『中３から始める未来設計――まだ迷っている君に伝えたい大事なこと――』
　『ターニングポイント――未来を見据えるとき――』

　本屋を出ると、西岐は袋越しに今買ったばかりの二冊を見下ろした。
　ついにこんな啓発本に頼るようになってしまった。進路希望がそこまで縋りたい気持ちにさせているのだろうか。
　だが、明日までには進路希望を決めなければならない。
　ぐっと袋を抱きしめて家までの道を辿る。

　駅までの道は時間帯が遅くなったこともあって人通りが多く、いつもの癖で裏路地の近道へと入る。ビルとビルの間にある、すれ違うのがやっとという細い道。
　西岐以外の人が歩いているのをめったに見かけないその道で、バタバタと騒々しい足音が複数響いてきたと思うなり、激しく誰かとぶつかり、反動で壁に背中を打ちつけた。

「――っ!!」

　痛みに息をのむ。
　逞しさとは無縁の身体だ。運動は昔から苦手で、鍛えたこともない。反射神経も鈍く、咄嗟に避けることも受け身をとることも出来ず強かに打ちつけた。
　少しは身体を動かしたほうがいいかな……なんて暢気なことを考えながら相手を見た。
　大きなボストンバッグを抱えた大男。顔につけていたのであろうマスクが取れかかっている。異形型なのだろうか。頭から太いホースのような管が何本も垂れ下がっている。それが彼にとっての髪なのかもしれない。
　西岐と目が合った瞬間、その男の顔に驚愕と焦りが走った。

「何してんだ！」
「顔見られちまった」
「連れていくのかよ。まあいいや、早く乗せろ。」
「急げ！」

　車に乗り込もうとしていた仲間――《手が拳銃になった男》が声を荒げる。慌てふためきながら西岐を拘束して車まで運ぶ《変な髪の男》と、ハンドルを握って指示をする《耳がアンテナになっている男》。拳銃男が再び声を荒げると車は急発進した。
　西岐は口と上半身を何重にも巻きつけられ後部座席に転がされる。拘束している男の髪はゴムでできているらしく解けそうにもない。
　しかも髪の束の一部がナイフを握って西岐に突きつけている。

「なんでこんなガキ連れてきたんだよっ」
「顔を見られちまったから」
「こんなお荷物連れてけねえっての」
「まあ、いい、ひとまず行くぞ。いざとなったら人質にでもするさ」

　車の中で思い思いに話す男達の会話によるとどうやら彼らは強盗をして逃げている最中らしい。そこに出くわした上に運悪く顔を見てしまったようだ。
　そういえばこの状況には見覚えがあった。
　これから廃工場に連れていかれるのだろうと観念して西岐は目を閉じた。