WhiteChapel Murder11
ダウンタウンのトランプクラブへついた。コナンと一緒に中へ忍び込めば、やはりいたアルバートとアリックス。アリックスは静かに椅子に座り佇んでいて、アルバートは無表情にポーカーを眺めている。すこしアリックスが居心地が悪そうなのはしかたがないんだろう。ふと、アリックスが近くにいた猿を見つめた。目がキラキラしている気がする。そういやアキも、こういう小動物すきだよな、とおもっていれば、アルバートがチラリとこちらをみた。
「やべ」
小さくそういってコナンと二人で隠れる。そしてまたそっと顔を出せば、アルバートは口元に笑みを浮かべていた。不敵な笑い方。どこか、愉悦したような。高遠の笑い方にそっくりだ。アルバートはこちらになにか言うつもりはないらしい。視線を逸らして、アリックスを見た。
「アリー、ちょっかいを出してはいけませんよ」
「――」
ふい、っと顔を背けたアリックスはそのまま俺達を見つけたらしい。顔を少ししかめた。
「アリー、」
「――――」
「ええ、そうですね」
「ヴィクター、しゃべるな。気が散る」
「これは失礼」
そう言ったアルバートはつまらなそうにテーブルを見た。アリックスは困惑顔だ。ヴィクター、ということは間違いなくあのアルバートが、アルバート・ヴィクターなんだろう。
「どうだ、メガネ、飯塚。なんかわかったか？」
「どうしてここに？」
「手柄を二人で分けようとしても、そうはいかないぜ」
聞こえてきた声に、俺とコナンは顔を合わせる。もちろんそんなことは考えていない。まぁ、でも、普通に考えたらそうだよな、だなんて。
「ストレート」
「わるいな、フラッシュだ」
どうやらポーカーはモラン大佐が勝利したらしい。それもそうだろう、イカサマしてるんだから。おそらくアルバートは気づいている。だから、アリックスにあの猿に触らないようにつげたのだ。コナンが諸星達にいかさまについて説明する。すると、諸星が「イカサマだ！」と騒いで飛び出した。正義感が強いのはいいが、それはどうしたものかと思うわけで。後先考えろ。
アルバートが現れた諸星に「やれやれ」といった感じでため息を付いたのが見えた。アリックスも顔をしかめている。コナンから聞いたままをいう諸星に、アルバートはモラン大佐をみた。
「子供に見破られてはわけがありませんね」
「黙れ、アルバート！」
「アルバート！貴様も共犯か！」
「共犯だなんて、ひどいですね。私は気づいていたが、黙っていただけですよ」
「おっと！身内争いは後にしてもらおうか」
そう言って銃を構えた諸星に、俺は息を呑む。馬鹿か！あいつは！！
「モリアーティーってやつはどこにいる？」
「小僧、どこであのお方の名前を！！」
「な、く、くるな！」
近づいてきたモラン大佐にあわてた諸星は銃の引き金を引く。発泡された銃をモラン大佐の肩にかすった。アルバートがアリックスを背に隠し、その奥にいた男がワインを持った。……ワイン？
「ガキどもを捕まえろ！！」
その掛け声と共に、大人がこちらを襲ってくる。慌ててコナンとよければ、敵味方総乱れとなっていた。おい、これってやばいだろ。これじゃ、俺達が偵察に来た意味ないっての。
「おいおい、全員参加じゃねーか」
そうつぶやいたコナンを背に、ちらりとアリックスとアルバートを見る。二人がこちらを襲う感じはない。
「危ない！コナン君！ヤマト君！！」
菊川の言葉に、俺とコナンが身構える、が。衝撃は来なかった。振り上げられた瓶は花びらとして消える。俺がゆっくり目をひらくと、そこにはアルバートが立っていた。男にはナイフが突き刺さっている。
「ど、どうして、」
「ケガをしたくなければ、動かないことです」
