朝露の匂い(5/30)
翌朝。


「おはよう〜！」


勢いよく襖が開いた。

朝の日差しが一気に差し込み、彩艶は思わず目を細める。

眩しい。

昨夜はあまり眠れなかった。
何度も浅く目が覚め、その度に血の色が頭を過った。

けれど今は、それを考える暇もない。

部屋の前には、すでに支度を終えた甘露寺蜜璃が立っていた。

「今日からお稽古するわよ！」

朝から元気だった。
その声だけで空気が少し明るくなる。

彩艶はまだぼんやりした頭のまま身体を起こす。

「……もう？」

「もちろん！」

蜜璃は胸の前で拳を握った。

「基本ってすっごく大事なんだから！」

その勢いに押されるように、彩艶は小さく頷く。

止まっているわけにはいかなかった。

着替えを済ませ、蜜璃の後について廊下を歩く。
朝の蜜璃邸は、夜とはまた違う空気だった。

障子から差し込む柔らかな光。
庭を渡る風。
鳥の声。

花びらの落ちる音まで聞こえそうなくらい静かだった。

やがて辿り着いたのは、屋敷の奥にある広い稽古場だった。

木の匂いがする。
朝露を含んだ空気がひんやりしていた。
床は綺麗に磨かれている。

彩艶は思わず周囲を見回した。

ここだけ少し、空気が違う。

静かだけれど。
昨日までの“普通の生活”とは違う場所。

蜜璃が木刀を持ち上げる。

「まずは立ち方からね！」

そう言って軽く構えてみせた。

動きは柔らかいのに、隙がない。

彩艶はその姿をじっと見る。

足の向き。
肩の位置。
重心。
呼吸。

どこに力が入っているのか。
視線が自然とそこへ向かっていた。

「はい、彩艶ちゃんもやってみて！」

木刀を渡される。
思ったより重い。
手に馴染まない。

ぎこちなく握ると、蜜璃が後ろから覗き込んだ。

「あっ、そこ力入りすぎ！」

「……っ」

慌てて握り直す。
でも今度は不安定になる。

上手くできない。
足もふらつく。

身体が思うように動かなかった。

蜜璃はそんな彩艶を見て、困ったように笑う。

「最初はみーんなそうだから大丈夫！」

そう言いながら、自分の足元を指差した。

「ほら、重心ここ！」

彩艶は視線を落とす。

――違う。

さっきと少し。

立ち方が変わっている。

無意識に口が動いた。

「……右足、少し後ろに下げました？」

蜜璃がぱちりと瞬く。

「え？」

「さっきより、重心が後ろ寄りです」

自分でも、なんで分かったのか分からない。
でも、見えた。

ほんの少しの違いだった。

蜜璃は数秒黙ったあと、目を丸くする。

「……ほんとだ」

そして、じっと彩艶を見る。

「今の、一瞬で見たの？」

彩艶は戸惑いながら頷いた。

「……なんとなく」

蜜璃の表情が、少しだけ変わる。

驚き。

でもそれ以上に。

何かを見つけたみたいな目だった。

それから稽古は続いた。

木刀の振り方。
呼吸。
身体の軸。

どれも難しい。
上手くできない。
腕はすぐ痛くなるし、足も震える。

それでも。

蜜璃の動きを見るのは、不思議と嫌じゃなかった。

柔らかくて。
綺麗で。
でも強い。

その動きを目で追う度に、


――もっと見たい。


そんな感覚が胸の奥に生まれる。
気付けば、彩艶は昨日より少しだけ前を向いていた。

まだ鬼殺隊ではない。
まだ剣士でもない。

でも。

鬼から目を逸らしたままでは、いられなかった。

朝の光が、稽古場へ差し込む。

その中で。

彩艶は初めて、鬼と向き合うための一歩を踏み出した。

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月下彩譚