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事実は小説より奇なり、です
打ち合わせが終わると蘭堂さん、花森さんが部屋から退出し、それに合わせて山ノ内さんが退出しました。それを見送って大きく息を吐きます。スクワードさんも同じく息を吐きました。
「あんなに威圧しなくてもいいよねぇ」
そう苦笑いして高校生を見たスクワードさんに、高校生たちもホッとしたように息を吐き出します。
「アレはもう治らないでしょう」
「蘭堂さんは前はそんなことなかったんだけどなぁ、近宮さんなにかしたの？」
「いえ……しかし、彼女は少々勘違いをされていますので、なんとも……」
「近宮？！ 本物？」
おっと二度目のパターンです。しかし、同い年あたりなので簡潔に自己紹介しておきましょう。
「近宮遥です。今は普通の高校生として生活してます。今回の特別枠です」
「本物の近宮遥なのね！ 同い年ぐらいかな、とは思ってたけど……」
そう口を開いたセミロングの女子高生は一番左に座っています。資料の上には見覚えがあるペンがあります。……。
「月刊ロマンスの応募者全員サービス……」
「え！」
しかも、「恋しよっ」バージョンです。なるほど、ファンですか。
「『恋しよっ』がお好きなんですか？」
「近宮さん、わかるの！？ 凄い好きなの！ 特に尾瀬くんと和歌ちゃんが！」
「鈴木くんとマミコじゃないんですね」
「あの二人も好きだけどね。特に尾瀬君が好きなのよ。近宮さんは誰が好きなの？」
そう首を傾げた彼女に、アシスタントしてるだけで特には、とは言えません。とりあえず「高近兄弟ですかね」と告げておきます。
「……えっと、失礼ですがお名前を聞かせていただいても？」
「ごめんなさい！ 私ったら……私は吉岡渚。花咲高校三年よ。高校生クイーンって呼ばれていたりするけど、その名に恥じないようにするわ」
「――クイーンと近宮遥が思ってたより幼稚でガッカリした」
そう告げたのは女子高生――吉岡さんの隣に座った男子高校生です。メガネをかけてかっちりとした印象の彼に、「貴方は？」と尋ねます。
「陣内大介。真帆路高校三年」
「万年二位だからね、陣内は」
メガネの彼――陣内さんにそう告げたのは、またその隣、スクワードさんの前に座った男子高校生です。染めたような茶髪の彼に、陣内さんはきっと睨みました。
「あ、僕は万年三位の千葉大翔。秀英の三年なんだ」
「あれ？ 万年が付くってことは君たちはいつもその順位なの？」
そう首を傾げたスクワードさんに、千葉さんが頷きました。陣内さんはムッとしたように口を開きます。
「いっつも僅差だがな！」
「そうカッカしないでくださいよ、陣内先輩。あ、俺は桜丘高校二年、井上淳太です。近宮さんのファンです！」
そう乗り出した彼に、苦笑いして握手に応じます。キラキラした視線は慣れてはいますが、握手にはあまり慣れていません。しかし、同世代のマジシャンは少ないので出会えて嬉しいですね。
それからは流れ解散になりました。陣内さんはさっさと控え室に、スクワードさんはスタッフさんに呼ばれてリハーサルに、千葉さんと井上さんはそれを見学に向かいました。私は吉岡さんと話しながら控え室に向かいます。話の内容はもちろん「恋しよっ」について、です。とことん読み込んでいる彼女に、話を合わせるのは大変です。とりあえず、来ているはずの野崎くんにサインを頼んでおきます。５分もあれば準備ができるそうです。
エレベーター前のロビーに着けば、野崎くん達がいました。ブンブンと手を振る遊さんに、私も手を振り返します。
「イケメンがいる……！」
「吉岡さん、一応あの子は女の子ですよ」
「え！ 嘘！ もったいない！ 赤毛のほうも！？」
「赤毛は男です」
そう言えばほっと息を吐いた彼女に、苦笑いします。赤毛の方はマミコのモデルと言う話はしないほうがいいでしょう。そのまま合流すれば千代さんと堀先輩、御子柴くんの視線が彼女の持つ鞄に注がれます。……やはり、「恋しよっ」の文字とあのマスコットキャラクターがめだちますね。
「近宮、頼まれてた奴、はい」
「ああ、それはそのまま吉岡さんに渡してください。彼女、『恋しよっ』の大ファンみたいなので」
そう笑いながら告げれば、野崎くんの目が輝きました。ほかも反応します。
「『恋しよっ』のファンなんですか？」
「え？ あ、うん」
「これを」
そう渡した野崎くんに、彼女は首を傾げて中身を見ると、固まりました。遊さんがいるために、彼女に耳打ちをします。
「実はですね、私の友人が作者なんです」
「え！！ じゃあ、これ、本物なの！？」
そう驚いた彼女に、人差し指を唇に押し当ててから頷きます。ハッとした彼女は「あの中に？」と小さく尋ね、私はまた頷きました。吉岡さんはその場にいた全員を見て、千代さんを凝視します。……うん、そうですね。まさか男性が描いてるとは思いませんよね。あの中だと千代さんに思えますよね。まさかあの中のほとんどが関係者だとはわかりませんよね。……面白そうなので、放置しておきましょう。
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