数日前にナマエさまから、オオニューラが持っているような背負える籠が欲しい、と言われた。
その時は用途がわからなくてそのまま彼女に譲ったのだが、今になってその使い道がわかった。



「ナマエさま」


「すみません、ノボリさん」



でも私決めたので、と言えば私の家にあったはずの彼女の私物がなくなっていた。
それらは、すべてその背負った籠に詰められていたからだ。



「…どちらへ向かわれるのですか」


「コトブキムラにペリーラさんという、手練れの者がいるそうです」



ナマエさまはコトブキムラへ向かい、ギンガ団のペリーラという方に会いに行くと、と仰った。
なんでもその人はギンガ団の警備隊を束ねる長だそうだ。
ポケモンを戦わせることのできる数少ない方々の長となれば、手練れの者というのも納得である。
そこで彼女は、更なる高みを目指したいと言っていた。
強い相手に向かっていってこそ、自身も強くなれるというもの。
それはわかっている、わかってはいるが。



「…わたくしでは、不十分でしたでしょうか」


「え？」



もう一度、同じことを言えたら良かったのに、私は何でもありませんと言った。
私には、引き留める正当な理由もないからだ。
彼女がその人と出会うことで強くなれると思うならば、尚更である。



「どうかお身体には気を付けて」


「やだな、今生の別れみたいに言わないでくださいよ」


「そうでなくても、貴女様には健やかであってほしいのです」



ナマエさまは驚いたような顔をしたが、少しだけ笑うと控え目に礼を言った。
ナマエさまが、家の外へと繋がる扉を開ける。
私もそれなりに歳を重ねているというのに、未練がましい気持ちばかり湧き上がってきた。
そんな私の心が、顔にでも出ていたのだろうか。
彼女は少しだけ困ったように眉を下げる。



「ノボリさんの相手に相応しいと思えたら、また戻ってきます」



だからその時まで待っていただけますか、と私に約束をさせた。
そう言って笑ったナマエさまのその表情は、先程とはまるで違って実に晴れやかな笑顔だった。
そんな彼女を、誰が引き留められると言うのだろうか。
お待ちしております、とだけ言うと私はそれ以降、ナマエさまの姿を見ることはなかった。
いや、見れなかった。
大きく手を振って去っていくナマエさまをずっと見送っていたら、私はきっとその手を掴んで引き留めてしまいそうだったから。
私に相応しい相手とは、何なのか。
そんな風に、ならなくても良いから。



「…側に、いていただきたかったのですが」



その言葉は遠ざかる彼女に届くわけもなく、晴れた青空に吸い込まれていった。




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