蝋人形城殺人事件13
「ちょっと明智警視のところへ行ってきますね」
「俺も行く！」
夜のことだ。アキが明智警視のところへ行くというので、俺もついていくことにする。廊下へ出れば多岐川さんとすれ違う。アキが多岐川さんを見て、首をかしげた。それをみて多岐川さんが「どうしたの？」と首を傾げる。
「あの可愛らしい指輪、つけていらっしゃらないんですね」
「え？ ええ、ちょっと汚れてしまったから外してるのよ」
「可愛いデザインで、私、好きです」
「ありがとう。でも、ごめんなさいね。貰い物だから、何処で買ったのかもわからないのよ」
「そうですか……」
残念そうな顔をしたアキに、多岐川さんはクスリと笑う。そして、また夕飯で、と挨拶をすれば彼女は部屋に戻っていった。アキはそれを見送ると、明智警視の部屋をノックする。すると、明智警視が顔をのぞかせた。奥には金田一もいる。「アキ？ どうしたんだよ？」と驚いた顔の金田一に、アキは「恐らく、なんですが、トリックがわかりました」と告げた。
「トリックが！？」
「犯人はわからないですし、トリックは仮定なんですが」
「ええ、聞かせてください」
「マントと人形の作りの粗さ、気になるって言ってたじゃないですか」
「ええ」
「アレって、犯人が人形に成り代わっていたってなると納得行くんですよね」
「犯人が人形に？ どういうことだ？」
「はじめちゃんは、どうしてアンダーソンさんの人形が見つかった時、触らなかったの？」
「人形ってすぐにわかったからだろ？」
「うん、でも、はじめちゃんって、最初、玄関の蝋人形は人間かと思ったんだよね」
「？ ああ」
「なるほど。犯人は人形と認識させるために、わざと私達の作りを粗くしていたんですね」
明智警視の言葉に、アキが頷く。金田一が「どういうことだよ」とつぶやき、明智警視は「うといですよ、金田一くん」と告げた。
「アキさんが言っているのはこうです。私達があの時見た蝋人形は、本物の蝋人形なのではなく、人形に変装をした犯人だった、と」
「――そうか、なら、杭が打たれてなかったのは納得がいく」
「ええ。人形の作りが粗いのも、私達が『人形』と認識し触れないようにでしょう」
「多分、朝、真木目さんが見た『坂東さんの蝋人形』も『犯人』なんだと思います。二人の共通点はマントで覆われていることですから」
「その可能性は十分にありますね！ 調べて見る価値はある。すごい発見ですよ、アキさん、貴方を連れてきてよかった」
「そんなことはないです。ほら、これってマジックに似てますから。マジックのトリックってよく、推理小説で利用されるでしょう？」
「いやぁああ！」
いきなり聞こえた声に、ビクリと肩を跳ねさせる。「フリードリヒさんの声です」と言ったアキに全員で顔を見合わせる。外に出れば、同じく声が聞こえた美雪さんが現れ、声のした方――地下へと向かった。
地下の拷問部屋に付けば、真木目さんと多岐川さんが鉄の処女にフリードリヒさんを閉じ込めようとしているところだった。
「何やってんだよ！」
そう言って真木目さんの脛を蹴り、鉄の処女から離れさす。扉を開けて、フリードリヒさんを連れ出し、前に立つ。
「お遊びだよ！ 本気でやるわけ無いだろ！」
「俺みたいなガキでもこんなことしちゃダメだってわかるんだ。普通、お遊びでもこんなことしねーよ。つーか、コレ――」
「フリードリヒさん、いかがされましたか？！ 血が！！」
殺人現場だっての。そう言おうとした時である、南山さんが大声を出したのは。「なんだって！？ お、俺は何も――」とうろたえる真木目さんに息を吐く。コロンボさんが、フリードリヒさんの服についた血はアンダーソンさんのもので、殺人現場はここだというと顔を青ざめさせた。
「さっきのヤマトくん、かっこよかったわ」
「へ？」
