あと一週間で綱吉の誕生日が来る。
　誕生日プレゼントは用意できたから、あとは誕生日が来るのを待つだけだ。

「あ、そういえば……」

　今年の綱吉の誕生日、病院で過ごすんだっけ。
　どうしよう……どんなタイミングで行けばいいのかな……。
　……夕方にしよう。綱吉の友達が帰る頃だから、3時半に到着すれば間に合うかも。

　ご愁傷様、と心の中で手を合わせて、ラッピングしたプレゼントを引き出しの中にしまった。


　今日は日曜日で、凪と遊びに行く約束をしていた。
　手頃な鞄に携帯電話と財布を入れて、電車で向かった。
　凪に連絡を入れると、いつもの公園で待っていると言ってくれた。

　10時半過ぎて黒曜の公園に行けば、秋服を着た凪がいた。
　あの白猫と戯れていて、見ているだけで和む。

「凪、久しぶり」
「！　うん」

　白猫が膝から降りて、どこかに行く。
　見送った凪は私のところに小走りで来た。

「どこに行くの？」
「ジュエリーショップとオルゴール店かな。オルゴール店だと凪も楽しめると思って」

　鞄からパソコンで調べた地図を出して、黒曜の商店街へ向かった。

　商店街の一角にある大きなジュエリーショップに入れば、多種多様なアクセサリーがあった。
　ネックレス、ブレスレット、ピアス、イヤーカフ、ストラップなど。
　初めて見る凪は興味津々で見渡していた。

「すごい……」
「うん。見て回ろうか」

　凪をリードして、アクセサリーを見回る。
　ふと、凪があるところで止まった。
　よく見ると、そこに飾られた猫と、その猫を嵌め込めるプレートがあった。

　値段は2000円。私の所持金を考えたら……買えるかな。
　シルバーネックレスを取って、近くにいる店員さんに訊く。

「すみません。これってペアルックですか？」
「そうですよ。これに合うチェーンも見ますか？」
「はい、お願いします」

　次に飾られたチェーンだけのコーナーに行って、微細なシルバーチェーンを見つけて買った。

「買ったの？」
「うん。はい、これ」

　別々の包みに入れてもらうよう頼んでいたから、猫のネックレスが入ったものを渡す。
　凪は驚いて受け取り、中を見て驚いた。

「え……いいの？」
「ん。ペアルックだからね。友達って証になるかなーって」

　友達という証。そういうのに憧れていたんだ。
　凪は猫のネックレスを取り、大事そうに握った。

「ありがと」
「どういたしまして」

　嬉しそうに笑った凪。やっぱり笑顔が似合う。

　ちょうどお昼の時間になったので、近くのしゃれたお店でパスタを食べた。
　次に向かったのはオルゴール店。
　知っている曲や知らない曲、珍しい形の箱や、おもちゃ型のオルゴールといろんな種類があった。
　初めて見る私達は目を輝かせて眺め、最終的に小さくて安いオルゴールを買った。

