ほどけた糸(22/30)
朝の光が差し込んでいた。
柔らかな日差し。

暖かいはずなのに、彩艶の身体はまだ冷えている。

甘露寺蜜璃の屋敷。

見慣れた屋敷の前で、彩艶はしばらく立ち尽くしていた。

帰ってきた。
その実感が、まだ上手く湧かない。

身体が重い。
傷も痛む。
眠気も限界だった。

でも。

山の中よりずっと静かだ。
鬼の気配が無い。
それだけで、張り詰めていた呼吸が少し緩む。

その時。

「彩艶ちゃんっ！！」

明るい声が響いた。
ばたばたと駆けてくる足音。

彩艶が顔を上げる。

蜜璃だった。

彩艶の姿を見た瞬間、蜜璃の目が大きく揺れる。

傷だらけの訓練着。
乾いた血。
青白い顔。

それでも。
ちゃんと立っている。

蜜璃はそのまま、泣きそうな顔で駆け寄った。

「おかえりぃぃ……！！」

その声で。
ようやく少しだけ、現実感が湧いた。

彩艶は目を瞬く。

蜜璃の手が、震えるように彩艶の腕へ触れる。
生きているか確かめるみたいに。

彩艶は小さく息を吐いた。

そして。

「……ただいまです」

掠れた声で、そう返した。

蜜璃の目に涙が滲む。

「よかったぁ……」

「ほんとに……」

彩艶はぼんやりと蜜璃を見る。

嬉しい。
安心した。
きっとそうなのに。

胸の奥へ残っているのは、別の感覚だった。

――通らなかった。

巨大な鬼。
何度叩き込んでも、届かなかった剣。

軽い、と笑われた。

自分の斬撃は、まだ浅い。
足りない。
全然。

彩艶は無意識に、刀を握る手へ視線を落とした。

蜜璃が気付く。

「彩艶ちゃん……？」

彩艶は小さく首を振った。

「……まだ」

声が掠れる。

「弱かったです」

蜜璃が静かに目を見開く。
彩艶は俯いたまま続けた。

「生き残れましたけど……」

「全然、届かなくて……」

思い出す。

弾かれる感触。
浅い斬撃。
吹き飛ばされた身体。

怖かった。
悔しかった。

蜜璃はしばらく何も言わなかった。
ただ静かに、彩艶の背中へ手を添える。
その温度が、少しだけ張り詰めたものを緩めた。

彩艶は小さく目を伏せる。

疲れていた。
もう限界なくらい。

でも。

心の奥では、消えないものが燃えている。
届かなかった。

だから。

もっと強くならなければいけない。
確実に通す剣が必要だ。

彩艶はゆっくり息を吐いた。

朝の光が、静かに二人を照らしていた。

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月下彩譚