凛人と楠が資料室に向かうと、神童が書類を読みながら考え込んでいる姿が見える。
三年前の事件のファイルを漁っているようだ。








神童が何かを仕舞ったように思う。
ビニールに入った透明の錠剤のようだ。
















ふ、と目にとまるファイルがある。
何度か手に取った筈なのだが、まるで初めてみたかのような感覚に襲われるのは何故なのだろうか。

『庭師による猟奇殺人事件』『人花教狂信者』という二種の書類が見付かる。


●『庭師による猟奇殺人事件』
三年前の日付、文責などが記載された上で、以下のように書かれている。

　相模原涼刑事が発見されたのは早朝。教会跡地にて植物などで吊るされており、腹部には深い切り傷があった。
　死因は失血死である。

　尚、第一発見者は警視庁特殊犯罪捜査零課、桐生班の総勢四名である。
　相模原の死体損傷は激しく、特に顔は判別できない程花や蔦で歪んでいたが、状況証拠からして、相模原涼本人であるとされた。
　死後五〜六時間経過しており、冬の気温だと言うのに細胞の崩壊が激しく、詳しいDNA調査などはされていない。

　当初、桐生班は精神不安定な状態であり、すぐに話を聴くのは不可能であった。
　少々の時間を経た後、調書を取ったが、上記班の精神面は芳しくなく、また再度の取り調べが必要だと思われる。
　以上。






覚えていない。
確かに取り調べは受けた記憶がある。しかしそれは一回きりだ。
「再度の取り調べ」を受けたという記憶はないように思える。













●『人花教狂信者』
　『庭師による猟奇殺人事件』の元、あるカルト教団が浮上。
『人花教』という自然帰依、植物回帰を目的とした教団である。

　彼らの目的は、「人間の安らかな死」「自然のままの終わり」であり、死体を花で包む、もしくは死体を苗床に花を植えるという行為をしているようだった。
　教団員は皆、入団の儀式として首元に小さな穴を開け、そこに種を埋め込むようにと教えられていた。
　儀式自体は強制では無いようで、自身が「埋めたい」と思った種を選ぶまでは猶予を与えられるらしい。

　このカルト教団は予てより薄暗い話題が多く、失踪者も多く出ていた。
　その失踪者の内の一人と接触し、よく表舞台に出ていた重要参考人が『南玲子』である。

　彼女の住まいは『●●都〇〇区×××-×-×××』であるが、2XXXより消息は不明である。
　彼女のアパートは調査が入ったが、驚くほど何も無く、彼女と共に消えてしまったカルト教団も現在捜査中である。





『人花教』という宗教は、昔からある宗教では無い。
どちらかと言えば、19世紀後半ごろに現れた新しい方の宗教であり、本来は「この世界からの脱却」といった社会に適合しきれなかった人々が、その逃避の為に築いた思想だ。

彼らは「土」「植物」「花」などに固執し、儀式で使用する物や、自身の大切な物を一時の保管場所としてそうしたものを用いることがあった。


















教会内部は、早朝に現場を見た時と殆ど同様の状態だった。
異なる事とすれば、見張りをしている警察官だけが立っているという状態である事、またその分見晴らしがよくなっているという事だ。

あなた達を見て、見張りの警察官が道を開ける。
植物の蔦や、花弁が未だ残っている。
天井や壁からそれらが伸びていた訳ではなく、本当に彼女の遺体から植物が生い茂っていたようで、建物などには苔程度しかこびりついていない。








早朝の雑踏がなくなった御蔭か、何処からか妙な風の音が聞こえてくる。
窓や扉などからではなく、どうやら足元からのようだ。






一見すれば誰も気が付かない様な些細な変化のように思う。
教会の床に描かれた模様の一部と思えば確かにそうだろう。

しかし、それは模様では無く窪みだった。
指先で軽く土埃を払えば小さな鍵穴が見付かる。









二人はこの床の奥を知っているような、奇妙な既視感を覚える。












礼央が床の扉に指をかけて力を込めると、バキャッ！ という音と共に地下へと続く階段が顔を出す。
開ければ奥は暗く、冷え切っていた。





















桐生は何かきらりと光るものを見付ける。

泉が吊るされていた壁のひびの間にそれがあるようだ。
手に取ってみれば、半透明の欠片のようだ。




半透明の欠片で、米粒程度の大きさしかない。
中から何かが割れて出てきたように、真ん中で真っ二つに分かれている。








桐生と礼央が署に戻って来た時、廊下でちょうど楠、凛人と鉢合わせる。

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