一週間ぶりの教室。

「おはよぉ」

　足を踏み入れ、声をかけると、振り返ったクラスメイトたちは、西岐の顔を見るなり、奇妙な表情で固まった。それまで教室を満たしていた和やかな話し声も消え、辺りはしんと静まり返る。
　注目を浴びてしまい困ったように轟を見ると、それ見たことかとばかりに冷めた目が返される。

「だから絆創膏を剥がすなって言ったんだ」
「だって……」

　顔に大きな絆創膏を貼っている方が人目を引く気がして、先ほど登校途中で剥がしてしまったのだ。実際、すれ違う人の視線が気になって仕方がなかった。
　傷自体も縫うほどではなく、すでにかさぶたになっていて、もう痛みもない。

「顔、それヒーロー殺しにやられたのか？」
「痛そう、大丈夫？」

　ドア付近にいた切島と瀬呂が心配そうに聞いてくる。
　二人に左右から挟まれるように立たれ、轟はフォローもなく自分の席に向かってしまう。

「もう全然痛くない」
「それならいいけどさ……」
「俺らほんとに心配したんだからな、知らせて来いっての」

　大丈夫ということが伝わるように口元に笑みを浮かべてみるが、切島の眉は下がったままで、グループチャットでも怪我について何も知らせなかった西岐を、瀬呂が軽く小突く。
　あの一件では西岐が一番軽傷なのだが、顔に負傷すると特に心配をかけてしまうものらしい、とここ数日で知った。
　他にも心配される要因があるかもしれないが、西岐に察することなどできるはずもなく、ただ申し訳なさそうに眉を下げる。
　そんなやり取りを出入り口付近でしていると後ろから爆豪が教室に入ってきた。
　爆豪の顔を見るなり切島と瀬呂が盛大に吹きだす。

「――アッハッハッマジか!!　マジか爆豪!!」

　二人の声が綺麗にハモる。
　笑いの原因は爆豪の頭髪にあった。
　一週間前までは爆発したようなつんつんヘアーだったのが、今はきっちりとした八二分けになっており、それが彼の荒ぶる性格と相まって何とも言えない不協和音を奏でている。
　爆豪は怒りと屈辱にわなわなと身を震わせる。
　それでも二人の爆笑は収まらない。
　黙って見ていた西岐もふるっと肩を震わせて口元を覆った。

「な？　ほら、れぇちゃんも可笑しいってよ」
「これ笑っていいやつだから」

　声もなく身を震わせていると、二人に両肩を叩かれて、小さく吹きだしてしまう。

「おい笑うな、ブッ殺すぞ」
「やってみろよハチニイ坊や!!　アッハハハハハハ!!!!」

　導火線に火がついたような爆豪を前にしても、なお笑い悶える二人と、その横で小さく震えて笑いをこらえる西岐に、爆豪の怒りが爆発する。それと同時に髪型が元に戻る。
　二人の首根っこを捕まえようと追いかけ始めた爆豪を見て、これ以上は危なそうだと笑いを引っ込める。逃れるようにそっと距離をとった。
　静かに会話する口田と常闇の方へとさりげなく加わる。すると、二人の視線が顔の傷へ向けられた。やはりまだ絆創膏を貼っておいた方がよかったかもしれないなんて思っていると、常闇がポケットをまさぐり、そこから絆創膏を一枚取り出した。

「持ってるの？　すごい」
「ひとまずこれで隠しておいた方がいい。その傷は見る者を凍り付かせる」

　常闇の言葉に口田も同意だと何度も頷く。
　そんなにひどい傷だったかなと首を傾げるが、クラスの反応を見る限り、常闇の意見は間違っていないのだろう。
　西岐は差し出された絆創膏と常闇をじっと見つめる。
　いつまでも受け取らない西岐に戸惑い、常闇が口を開く。

「……いらないのか？」
「とこやみくん貼ってちょうだい」
「……え」
「顔だもん、自分で貼れない」

　自分で前髪をよけ、すました顔で目を閉じ、貼ってもらうのを待つ。
　しばらく待っても何も起きず、片目を開ける。

「貼ってちょうだい」

　もう一度お願いして目をつむると、数秒してから包装を開き、剥離紙を剥がす音がして、頬に指が当たる感触がする。しっかり貼り付けるために絆創膏の上を指先がそっとなぞり、やがて離れる。西岐は目を開いた。
　何故か常闇と口田の顔は赤い。

