壱ノ型・彩流(8/30)
翌朝、彩艶はほとんど眠れないまま庭へ出た。

空はまだ薄青く、朝露を含んだ空気が静かに肌を撫でる。
昨夜の感覚が、まだ身体の奥に残っていた。

流れた。
繋がった。
届いた。

未完成だった。
それでも確かに、今までとは違った。

彩艶は木刀を握る。
冷えた柄を握り込むと、擦り切れた掌がじわりと痛んだ。

ゆっくり呼吸を整える。

そして踏み込む。

一撃。
二撃。

流すように繋げる。

――ヒュッ。

だが二撃目で軌道が僅かにズレた。
身体が流れきらない。
呼吸も途中で乱れる。

「……まだ」

小さく呟く。
昨夜みたいにはいかない。

安定しない。
維持できない。
身体が追いついていない。

それでも彩艶は分かっていた。
確かに“形”は見え始めている。

今までの剣とは違う何かが、自分の中で生まれ始めていることを。

その日の稽古で、蜜璃は少しだけ黙る時間が増えた。
彩艶の剣が変わり始めている。

前より速い。
止まらない。
軌道が読みにくい。

けれど同時に、危うかった。
少し崩れれば全部乱れそうな脆さがある。

「うんうん！　強くなってる〜！」

蜜璃はいつものように笑いながら木刀を受け止める。
彩艶は息を整え、再び踏み込んだ。

一撃。

二撃。

三撃。

止めずに繋げる。
流す。
切り返さない。

その瞬間だった。


ヒュッ――と空気を裂く音が響く。


彩艶の連撃が、一瞬だけ蜜璃の構えを抜けかけた。

蜜璃の目が僅かに見開かれる。

止まらない剣。
力はまだ弱い。
けれど、“流れ”だけで抜けてくる。

彩艶自身も驚いたように目を見開いていた。

今の感覚。

掴みかけたのに、次の瞬間には消えていく。

「……もう一回、お願いします」

息を切らしながら彩艶が言う。
蜜璃は少しだけ黙ったあと、ふわりと笑った。

「うんっ！」

その日から、彩艶はさらに斜面での訓練を増やした。
平地ではなく、足場の悪い場所。

湿った土。
崩れた地面。
傾斜。

最初は何度も転んだ。
踏み込みが乱れる。
軌道がズレる。
連撃が途中で止まる。

それでも彩艶は木刀を振り続けた。

強く振ろうとすると、流れが死ぬ。
力むと繋がらない。
逆に。

余計な力を抜いた時だけ、斬撃は自然に重なった。
まるで水が流れるみたいに。

「……押すんじゃない」

夜の斜面で、彩艶は小さく呟く。

「流す……」

呼吸を整える。
肺へ空気を入れる。
巡らせる。

そして踏み込んだ。

一撃。

二撃。

三撃。

斬撃が止まらない。

身体が自然に次へ繋がっていく。
軌道が重なる。
流れ続ける。


――ザァッ。


連続した斬撃音が、夜の山へ響いた。
次の瞬間。

目の前の竹束が、時間差で崩れ落ちる。

彩艶の息が止まった。

深い。
今までで一番。

しかも、力任せじゃない。
流れの中で、自然に届いている。

彩艶はゆっくり木刀を握り直した。

蜜璃みたいにはなれない。
同じ剣にはならない。

でも。

自分には、自分の剣がある。

軽いなら。
流せばいい。

足りないなら。
重ねればいい。

届かないなら。
届くまで通せばいい。

夜風が黒髪を揺らす。
彩艶は静かに目を閉じた。

そして。

ゆっくりと、その名を口にする。


「――壱ノ型」


再び踏み込む。

流れるように。
止まらず。
繋げながら。


「彩流」


斬撃が夜の斜面を駆け抜けた。

それはまだ未完成だった。

長く維持もできない。
呼吸も不安定。
身体も未熟。

それでも確かに。

一撃では届かなかった少女が、“流れ”によって届かせるために生み出した剣。

それが。

色の呼吸、最初の型。

壱ノ型・彩流だった。

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