらしい。ナマエは冷静にそう考えるとリフトがあがり出した。
しかし、ドゥンという音がして扉を弾き飛ばされる。化け物は一直線にリフトにしがみついた。もう一度、ナマエは隊長と呼ばれた彼に背中に隠される。

「全員、戦闘用意」

　その言葉にナマエは銃を構えようとするが、隣にいた青年に銃口を下げられる。

「終わらせる」

　青年が小さく呟くのと、隊長と呼ばれた男性が「撃て！」というのはほぼ同時だった。
戦場のように銃声が鳴り響く。しかし、化け物は大きく飛び上がった。

「散れ！」

　その言葉に名前はローリングすることでその場から離れた。

「来るぞ！」

　隊長と呼ばれた男性がそう叫ぶのと、化け物がピアーズに触手を伸ばすのはほぼ同時だった。
　やばい！
　ナマエは近くにいたピアーズの服を慌てて引っ張る。 すんでのところで交わしたらしいピアーズがナマエの方をチラリと見た。

「ありがとう」
「どういたしましっ！？」

　よけたと思っていた触手がナマエの首元を締める。

「ナマエちゃん！」

　メラの言葉にナマエは冷静に触手に銃口をむけ、引き鉄を弾く。触手が離れナマエは息を大きく吸った。息を整える。そしてまたナマエは銃を構えた。

「ごめんね、ビンディ」

　まだ死ぬ訳にはいかないんだ。ボスに会うまでは。