▼ 04-03
「ちょうどいい。若桜には言っておきたいことがある」
「……綾崎くんのこと？」
それしか思いつかなくて聞くと、立花くんは頷く。
「翼が人間嫌いになった理由を知っているか？」
「……知らない」
聞きたくても、綾崎くんの領域に土足で入ることになるから聞けなかった。
本人から直接聞きたいけど、立花くんの視点で聞くのもいいかもしれない。
「翼の母親……恵さんはイタリア人のハーフだ。つまり、翼はクオーターになる。生まれながら異国風の色を持っているせいで、あいつは幼少期から気味悪がられた。子供は自分と違うものを嫌うから、翼はその対象になりやすかった」
……それはわかる。紅羽も母親譲りの瞳のことで、幼少期は苦労したから。
「小学生になってもそうだったが、だんだん整った容姿が顕著になってきた頃に、上級生の女から好奇を向けられるようになった。それが気に入らない男からは嫉妬を向けられるようになった」
幼い頃からそれはキツイ。子供心に深い傷を与えてしまう。
無意識に眉を寄せてしまう私に、立花くんは続ける。
「中学に上がって、それが露骨に増えてきた。女から媚びを売られ、男から嫉妬や忌避的な態度をとられ、翼は孤立していった。そのせいで翼は他人を信用できなくなり、他人が嫌いになった」
これが、翼の過去だ。
そう締めくくった立花くんは麦茶を飲む。
「若桜はこれを聞いてどう思う」
「……うーん……」
なんて思うと言われても……偉い？ よく頑張りました？ ……いや、それは違うよね……えっと……。
「……可哀想とか思わないのか？」
「え、思わないけど」
あっさり答えると、立花くんは目を見張った。
「同情とか嫌いなの。可哀想って言葉も、人の心を傷つけるから」
人のプライドを傷つける。それだけはしたくない。
「それに、人間不信で人間嫌いになっても、ご両親や立花くんには心を開いているでしょう？ 完全に嫌いになっていないなら、本人も努力次第で克服できると思うし。それに、立花くんが支えたからこそ、今の綾崎くんがいるわけだし……」
それを踏まえて感想を言うとしたら……。
「強いて言うなら……お疲れ様？ かなぁ……？」
「……くっ、はははっ！」
言い終わったところで、立花くんが突然笑い出した。
え、何、どうした。私、変なこと言った？
膝頭に手を置いて、腹を抱えそうなくらい猫背になって笑う立花くん。
「……何がそんなに面白いの？」
「ははっ！ ああ、面白いさ。今までそんな感想を言う奴はいなかったからな」
……てことは、私が初めて？ でも、そんなに笑うことなのかなぁ？
ひとしきり笑った立花くんは、姿勢を正すと私に向いて目を細めた。
「……翼が気に入るだけある」
「え。綾崎くんが？」
「さっき言った通り、翼は女に媚び諂われたせいで女嫌いにもなった。けど、若桜はたった一晩で翼に気を許されただろ？ 十分気に入られている証拠だ」
……言われてみれば確かにそうかも。
人間不信で人間嫌い、しかも女嫌いなら、女の時点で私はアウトだったはず。
でも……私に気を許してくれた。
嬉しいけど……どうして？って思う。
疑問に思う私に、立花くんは小さく笑った。
「若桜が今までの女と違うからだろうな」
「……そうかなぁ？ 私、どこにでもいる普通の女子なのに」
「普通の女子は、教員に対してあそこまで言い返さない」
それ、今日の英語の授業のことだ。うわぁ、忘れてほしい……。
苦笑いを浮かべていると、紅羽と綾崎くんがリビングに入ってきた。
「笑い声が聞こえたけど……怜、何か言った？」
「……感想を言っただけ」
あまり公にしていいことじゃないから伏せて返す。
首を傾げる紅羽を一瞥した立花くんは、麦茶を飲み干すと立ち上がった。
「俺達は帰る。若桜、翼をよろしく頼むよ」
ひらり、手を軽く振ってリビングから出ていく立花くん。
「……俺も帰るよ。兄さん、そろそろ帰ってくると思うし」
「あ、うん。気を付けてね」
「ん」
食材を入れたスーパーの袋を持った紅羽も家から出て行き、静かになった。
なんていうか……嵐みたいな一時だったな。
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