年に一度は来るが其れは拓也の付き添いで、今年の命日は案の定忘れて居た。
「済みませんね、姉さん。怒らないで下さいよ。」
大好きだった白い花を置き、真直ぐと伸びる十字架に手を合わせた。
「寂しかったでしょう。軈て、帰ってきます。」
強い風が吹き、花弁が舞う。其れを龍太郎は見送る。
「一番に、貴女に会いに来る、其れは保障します。親友の俺は、二の次です。いや、木島が先かな…」
考え、唸る。
「良いか。貴女が一番なんですから。」
笑い、名前に触れた。ひんやりと冷たい其れは、最期に触った身体を思い出す。
「早いですね。もう、十年です。子供も十歳か…」
屹度楽しかっただろうと、思い描く。
再度強い風が吹き、後ろから近付いていた足音は聞こえなかった。
「其れでは。」
名前を云おうと口を開いた時、耳に聞こえた声。
目を見開いた。




「琥珀…っ」




聞き間違える筈は無い。
親友の声と、其れの愛した女の名前を。
「御前、目茶苦茶足速いな…」
息を切らし、体力の限界だと前を走るヴィクトリアの肩を掴んだ。
「……拓也…っ」
振り返り、力の限り叫んだ。
目に映る姿。
「龍、太……」
長い髪を揺らし、目を見開く拓也。そうして、互いに一目散に掛けて行った。
「龍太…っ」
「拓也、拓也……」
「畜生、何で居るんだよ…」
「御前が帰って来る事、報告しないとだろうが、馬鹿…」
強く抱き締めた身体。
「御帰り…、待ってた…ずっと…」
「俺もだ…、会いたかった。」
懐かしい親友の体温だが、龍太郎には一つ不愉快な物があった。顔にうねうねと触る髪、気持ち悪い事此の上無かった。
「何だ、此れは…。若芽でも付けて帰って来たのか？嗚呼、土産？」
一掴みし、揺らす。
「違うわっ、御洒落ですっ」
若芽でも、頭がおかしく為った訳でも無いと喚く拓也の口を龍太郎は塞いだ。拓也の他にもう一つある視線。
大きな目を男二人に向ける少女、其の黒い目に龍太郎は身震いを起こした。
今目の前に居る男の、愛した女に良く似て居た。
二人の長い髪が、同時に揺れた。
「ほら、御挨拶。船上で散々教えただろう？」
龍太郎を見上げる頭を触り、促す。
「ハジメマシテ、コハクデス。」
揺らぐスカートを摘み、小さく会釈をする、琥珀と名を変えたヴィクトリア。其の愛らしい、からくり人形の様な姿に、身震いが治まらない。
膝を屈し、龍太郎は琥珀の顔を覗き込んだ。見れば見る程、似て居た。
「初めまして、俺は本郷龍太郎。日本へようこそ、小さな御姫様。…判らないかな？」
吊り上がった目を細め、優しく微笑む。
琥珀の名に相応しい、毛色。金色でも無く、完璧な栗色でも無く、光の加減で違う色味を表す。何色かと聞かれれば、琥珀色としか答えれない。
会話をし様にも拓也と交わす時は母国語。かと云って龍太郎が話せる訳無く、言葉の壁と不便さを知った。
「琥珀、今のは、良く来たなって、歓迎してくれたんだ。名前は龍太郎だ。云えるか？」
龍太郎と同じ様に膝を屈し、笑い伝える。
「リュ、タロ？」
小首傾げ言葉を復唱した。
「長いか？じゃあリュウタで良い。」
「リュタ…？」
難しいらしく、何度も首を傾げる。船上で“御父様”を何度も練習したが、結果は矢張り“オトータマ”に終わった。如何やら母音Ｕ、うの音が苦手らしい。
「後々教えるから、今は勘弁して呉れ。」
「構わんさ。」
笑い、靡く琥珀の柔らかい髪に龍太郎は触れた。
「…柔らかい…」
余りの柔らかさに驚き、手は勝手に動いた。嫌そうに眉を顰める琥珀の顔は判るのだが、何故か手が離れない。
「御楽しみの最中誠に恐縮ですが、変態行為は止めて頂けますかね、本郷中尉殿。」
小鼻膨らみ、眉間に皺寄せた侭笑う龍太郎に拓也は冷たい声を投げた。
「可愛い…」
「変態小父さんに変な事される前に離れ様ね。」
琥珀を抱え、「こう云う変質者を見たら逃げろ」と念押し髪の掛かる頬を触った。擽ったそうに身を捩り、笑う。
「小父さん…。俺はもう、そんな年か…」
三十過ぎればそう云われる。覚悟はして居たが嫌でも中年の道を辿る自分に愕然とした。
龍太郎が落胆する理由の判らない琥珀は龍太郎を不思議に見、そんな琥珀を龍太郎は見た。
「処で、此の子は何だ？」
日本人で無いのは確か、誰からか子守を頼まれたのか。子供好きの拓也の事だから、断りはしないと思い、琥珀も懐いて居る。
「子守か？拓也。」
口元だけ笑う拓也の其の顔。龍太郎の問いには答えず、砂利の音を響かせ墓前に立った。
「姉さん、愛してるよ。只今戻りました。」
不思議そうな琥珀の目が、拓也と墓を交互に見る。耳に入る日本語は判らないが、琥珀にはきちんと伝わった。
とても穏やかな柔らかい表情。
此の墓に、彼の大切な人が眠っている事を知る。
「琥珀。挨拶をして。君の、マミーだ。」
「マミー？」
拓也の腕から下り、墓を触る。冷たい、塊の母親。けれどとても暖かく、其れは生身の実母より暖かかった。
「マミー、コハクだよ。会えないのが残念だけど…」
「おい、待て。話が見えない。日本語で云ってくれ。」
拓也の肩を掴み、血相を変える龍太郎。会話は判らなかったが、マミーと云う単語は理解出来た。
「孤児院から引き取った。」
突然の言葉に龍太郎は混乱し、聞き間違いか、拓也に再度聞いたが答えは同じだった。
「琥珀は、俺と姉さんの子供だ。」
深い闇を持つ目。さっき見た時は気付かなかったが、出国前とは微妙に変わっている。拓也を見て来たから良く判る。生命感の無い目は鈍い光を宿り、此の目はそうだ。
昔の、姉を愛していた其の時の目。
「拓也…御前…」
ゆっくりと変化する表情。
「許してよ。」
目を瞑り、顔全部を使い笑顔を見せる拓也。
目が、笑っている。
在の時から決して笑う事の無かった目が、笑っている。
其れは琥珀も判った。
初めて会った時、笑っているのに笑っていない顔だと思った。何故そう感じるか幼い自分には判らなかったが、今理解した。
目が笑って居なかった。
「オトータマ。」
手を握り、視線を合わす。
悲しさが無い、優しい其の目。
龍太郎は俯いた。
「全く…、御前と云う男は…」
鼻で笑い、熱く為る目を我慢した。
「其の顔を、何年待ったと思って居るんだ。馬鹿。」
眉間に皺寄せ、泣きそうな顔の龍太郎に、拓也は笑った。
「今、帰ったよ。」
其の笑顔と共に、梔子の香りが、充満した。


只今、姉さん。
漸くね。



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