花の香る夜(4/30)
引き戸が閉まる音がして、部屋に静けさが戻る。

彩艶は入口に立ったまま、しばらく動けなかった。

案内された離れは広い部屋だった。
綺麗に整えられた畳。
机の上に飾られた小さな花。

窓の外では、夜風に揺れた木々がさわさわと音を立てている。

落ち着く匂いがした。
花の香り。
木の匂い。

どれも、自分の家とは違う。
でも、不思議と嫌じゃなかった。

彩艶はゆっくり部屋へ上がる。

足裏に畳の感触が伝わる。

その瞬間、ようやく少しだけ実感した。


――もう帰れない。


胸の奥が、ずしりと重くなる。

でも。

涙は出なかった。
悲しいのかどうかも、まだよく分からない。
ただ頭の奥に、血の色だけが焼き付いている。

ぼんやりと立ち尽くしていると、再び障子が開いた。

「お茶持ってきたわ！」

明るい声。

甘露寺蜜璃が湯呑みを両手に持って立っていた。

ふわり、と甘い香りが広がる。

「熱いから気を付けてね！」

机の上に湯呑みを置きながら、蜜璃がにこにこと笑う。
彩艶は小さく頭を下げた。

「……ありがとうございます」

「あと、お腹空いてない？」

その言葉に、彩艶は少しだけ目を瞬かせる。

空腹。

言われるまで、考えもしなかった。

分からない。
お腹が空いているのか。
何かを食べたいのか。
そもそも、自分が今どうしたいのか。

彩艶が黙り込むと、蜜璃は「あっ」と声を漏らした。

「ご、ごめんなさい！」

慌てたように手を振る。

「今日は色々ありすぎたわよね……！」

その慌て方があまりにも必死で、彩艶は思わず瞬きを繰り返した。
蜜璃はさらにおろおろする。

「えっと、お茶だけでも飲めそう？」

「……ふふ」

気付けば、小さく笑いが漏れていた。
蜜璃がぴたりと止まる。

「……笑った」

「……すみません」

「違うの！」

蜜璃はぱっと顔を明るくした。

「ちょっと安心したの！」

その笑顔を見ていると、不思議と肩の力が抜ける。

彩艶は湯呑みに手を伸ばした。
じんわりと熱が伝わってくる。
温かい。

その温度が、少しだけ現実を薄めてくれる気がした。


夜は静かだった。


部屋に一人になると、余計に静けさが際立つ。
布団へ入っても、なかなか眠れなかった。

目を閉じる。
するとすぐに、あの光景が浮かぶ。

血。
鬼の目。
冷たくなった手。
ぐちゃり、と響いた音。

「っ……」

呼吸が浅くなる。
胸の奥がざわつく。

でも。

涙は出ない。

怖かったはずなのに。
苦しかったはずなのに。


感情だけが、どこか遠い。


彩艶はゆっくり目を開けた。

障子の向こうに、淡い灯りが見える。
風が揺れる音。
微かな花の香り。

それだけが、


――ここはもう、あの場所じゃない。


と教えてくれていた。

彩艶は小さく息を吐く。

そして、ぼんやりと天井を見つめながら目を閉じた。

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月下彩譚