名を得た流れ(9/30)
夕暮れだった。

山の斜面を橙色の光が染めている。
風が草を揺らし、乾いた葉がさらりと音を立てた。

蜜璃は木刀を肩へ乗せたまま、少し離れた場所から彩艶を見ていた。
ここ最近、彩艶は平地ではなく斜面ばかり選ぶ。

最初は転んでばかりだった。
足を取られる。
軌道が乱れる。
呼吸も続かない。

それでも毎日、飽きるほど同じ場所で木刀を振っている。
蜜璃はその姿を見つめながら、ふわりと笑った。

「ほんと頑張り屋さんだなぁ」

その呟きに、彩艶が小さく振り返る。

頬には汗。
呼吸も少し荒い。
けれど以前より、目が逸れなくなっていた。

彩艶は少し迷うように視線を落とす。

そして。

「……見てほしいものがあります」

蜜璃が瞬きをする。

「え？」

「まだ、ちゃんとできない時もあるんですけど……」

彩艶は木刀を握り直した。
その指には、何度も擦れた痕が残っている。

蜜璃は少しだけ姿勢を正す。

「うん！　もちろん！」

柔らかく返しながらも、内心では少し驚いていた。
彩艶の方から“見てほしい”と言うのは珍しい。

彩艶は斜面へ立つ。

平地ではない。
少し傾いた足場の悪い場所。

そこへ静かに足を置き、ゆっくり呼吸を整える。

吸う。
巡らせる。
流す。

蜜璃の表情が少し変わる。
空気が違った。

彩艶は目を閉じる。

怖い。

まだ不安定だ。
途中で止まるかもしれない。
崩れるかもしれない。

それでも。

踏み込んだ。


ヒュッ――


一撃。

すぐ次へ繋ぐ。

二撃。

止めない。

流す。

三撃。

軌道が重なる。


斬撃が斜面を滑るように駆け抜けた。
風が遅れて揺れる。

蜜璃の目が僅かに見開かれる。

止まらない。
力任せじゃない。

けれど、流れそのものが次の斬撃を押し出している。

最後の一撃が抜けた瞬間。
彩艶の身体が僅かによろめいた。

呼吸が乱れる。
まだ長くは保てない。

彩艶は息を切らしながら、不安そうに蜜璃を見る。

「……まだ未完成です」

声は小さかった。

「呼吸も乱れるし、長く続かないし……」

視線が少し下がる。

「ちゃんと通り切れてるかも、まだ分からなくて……」

蜜璃は答えなかった。
ただ静かに、さっきの剣筋を思い返している。

流れる剣。
止まらない軌道。

自分の恋の呼吸とも違う。

もっと細く、繊細で、それでいて逃がさない流れ。

蜜璃はゆっくり瞬きをした。
そして。

ふわりと笑う。

「ううん」

彩艶が顔を上げる。

蜜璃はまっすぐ彩艶を見ていた。

「それ、もう立派な“型”だよぉ」

彩艶の目が大きく開かれる。

風が黒髪を揺らした。

「え……」

「まだ未完成でもいいの」

蜜璃は柔らかく笑う。

「ちゃんと彩艶ちゃんの剣になってる」

その言葉に、彩艶の呼吸が止まりそうになる。

蜜璃は続けた。

「私の真似じゃないもん」

「彩艶ちゃんにしかできない流れになってる」

夕陽が蜜璃の髪を透かす。
優しい声だった。

でも。

その目は、ちゃんと剣士を見る目だった。

彩艶は言葉を失う。
初めてだった。
自分の剣を、誰かに認められたのは。

胸の奥が、少しだけ熱くなる。

蜜璃はにこっと笑った。

「名前、つけたの？」

少し沈黙。

彩艶は木刀を握り直す。

そして小さく頷いた。

「……色の呼吸・壱ノ型」

呼吸を整える。

静かに、けれど確かに口にする。

「彩流、です」

蜜璃の顔がぱっと明るくなった。

「素敵ぃ……！」

本当に嬉しそうだった。
その笑顔を見て、彩艶の胸の奥が少しだけ軽くなる。

けれど次の瞬間。

蜜璃の表情が、ほんの少しだけ揺れた。

型になった。

それはつまり。

この子がもう、“鬼と戦う剣”を持ち始めてしまったということだった。

夕風が静かに吹き抜ける。

彩艶はまだ、その意味を知らなかった。

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月下彩譚