そういったアルバートは、残りの大人を片付けていく。唖然、としていたのは俺たちだけではなく、モラン大佐達もだったらしい。はっとしたモラン大佐は近くにいたアリックスを掴んだ。
「どういうことだ！アルバート！恩を忘れたか！」
アリックスのこめかみに拳銃を当てたモラン大佐にアルバートは「やれやれ」と息を吐いた。
「貴方から恩を買った覚えはありませんよ、モラン大佐」
「貴様！シャーロック・ホームズの手下に成り下がったか！」
「ほう、なぜそう思うんです？」
「お前が庇った小僧達が持っていたこの銃はホームズのものだからな……！」
「……あいにく私は彼のような探偵とは平行線でしてね。手下になった気はありませんよ。ただ、この子たちとは顔見知りでね」
そう言って口端を上げたアルバートに、俺はため息を付いた。やっぱり、コイツは。なら、きっと、アリックスもそうなんだろう。
「アリックスを離しなさい」
「ふざけるな！コチラが有利だとわからないわけでもあるまい！」
「そうですね、あなたがアリックスを撃てば、私はワインを割りますが」
「っ、」
その言葉に、モラン大佐が眉をひそた。そして引き金を――。
「アリックスさんをはなせー！！」
そう叫んだのは少年探偵団の三人だ。三人はモラン大佐に突撃すると、モラン大佐はバランスを崩し、アリックスから手を離した。その瞬間を見計らったのか、コナンがアリックスの手を引きモラン大佐から距離を取る。怒ったモラン大佐が再び銃を構えるのをみて、俺は近くにいた男からワインをぶんどって二人の前に庇い出た。
「俺たちを撃ったら大事なワインが割れるぜ？」
「……っ、そんなワインなど、」
「そのワイン。一つだけ豪華な椅子の前に置かれてた。しかも、この乱闘がはじまってすぐ、男の人がコレを守るように動いた。それに、今のアルバートさんの台詞。そこから推理するに……」
「このワインは、モリアーティ教授のものってこと。いいのか？大事な大事なワインが割れるけど」
「くそ！！」
モラン大佐が悔しそうに地団駄を踏んだ。不意に、カランと音が鳴り扉が開いた。一同がそちらへむけば、シルクハットを深く被った男がいた。
「貴方はっ！」
「ヴィクター様、アリックス様、モリアーティ様が馬車でお待ちです。」
「……呼ばれては仕方ありませんね、行きましょうか。アリックス」
「――」
「なに、大丈夫ですよ」
そう言って、アルバートがアリックスの手を取った。アリックスが困った顔をしている。
「……！あぶない！アルバートさん！アリックスさん！」
「なにを――」
不意にコナンが叫び、アルバートの動きを制した。コナンの声に止まったアルバートは勢いよくアリックスの手を引く。
パン、と乾いた音がなった。モラン大佐が発砲したようだった。
「貴様のせいだ！アルバートめ！誰のお陰でアリックスを手に入れられたと思っている！」
「貴方のお陰、ではない。そうつけあがるから、子供相手に失態を犯すんですよ」
「っ！」
「――、――――」
「……アリックス、それは教授が許すかどうか……」
「――――――」
アリックスはモリアーティ教授の徒者だろう男に何かを告げた。徒者だろう男は少し口元に笑みを浮かべて口を開く。
「えぇ、構いませんよ。勇敢なるイレギュラーズ様達も教授にお会いさせましょう」
こいつ、アリックスの唇を読み取ったのか？ 目を細めて徒者を見る。喜ぶ周りを置いて、彼を見つめた。
徒者の男は、くるりと背を向けて扉から立ち去ろうとする。その瞬間に、モラン大佐が「お待ちください！」と声をかけた。敬語、である。いつも敬語のアルバートならともかく、あのモラン大佐がだ。
「これ以上、モリアーティ教授を失望させる気ですか？」
「っ、」
徒者の一言に押し黙ったモラン大佐。それを見て徒者はこのトランプハウスを後にした。