070
その男はガスファロストの頂上でわたしたちを待っていた。
「性懲りもなく、また来たか」
「待たせて悪ぃな」
砂塵を含んだざらざらとした風が頬を撫でる。
地上を見下ろすように立っていたバルボスはわたしたちに気が付くと踵を返してこちらを見やる。その手にはダングレストから飛び去った時に使っていた機械仕掛けの剣が握られていた。その中にきらりと光る青い魔核（コア）を見つけてわたしは静かに目を見張る。
「もしかして、あの剣にはまってる魔核、水道魔導器（アクエブラスティア）の……！」
「ああ、間違いない……」
下町の魔核、やっと見つけた。
思わず胸の武醒魔導器（ボーディブラスティア）をきゅっと握りしめる。探していたものにようやく辿り着けた。なんとしてもここで撮り返さなきゃ。あれは誰か一人の為に使って良いものではない。
生活に困っている下町の人たちの為にも、そして――わたしの為にも。自然と張り上げる声に力がこもった。
「お願いです、下町の魔核を返してくださいっ！」
バルボスの突き刺すような視線が自分に向けられて肩が震える。逃げ出したくなる衝動をなんとか堪えることができたのはわたしとバルボスの間にフレンさんが立ちはだかってくれたから。フレンさんもまたバルボスを捕えるために単身でガスファロストに乗り込んでいたらしい。ふと視線を下に落とすと彼の手は剣に添えられていた。
ごうごうと耳元で風が鳴る。まるでガスファロストそのものが怒っているみたいだ。それに伴うようにバスボスも次第に感情を露わにしてゆく。
「バルボス、ここまでです。潔く縛に就きなさい！」
「間もなく騎士団も来る。これ以上の抵抗は無駄だ！」
「そう、もうあんた終わりよ」
「ふんっ、まだ、終わりではない。十年の歳月を費やしたこの大楼閣ガスファロストがあれば、ワシの野望は潰えぬ！ あの男と帝国を利用して作り上げたこの魔導器があればな！」
十年……なんという執念だ。それだけ長い月日が経とうとこの男は欲しかったのだ、ドンが統治するユニオンが。
声を荒げるバルボスに呼応するかのように建物を覆う竜巻も勢いを増す。
「アズサ！」
「わっ」
ぐっ、と強くフレンさんに腕を引かれる。気が付けばそのまま抱きかかえられいて宙を舞っていた。独特の浮遊感が襲う。直後、大きな爆発音が背後から聞こえて顔を向ければさっきまで自分たちが立っていた場所はすでに跡形もなく砕け散っていた。フレンさんに助けてもらっていなかったらと思うと全身に冷や汗が走る。
きっとバルボスの剣から放たれたものなのだろう。あんなのをまともに受けたらひとたまりもない。
「怪我はないかいアズサ？」
「だ、大丈夫です。ありがとうございます」
わたしを降ろしながら心配そうに顔を覗き込んでくるフレンさんになんとか口角を持ち上げで応える。まだどきどきと心臓がうるさく跳ねていたけれど、今は小言を言っている暇はない。少しでも不安を見せたらダングレストの時のようにバルボスの標的になってしまう。
ユーリさんたちが降り立ったのはガスファロストの中央部だった。追いかけるようにバスボスも降り立つ。
「下町の魔核を、くだらねえことに使いやがって」
「くだらなくなどないわ。これでホワイトホースをけし、ワシがギルドの頂点に立つ！ ギルドの後は帝国だ！ この力さえあれば、世界はワシのものになるのだ！ 手始めに失せろ！ ハエども！」
バルボスが剣を振りかざすと再び衝撃波がわたしたちを襲う。わたしはラピードに服の袖を強く引っ張られる形でその場に倒れ込んだ。
「大丈夫か、みんな!!」
「あの剣はちっとやばいぜ」
「やばいっていうか……こりゃ反則でしょ」
「圧倒的ね」
「グハハッ！ 魔導器と馬鹿にしておったが使えるではないか」
剣を見上げたバルボスの笑みは恐ろしほどに歪んでいた。閃光が飛び、辺りは爆発に包まれる。
一歩足を踏み外してしまえば命のない環境。絶え間なく続くバルボスの攻撃。こんな悪状況の中、どうやってバルボスを倒せというのだろう。
「どうした小僧ども。口先だけか？」
「ふん、まだまだだ」
「お遊びはここまでだ！ ダングレストごと、消し飛ぶがいいわ！」
「伏せろ」
突然、どこからか声が聞こえた。慌てて周囲を見渡すととさっきまで誰もいなかったはずなのに、ガスファロストの頂上に一人の男性が立っていた。腰まで流れる白い髪は遠くからでもよく見える。その人の手にはケーブ・モックで会った時と同じ、赤い光を放った剣が握られていた。
彼が剣を掲げると光が放射されて突然バルボスの剣が大破する。いきなり壊れたことに驚くバルボス。わたしたちも何が起きたのかさっぱり分からなかった。
「あいつ……！」
「リタ、今はよそ見はすんな」
駆け出そうとするリタちゃんをユーリさんが押える。確かにあの人が助けてくれたことは少し気になるけれど、今はユーリさんの言う通りバルボスのことに集中した方がいいだろう。リタちゃんは小さく舌打ちをしつつも再びバルボスに向き合う。
「……くっ、貧弱な！」
壊された剣は動きを止め、チェーンソーのように素早く回転していた刃も飾り同然となってしまった。これでもうあの厄介な光線は打てなくなった。静かに碧く輝いていた下町の魔核も光を失ってしまっている。
バルボスは苦々しく奥歯を噛みしめると剣をその場に投げ捨てた。
「形勢逆転だな」
「……賢しい知恵と魔導器で得る力などまがい物にすぎん……か。所詮、最後に頼れるのは、己の力のみだったな。さあ、おまえら剣を取れ！」
「あちゃ〜、力に酔ってた分、さっきまでの方が扱いやすかったのに」
「開き直ったバカほど扱いにくいものはないわね」
「ホワイトホースに並ぶ兵、剛嵐のバルボスと呼ばれたワシの力と……。ワシが作り上げた『紅の絆傭兵団（ブラッドアライアンス）』の力。とくと味わうがよい！」