幼き弱さにさよなら

我を失う炎真は次々と綱吉君に攻撃を仕掛ける。綱吉君も必死に炎真に拳で語りかけるが、炎真には届かなかった。そして綱吉君はわざと炎真の攻撃を受け、炎真に訴えかける。きっと綱吉君にも炎真の声が聞こえてるんだ。

『炎真！！シモンリングに負けないで…！！炎真は1人じゃない…！！』

どうか届いてーーー、

「！！花莉……？」

『！炎真…！』

「ツナ君！！…痛っ、」

瞳に光を取り戻した炎真は、頭を押さえた。どうやら正気に戻ったようだ。

「そんな、ツナ君…僕は…、」

「エンマ！正気に戻ったんだな！」

『炎真…良かった…っ、』

「花莉…、ぼ…、僕は…、」

「もういいんだ。助けに来た。」

「！…ツナ君もボンゴレ�T世のように裏切らなかったんだね。」

穏やかに笑う炎真を見て、じわりと目頭が熱くなった。もうきっと大丈夫だと、そう思ってた。しかし炎真のシモンリングの力は暴走し、炎真自身がブラックホールとなってしまう。炎真を助ける為にはブラックホールをかき消すしかない。

「オペレーションXX。」

綱吉君は両手を前に構えた。X BURNERの時の構えとは違う。彼はX BURNERを両手で打とうとしているのだ。これはまだ彼等の誇りをかけた戦い。何も出来ないのが歯痒くて悔しい。それでも私は信じよう。きっと綱吉君なら炎真を救ってくれると。

「XX BURNER！！」

凄まじい炎圧に体が耐えられず後ろに傾いた。しかし誰かにそっと体を支えられて、吹き飛ぶことはない。

『委員長…！』

「世話が焼けるね。」

委員長は私を支えながら、リングの炎で私を守ってくれた。そのうち、大きな爆発音と衝撃が私達を襲った。煙が邪魔をしてどうなったのかわからない。綱吉君と炎真は無事なのだろうか。

「いつつつっ！」

「ガウッ！」

『綱吉君！』

綱吉君が煙が姿を現した。ボロボロだったけど、大きな怪我はなさそうだ。そして少しした後、炎真も出てきた。彼もボロボロだったけれど、大きな怪我はないようだ。綱吉君達は炎真に駆け寄り、話をしているけど私の足は進まない。伝えたいことは沢山あるのに、なんて言葉を掛けたらいいのかわからないのだ。

「…行きなよ。」

『え…、』

「君の素直な気持ちを伝えたらいい。」

『！！…はい！』

私は委員長の元を離れ炎真の側へと駆け寄った。炎真は私の顔を見ると申し訳なさそうに目を逸らす。私は炎真の前でしゃがみこみ、彼と同じ目線になった。

『炎真、ありがとう。』

「！！…え、」

『私を守ろうとしてくれてありがとう。』

「違う…僕は結局君を傷つけただけだった…。」

『ううん、私は炎真に守られてたよ。幼い頃の私には炎真達しかいなかった。炎真達は私に守られていたって思っているみたいだけど、逆なんだよ。私は友達が欲しかった。誰かにそばにいて欲しかったの。そんな欲で炎真達を利用した…。』

「違う…！！僕の弱さで…！」

『……炎真、私は弱かった。全てをこの瞳のせいにして言い訳をしていただけ。でも、もう嫌なの。この瞳を嫌う自分が。だからもう弱い私を守らなくていい。』

「花莉…、」

『私は炎真と対等になりたい。炎真が背負ってるものを分けて欲しい。一緒に乗り越えたい。二度と弱い自分に負けないように私も強くなるから。そしたら、私ともう一度ーーー、』

友達になってくれますか？

「！！！」

今なら胸を張って言えるよ。もう一度貴方と本当の意味で友達になりたい。あの頃の弱い私とさよならをして。

「花莉…っ、ごめん、ごめん…っ、」

私は涙を流す炎真をそっと抱き締めた。遠慮がちに背中に回される腕は少しだけ震えている。

『炎真はずっと、私の大好きな幼馴染だよ。ありがとう。』

この瞬間、私達は幼い頃の弱い自分とさよならをしたんだ。