「楽しかったね」
「うん。……！」

　その時、凪の携帯電話から着信音が聞こえた。
　メールだったみたいで、画面を見た凪は眉を下げた。

「……ごめん。そろそろ帰らなきゃ……」
「あ……わかった」

　もう少し一緒にいたかったけど、凪の事情を考えると仕方ないよね。

「そうだ。凪の誕生日はいつ？」
「え。……12月5日」

　携帯電話のカレンダーを見ると、その日は平日だった。
　ちょっと残念。当日に遊びたかったけど……。

「平日……は、学校があるし……。じゃあその週の日曜日に遊ぼう。暇だったら、だけど……」
「！　いいの？」
「うん、もちろん」

　笑顔で頷けば、凪は頬を染めて嬉しそうに笑う。

「じゃあ、約束」
「ん、約束」

　一緒に指切りして、公園で凪と別れた。


　楽しかったぁ……！　また凪と遊ぶ約束もできたー！
　上機嫌で家に帰っている途中で携帯電話が鳴る。ディスプレイを見ると『沢田家』とあった。

《祈、今どこ？》
「あと5分で家に着くよ」

　そう言うと、わかった、と言って通話が途切れた。

　……何だったんだ？
　首を捻って家に到着すると、玄関を開けた。

　――パァーン

　突然、パーティー用のクラッカーが鳴り響いた。
　驚いて目を丸くしていると、綱吉が悪戯っぽく笑う。
「大成功。こんなに驚いた祈は久しぶりかな」
「……えーっと？」

　どういうこと？
　首を傾げて説明を待つ私に、綱吉は言った。

「誕生日おめでとう！」

　……あ。今日、私の誕生日だった。
　忘れていた自分がちょっと恥ずかしいけど、こういったサプライズをしてくれていたなんて……。

「ありがとう」

　すごく嬉しくて、満面の笑みでお礼を言った。
　その日の夕飯は楽しくて、食後に綱吉が用意してくれたケーキを食べるのだった。

◇　　◇　　◇

　一週間後の日曜日。
　並盛中央病院に到着したのは3時半。
　遠隔透視（クレヤボヤンス）で綱吉の病室を確認すると、綱吉以外誰もいなかった。
　ほっとしたけど、途中で綱吉の友達が通り過ぎた。

　あ、危なかった……！　まだ関わりたくなかったから、すごくほっとした。
　急いで病室に行って、扉をノックして――。


　昨日、リボーンの誕生日だった。
　ボンゴリアン・バースデーパーティーっていうヘンテコなものに付き合わされたせいで、病院で誕生日を迎える羽目になった。
　毎年誕生日になると、祈の家で祝ってくれることになっていたのに……。
　祈はたぶん、オレが入院していることを知らない。
　祈抜きの誕生日は寂しくて、物足りなく感じる。

　せっかく獄寺君や山本、ハル達が祝ってくれたのにな……。
　まあ、ランボがケーキを踏んづけたせいでケーキ抜きになったけど。

　重々しい溜息をついた時、病室の扉をノックする音が聞こえた。
　誰だろう、と思うと……。

「綱吉、大丈夫？」
「祈！？」

　なんと、祈が来てくれた。
　病室に入った祈は眼鏡を外して、ベッドの横にあるパイプ椅子に座った。

「元気そうでよかったけど……どうして入院？」
「えっ、えっと……ちょっと複雑骨折して……」

　どうやったら複雑骨折になるんだ。それを説明できないのが歯痒い。
　祈は眉を下げて、オレの頭をそっと撫でた。
　瞬間、体中が温かくなって、全身の痛みが少しずつ引いて行くのを感じた。

　まさか、ヒーリング？

　祈は超能力を持っている。その中の一つのヒーリングで、幼い頃から助けられた。
　この温かな心地はいつも好きで、ほっと安心する。

「……はい。あと三日で完治するようにしたから。いきなり全快だとおかしがられるし」
「あ……ありがとう」

　嬉しくてはにかめば、祈はほっとして笑顔になる。やっぱり祈の笑顔は癒されるな。

「これ、プレゼント」

　そう言って持って来た箱から小さめのホールケーキを出した。
　祈特性のフルーツケーキは、上に苺、中に桃や蜜柑、パイナップルがあるから好きなんだ。

「わ、うまそー」
「それと、これ」

　鞄からラッピングした小さな袋を出した。
　祈が開けて見せてくれると、それは綺麗なストラップ。オレンジと水色、透明のビーズでできたストラップ。その先端に王冠（クラウン）のシルバーアクセサリーがついていた。

　まさか……これって……。

「手作り？」
「うん。ストーンビーズで作ったの」

　祈は毎年手作りの何かをプレゼントする。中でもストーンビーズは一番お金をかけている。
　前回はブレスレットだったけど、ただ繋いで輪を作った感じだった。
　こんなカッコイイのをプレゼントしてくれるなんて……。

「すっげー嬉しい。ありがと、祈」
「うん」

　お礼を言うと嬉しそうに笑う祈。

「誕生日おめでとう」

　祈の祝いの言葉に、今年もいい誕生日になった。