君を中心に世界は回る(7)

　途中で出会った兵士に連れられて歩く。目の前に現れた、工場のようなそれにナマエは目を見開いた。目の前にある看板には 「国境なき軍隊」と書かれている。レームが「NPOみたいな名前だな」なんて笑うが、ナマエはそれどころではなかった。
　――あった、MSFが、あった。
　こみ上げてくる喜びに、まだ喜ぶのは早いと心を落ち着かせる。名前が同じだけであって、ボスはいないかもしれないのだ。カズやアマンダ達もいないかもしれない。

「ナマエ、どうかしたの？」
　ココ達、進んでるよ

　ぼう、と立っていたらしい。ヨナに声をかけられてナマエは「なんでもない」と言って笑った。ヨナは首を傾げたが。警戒しながらヨナと会話しつつ、ココ達に追いつく。目の前の兵士が敬礼するのを見ると、前から上司が来たらしい。

「おはつにおめにかかります、Ms.ヘクティマル」

　聞き覚えのある声に、ナマエはぞくりと体を震わせた。ちらり、と前を見れば金髪の男が見えた。記憶のそれと合致した姿と声に、ナマエはぎゅっと手を握りしめる。

「国境なき軍隊の副司令、カズヒラ=ミラーです」

　カズ、だ。カズがいる！！
　ナマエは叫び声をあげたくなった。だって、いるかもしれない、あの人が。

「お初にお目にかかります。Mr.ミラー」
「ボスはもうすぐで――」
「お初にお目にかかる、Ms.ヘクティマル」

　背後から聞こえてきた言葉にナマエは目を見開いた。ヨナがすぐさま後ろを向いて警戒する。ナマエはゆっくりと後ろを向いた。

　少し白髪の交じったブラウンの髪を後ろで一つに結っていて、同色の髭を蓄えている。口元と顎には髭を蓄えて、右目には眼帯だ。

　――ボス、だ。
　ナマエはぎゅっと拳を握った。嬉しさで叫び声をあげそうだったがそれを我慢する。
　――あぁ、会えた。
　そう感じた瞬間、ほろりと涙が零れた。それを見て、目の前にいた男は苦笑いをした。そして、ぽん、とナマエの頭を撫でる。

「大丈夫か？　ルーキー」
「ルーキー、じゃ、ありません」

　ナマエが震える声で答えれば、ギョッとしたようにココとレームはナマエを見た。男はそうか、と笑った。男がナマエから手を離すとナマエはそれを名残惜しげに見つめる。男はそれに少し笑う。

「カズ、Ms.ヘクティマルと商談を進めてくれ」
「ああ、だが、ボスはどうするんだ？」
「俺は少しこのルーキーと話してから行く」

　ぽんぽん、とボスと呼ばれた男がナマエの頭を叩く。ココ達が顔をしかめるのがわかる。

「知り合いか？」
「いや、」

　男は首を左右に振る。男の動作にナマエはゆっくりと目をつむった。




「ジョン、どうして今日は頑なにナマエを止めたんだ？」

　先程から落ち着かない様子で葉巻を吸っていたジョンに、トージョが訪ねた。いや、先程、というよりは、ナマエがココ達と出てから落ち着かずにいるのだから、いつものジョンらしくない。

「嫌な予感がする」
「はぁ？　嫌な予感？」
「あぁ」
「それだけで、自分と変えろ、って騒いでいたのか？」

　それだけ。他人からすれば、それだけだろう。でも、ジョンの中には何か確信じみたものがあった。

「だが、」

　ジョンが何かを言おうとした時、携帯電話がなる。ココからの通信用のそれを慌ててパドメがとった。