065
「この街の地下には複雑に地下水道が張り巡らされてる。その昔、街が帝国に占領された時、ギルドはこの地下水道に潜伏して反撃の機会をうかがったんだと」
こつこつ、とブーツが地面を叩く音が反響する。深く息を吸い込むと冷たい空気が肺に入り込んだ。
胡散臭い笑みを浮かべるレイヴンさんに引っ張られて連れてこられたのは彼の所属するギルド、天を射る矢（アルトスク）が経営する酒場だった。煙草とお酒の匂いが漂う店内を進んで案内されたのはドンが密会をする時に使うという隠し部屋。一見、なんてことはない普通の応接間だけども本当にバルボスのアジトに向かう手立てがここにあるのだろうか。怪訝そうに周囲を見渡すわたしたちにレイヴンさんはゆるりと口元に弧を描いたと思うと壁にかかった幕を勢いよく持ち上げた。
「うわぁ、真っ暗です……」
「迷子になって永遠に出られねえってのは勘弁だぜ」
元々は敵からの襲撃を逃れるための地下水道だ。用途が用途なだけに十分な照明が設置されていないのも納得できる。それ以降、戦争がなく使われていなかったのなら尚更。わたしは暗がりの中、おそるおそる手を伸ばして壁に触れる。ひんやりと冷たい感触でおそらく石造りであると予想できたけれど、長い期間放置されていたとなると脆くなっている場所があるかもしれない。水路がどれだけ深いのか分からないけれど、足を踏み外したりして落っこちることだけは気をつけないといけない。
そのためにも明かりは必要不可欠だった。
「ほら、天才魔導士のお嬢ちゃんよ。ここは一つ、火の魔術でバーンと先を照らしてくれんかね」
「あたしをランプ代わりにしようっての？ いい根性してるわね」
小さな明かりがあるだけでも視野は随分と広がる。けれどレイヴンさんの提案にリタちゃんは首を縦に振らなかった。リタちゃんが得意とする火の魔術はあくまでも攻撃用であって長時間持続させることは出来ないらしい。明かりを持続させるには専用の魔導器（ブラスティア）が必要だと言う。
魔術というのは万能なものだと勝手に思っていたけれど案外そうではないようだ。
「ありゃ……そなの？」
「当てが外れたみたいな、おっさん」
リタちゃんたちの会話を聞きながらふと脳裏に浮かんだのはスマホのライト機能だったけれど、そもそもハンクスさんの家に置いてきてしまった。ましてやあんな――この世界の倫理観を壊しかねないものを見せてしまった日にはユーリさんたちにどんな目で見られるか分かったものではない。
ひとり顔を青ざめているとつんと足元に何かが当たる。目を凝らすとラピードが何かを咥えながらわたしを見上げていた。下町にいたときから感じていたけれどラピードは想像以上に頭がいい。きっとなにか便利なものを拾ってきてくれたのだろう。わたしはラピードから受け取ったものをリタちゃんに渡す。
「リタちゃん。これ、ラピードが見つけてくれたみたいなんだけど……」
「ん……？ これ魔導器？ だいぶ傷んでるけどなんとか使えそうね」
手探りでリタちゃんが魔導器を弄ると、突然パッと周囲が明るく照らされてその眩しさに目を瞑る。そろそろと瞼を持ち上げるとリタちゃんの手にはランプのような形をした光照魔導器（ルクスブラスティア）が光っていた。やっぱりラピードはユーリさんの優秀な相棒だ。
「さすがです、リタ」
「でもかなりガタきてるみたいだから、多分、長持ちしないと思うわ」
「じゃあ、こいつが光ってるうちにとっとと行こうぜ」
＊＊＊
リタちゃんの言った通り、ラピードの拾ってきた光照魔導器はかなり古いものだったようで数分使うとすぐに消えてしまう代物だった。それでも明かりがないよりはずっといい。しかも地下水道にいる魔物は光が苦手なようで光照魔導器が使えている間は不思議と襲ってくることもなかった。こまめな充填を繰り返しながら薄暗い地下水道をひたすら進んでいると不意に先頭を歩いていたユーリさんが立ち止まる。
「ん、なんかここに刻んであるな。……文字か、なんだ？」
光照魔導器を近づけてユーリさんが見せてくれたのは壁に荒々しく彫られた文字の羅列だった。
「……かつて我らの父祖は民を護る務めを忘れし国を捨て、自ら真の自由の護り手となった。これ即ちギルドの起こりである。しかし今や圧制者の鉄の鎖は再び我らの首に届くに至った。我らが父祖の誓いを忘れ、利を巡り互いの争いに明け暮れたからである。ゆえに我らは今一度ギルドの本義に立ち戻り持てる力をひとつにせん。我らの剣は自由のため。我らの盾は友のため。我らの命は皆のため。ここに古き誓いを新たにす」
「ねえ……これって『ユニオン誓約』じゃない？」
「何よ、それ？」
いくつものギルドによって成り立っている街、ダングレスト。けれど、ギルド自体を取りまとめる人物は当時いなくて問題が起こった時だけ団結するという不安定なものだったとレイヴンさんは壁を見上げながら言う。
「帝国に占領されて、ようやくそれじゃまずいって悟った訳ね」
「そのギルド勢力を率いたのがドン・ホワイトホースなんだ！？」
「そそ。そん時、この地下水道も大いに役に立ったはずよ」
「じゃあ、その時ここで結成の誓いを立てたってことなんだね」
「そういうことみたいね。確かに誓約書の実物がどこかにあるって話だったけど、こんな壁の落書きだったとはね」
「壁に書かれた誓約書なんて、なんだか素敵ですね」
驚くことに誓約書の署名欄にはパティちゃんの探しているアイフリードの名前も刻まれていた。レイヴンさんの情報ではドン・ホワイトホースとも知り合いだったらしい。頭の回る食えない人物だった、と。けれど、誓約書に名前を記したくらいなのだから気心の知れた仲間だったとも言える。
目の前の誓約があって今のダングレストがある。長い歴史の中で守られてきた古い誓い。その約束が破られようとしているのだから――やはり状況がまずい方向に向かっていると受け入れざるを得ない。
「面白いもんが見れたが、今はバルボスだ。そろそろ行こうぜ」