「…これで、いいのか？」



熱々に熱したオーブンの中に並ぶ生地を見つめながら、ぽつりと呟く。
買ってきた本通りに作ってはみたが、正直なところ不安しかない。
もちろん料理は得意な方だ。
けれどお菓子はというと、ほとんど作ったことがない。
それでもやろうと思ったのは、まだクラスメイトのみょうじさんの一言。


"私、シュークリーム好きなんだ"


昼休みによくデザートとして食べているから、気になって聞いたら彼女はそう言った。
嬉しそうに食べながら笑う彼女の顔を思い出す。
可愛かった。
あの時の君の顔がもう一度見たくて、ほぼやったことのないお菓子作りをやっているなんて、我ながらその行動力にびっくりしている。
陽介が知ったら、どんな顔をされるだろうか。
まあ、彼女が喜んでくれるならなんだっていい。



「そうだ、ホイップクリームも作らないとな」



クリームは、ホイップとカスタードが両方入ったやつが1番好きって言っていたから。
生クリームに、砂糖をティースプーン一杯加えて泡立てる。
ふと君の笑顔が浮かぶと、自然と笑みが溢れて、胸がぐっと締め付けられた。











「はー、ごちそうさまー」



翌日、俺はみょうじさんを昼ご飯に誘って屋上で一緒に弁当を食べた。
手を合わせて弁当を片付ける彼女を横目で確認して、無地の白い箱を取り出す。
上手く出来てる、とは思う。
ちゃんと味見もしたし、見た目も売り物と比べて見劣りしていないはず。
それに菜々子にも叔父さんにも食べてもらって、お墨付きはもらっている。
それでもやっぱり不安は、ある。
いや、そもそも付き合ってもないのに手作りお菓子って、どうなんだろうか。
あれこれ考え始めたら、余計に不安になってきた。
でももう持ってきてしまったし、今更これを陽介と2人で食べるわけにもいかない。



「みょうじさん、これ食後のデザート」


「え！？いいの？」



少しぎこちなく頷いて、箱を渡す。
渡した時にみょうじさんと指先が触れ合っただけで、ドキリとした。
普段ならそんなの、全然気にしないのにな。
そんなどうでも良いことを考えている俺の隣で、開けていい？と首を傾げて笑う君がすでに可愛かった。
箱の中身が自分の好きなものだってわかったら、どんな表情をしてくれるんだろう。



「シュークリーム！」


「うん、好きって言ってたから」


「ホイップとカスタードのやつ？」


「もちろん」



唇に指を当てて美味しそう、と目を輝かせる彼女は、なんかもう可愛いとかそういうレベルじゃなかった。
小さな口を目いっぱい開いて、シュークリームにかぶり付く彼女を眺めていれば、俺の心も満たされる。



「待って、これ何処のやつ？」


「え、いや…」



だが、一口食べた彼女はその手を止めた。
やっぱり、口に合わなかっただろうか。
それなら尚更、手作りだなんて言いづらい。
俺が口ごもっていると、みょうじさんは他の人に言いふらしたりしないから、とシュークリーム片手に小声で尋ねてくる。
きっと意味は違うけれど、その言葉に少しだけ安心して口を開いた。



「…俺が作った」


「え…え？鳴上くんが？」



ごめん、という俺の言葉は、彼女の驚いた声に全てかき消された。



「すごいよ鳴上くん！めちゃくちゃ美味しい！」


「それなら良かった」



この上ない幸せとでもいうような顔で、2個目のシュークリームを口に運ぶみょうじさん。
そんな彼女を見ているだけで、俺の方が幸せになれそうだ。
こんなに喜んでくれるのなら、昨日の晩ご飯がほぼシュークリームになった甲斐はあった。
なんて、昨日の苦行を振り返りながら彼女が頬張る姿を見ていると、また彼女が食べる手を止める。



「鳴上くん、私鳴上くんのシュークリーム毎日食べたい」



真剣な顔でこちらを見つめるみょうじさん。
口の端に混ざり合った2種類のクリームを付けて何を言うかと思えば、どこかで聞けそうなプロポーズみたいな台詞。
まさか好きな女の子から、そんなことを言われるなんて思ってもなくて驚いた。
多分彼女は、そんなつもりで言ったわけじゃなさそうだけれど。
それでも嬉しくて、彼女との距離を少しだけ詰める。



「いいよ」



人差し指で彼女の唇を端から撫でるようにして、クリームを掬った。
それを舐めたら、昨日味見した時のクリームとは比べ物にならないくらい、甘い。



「毎日作ってあげる」


「ホント！？あ、でもタダってわけにもいかないし…」



1個いくら？なんて真面目に聞いてくるから、思わず笑ってしまった。
そんなの、気にしなくったっていいのに。
君が美味しそうに食べてくれるなら、シュークリームくらいいくらだって作れる。
でも1つだけ条件を付けても良いのならば、値段なんかじゃなくて。



「じゃあ俺と一緒に食べてくれるなら」


「わかった、任せて！」



ホイップとカスタードのシュークリームが大好きな君が、俺の隣で笑っていてくれることだろうか。





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