美雪さんの言葉に、固まる。かっこよかったわ？ 何が？ と混乱していると、アキがふふっと笑って「さっき、フリードリヒさんを庇ったことですよ」と言った。いや、アレをカッコイイと言われても。
「ケッ。俺だってあれぐらいできるっての」
「あまいですよ、はじめちゃん。ヤマトは007ごっこの達人ですから」
「007ごっこぉ？」
「ええ、この前はバスの窓を割って脱出しましたし？」
ねぇ？
ニコリ、と笑ったアキに、もう許してくれたと思っていたが違うらしい。目が笑ってないんだが。今回は危なくないはずなのに。真木目さんのすねを蹴ったのがだめだったか。
「窓を割って？」
「脱出？」
そう首を傾げた幼馴染コンビに、知らなくていいよ、と苦い顔をしながら告げる。チラリと目があった明智警視が「米花の方から話は聞いてますよ」と告げる。解せぬ。誰だよ、不動署にばらした奴。目暮警部とか高木刑事とかか？
これ以上、この話をしたくないので、話を無理やり変えることにする。
「なぁ、アキの言ってたトリックはもう確定なんだよな」
「ええ、そうですね」
「おい、話をかえんなよ」
「大人げないわよ、はじめちゃん。アキちゃんのいってたトリック？」
「後で金田一が説明するって、美雪さん。でも、なんでアンダーソンさんは拷問室で殺されて、部屋に連れて来られたんだ？ 見つかる可能性もあるのに」
「それは――」
考え込んだ金田一に、明智警視が「なににせよ、まだまだ犯人はわかりませんし、捜査するしかありませんね」と言いながら扉を開ける。その瞬間、なんともムワッとした不快な空気が出てきた。いうならば、サウナの部屋を開けた感覚である。
「うわ、なんだこれ。この部屋、熱い」
「あれ？ 南山さん、どうかされたんですか？」
「あ！ いえいえ！ どうも換気扇が壊れてしまったようで」
「壊れた？」
「ええ、どうやら鳥が入ってしまったようです」
そう言って烏を取り出した南山さんに、アキが「かわいそう」と告げる。
「奥にもう一匹いるようなんですが」
「換気扇を止めて外せないんですか？」
「外したんですけど、こっちに来ないんですよ。かくいう私も見えませんし」
困ったような顔をする南山さんに、アキが近づく。南山さんで手を伸ばすのだから、アキは届かないと思う。
「ヤマトくんを肩車して、ヤマトくんが見たらどうかしら？」
「それはいい案ですね」
「ええ。それでは、手を貸して頂けますか？」
いちいち確認をとってくれる南山さんは良い人だと思う。中からピィピィ聞こえるので、小鳥だと思うんですが、とつげた南山さんに目を輝かせてしまったのは仕方がない。犬も好きだが、鳥も好きだ。まぁ、鳥はもっぱら見る専だけど。
肩車されてみたところには、確かにちっちゃい烏がいた。ケガをしてるのか、動けなさそうだ。気をつけてくださいね、と明智警視が言ってくれたが、どうもちっちゃい。手を伸ばせば多少はバタついたものの、結局はおとなしく俺の手の中に収まったソイツ。ちょっとかわいい。とりあえず烏をアキに渡せば、アキは「ケガをしているみたいですね」と烏をなでた。俺の時暴れたくせに、この烏なんでアキには暴れないんだ。上目遣いで見上げてんだ。なんか腹立つな。可愛いけど。
「ちょっと、アレ見て！ 人形が泣いてる！」
換気扇が一件落着すると、美雪さんが蝋人形を指さした。俺達の視線は人形へ行く。
人形はたしかに涙を流している。駆け寄って触ってみれば、それは固い。恐らくは、蝋が溶けたものだろう。美雪さんの声に、慌てたように残りのメンバーが集ってきた。俺に続いて、金田一が触り、何かに気づいたのか走りだす。慌てて追いかける周りに対し、アキは動かない。
「アキ？」
「いや、この烏を連れて行くのは気が引けるので」
そう苦笑いしたアキに、それもそうだよな、と烏をみる。烏は片羽をバタつかせてアキの腕から脱出をはかり――俺の肩に着地した。
なんだこれ。見つめ合っていると、烏がカァとなき、羽をばたつかせる。か、可愛いとか思ってないんだからな！