あの日から、僕は彼女達の手伝いをするようになった。
一緒に巨人の寝床まできのみを取りに行ったり、いにしえの墓地のにんじんの様子を見に行ったり。
今日は、村で王さまの像の掃除をしている。
勿論、僕のウインディ達も一緒だ。
同じほのおタイプのポケモンだからなのだろうか。
ナマエのランプラーと僕のポケモン達は、すぐに仲良くなれたようだ。
特に、ウインディとランプラーは毎日のように一緒に遊んでいる。
今も、僕の横でポケモンの像の掃除を手伝うマルヤクデを他所に、ウインディとランプラーは家の前でぐるぐると走り回っている。
それと、意外にもキュウコンはナマエにとても懐いていた。
一度ナマエにブラッシングを手伝ってもらったことがあったのだが、それ以来彼女の後を付いて歩いたり、側に寄っていくようになった。
きっと、とても綺麗にしてもらえたことが嬉しかったのだろう。
確かに、腕前は凄かった。



「わっ…！」


「こら、ウインディ！」



巨人の寝床から帰ってきたナマエに、気付いて飛び掛かるウインディを叱るも、効果はない。
案の定、ナマエとキュウコンが集めてきたきのみは、冷たい雪の上に散らばってしまった。
彼女の後ろにいたキュウコンは、ウインディのせいで雪が掛かり、不機嫌そうに身体を振るう。



「ウインディは今日も元気だね」


「君のランプラーとずっと遊んでいるよ」



友達が増えて嬉しいんだよね、とウインディを優しく撫でながら笑うナマエに、ランプラーはそうだと言わんばかりに左右に揺れる。
掃除手伝うって言ったのにな、なんてウインディに小言を言いながら、散らばったきのみを片付けようと屈んだ。
ランプラーを追いかけて走り去るウインディにもう一度注意をして、あまり手元をよく見ていなかった。
きのみを掴んだかと思った右手は、彼女の冷えた手に触れていた。
何故か、慌てて手を引っ込めてしまう。



「あの、ごめん…」


「…大丈夫、です」



こんな、ドラマか漫画でしかないような展開、この年にもなって経験するとは思わなかった。
だからかえって恥ずかしくて、黙り込んだまま急いできのみを拾い上げた。
ナマエは片付け終わると、何もなかったかのようにありがとうございます、と少しだけ笑ってきのみが山盛りになったかごを持ち上げる。
家の中へと入っていった彼女の背中を見つめていると、マルヤクデが僕の側で顔をじっと見ていた。
何となく彼に僕の今の気持ちが見透かされたようで、気まずくて目を反らす。
だって、こういうのは、慣れていない。
外は寒いはずなのに、顔はいつもより熱かった気がした。




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