「その無防備さは危ういぞ」

　常闇は残ったごみを手の中でぐしゃぐしゃと丸めながら、低い声で漏らす。隣では、口田が赤い顔を手で覆い隠していた。
　西岐は二人の様子を不思議に思いながらも、貼られた絆創膏を確かめるように触れ、満足げに口角を緩めた。大きめの絆創膏がちゃんと傷を覆ってくれている。傷の程度はどうあれ隠すことでクラスが落ち着くならそれでいいかと思っていると、少し離れたところにいる障子と目が合い手招きされる。

「なぁに？」

　近づくなり、障子の大きな二つの手が、探るように西岐の頭を撫でる。

「え、なに、なに」

　ゆっくりと髪を撫で回す手がくすぐったくて、首をすくめて逃げるが、大きな手が追いかけてくる。
　マスクと前髪の隙間から唯一覗く目が、観察するようにじっと西岐を見下ろしている。

「頭の方は大丈夫なのか」
「えっと、ばかってこと？」
「……違う。今一瞬思ったけどそうじゃない」

　唐突に頭の心配をされ、意味を取り違えたまま聞き返すと、呆れた声が降ってくる。鋭かった眼差しがいくらか和らいだ。

「頭を殴られたと聞いたから心配した」
「ああ……うん、ちゃんと病院で調べたしだいじょうぶだよ」

　聞いたというのは轟たちからだろうか。
　病院という単語を聞いて障子の目元に皺が寄る。
　自己判断ではないと伝えれば安心するだろうと思ったのだが、かえって障子の気を揉ませたらしい。頭を撫でていた手がするりと下がり、頬の絆創膏を撫でてから離れる。
　障子は数回瞬きをして、視線を逸らした。
　きっと何かを思い巡らしているのだろうけれど、それを西岐に伝えはしない。
　黙ってしまった障子に西岐は不安になっていく。
　視線を掬うように見上げる。
　何か言おうと唇を開いたところで、上鳴の声に遮られた。

「ま、一番の変化というか大変だったのは……お前ら四人だな！」

　その言葉で一斉にクラスの関心が緑谷たちに注がれ、ついでに西岐にも視線が集まってしまったので、障子の大きな体を盾にして隠れた。
　緑谷たちを取り囲んだクラスメイトが、心配したと口々に訴え、エンデヴァーが凄いという話には轟が頷きを返すのを横目に、彼の親子関係を知る緑谷がちらりと轟の様子を窺いながら相槌を打つ。

「俺ニュースとか見たけどさ、ヒーロー殺し、ヴィラン連合ともつながってたんだろ？　もしあんな恐ろしい奴がUSJ来てたらと思うとゾっとするよ」
「うん、怖かったよ、……強かった」

　報道には、かなり過剰に恐怖心を煽っているところもあったが、それでも、尾白が感じた恐怖は決して大げさではない。障子の後ろから少し顔を覗かせて肯定すると、見下ろす障子や砂藤の目元が、痛ましげに揺れる。

「でもさあ、確かに怖ぇけどさ、尾白、動画見た？」

　上鳴がスマートフォンを持つ手を振る。

「アレ見ると一本気っつーか執念っつーか、かっこよくね？　とか思っちゃわね？」
「上鳴くん……！」

　良くも悪くも歯に衣を着せぬ上鳴の物言いに、緑谷が声を荒げた。
　ヒーロー殺しは飯田の兄インゲニウムを再起不能に陥れた張本人なのだ。兄を慕う飯田の前で、ヒーロー殺しを肯定するようなことを言うなんて――。緑谷はそう言外に諫めた。
　上鳴は慌てて口をつぐむが、飯田は構わないと事実を受け入れる。

「いや……いいさ。確かに信念の男ではあった……クールだと思う人がいるのもわかる」

　そう言って飯田は自分の左手を見下ろす。自らの過ちを忘れぬため、その戒めを左手に残すと決めた、あの日の言葉を思い出しているのだろう。

「ただ奴は信念の果てに"粛清"という手段を選んだ。どんな考えを持とうともそこだけは間違いなんだ」

　その左手を掲げる。

「俺のような者をもうこれ以上出さぬ為にも!!　改めてヒーローへの道を俺は歩む!!!」

　ビシィィィッと効果音がつきそうなほど、綺麗に手を掲げる。

「さァそろそろ始業だ、席につきたまえ!!」

　いつも以上にキレのある声が教室に響き渡る。クラス委員長の完全復活だ。
　緑谷と一緒に、西岐も「おおっ」と感激の声を漏らした。