眠り姫

次は霧の守護者の勝負だと発表された後、武君の指にリングをはめた。武君は全然嬉しそうじゃなかった。悔しくてたまらない、そんな顔だった。私は帰りもXANXUSさんに担がれてホテルへと戻った。お風呂を済ませると、またXANXUSさんの部屋へと通される。ベッドを使えと言われたので、私はベッドの端の方で小さくなり眠りについた。それは深い深い眠りだった。


＊＊＊


目を開けると空には真っ暗な闇と、赤い月が登っていた。よかった、忌々しい星空ではないんだ。安心した。なんだかここは心地良くて、全てを受け入れてくれるような場所だと感じた。怖いものはない。私を傷つけるものもいない。失うものもない。ここは、私だけの居場所。

四肢を投げ出して寝転んだ。ああ、気持ちがいい。なんだか眠くなってきてしまった。これでやっと、

安心して眠れるんだ。

＊＊＊


「あいつ、今日起きてくんの遅くね？」

「疲れてるんじゃない。…まぁ、今までお昼を過ぎることはなかったけど。」

「気が弛んでるんだ！！あの女！」

「様子見に行きなよベル。」

「は？なんで俺なんだし。足痛ぇから無理。」

「言い出しっぺだろ。別にレヴィに行かせてもいいけど。」

「…それはうぜーわ。でもボスの部屋だろ？ボス入っていー？」

「好きにしろ。」

「マジか。ししっ、今度はどんな悪戯してやろーかな。」

「ほどほどにね。」

鼻歌を歌いながら、ベルはXANXUSの自室へと向かった。普段XANXUSのプライベートで使う部屋に入らないため、ベルは心を躍らせていた。そっと部屋のドアを開けて中を覗くと、奥にあるベッドで布団がわずかに動いていることに気づいた。ベッドにそろりと近くベル。ベッドで寝る花莉は小さな寝息を立てて寝ている。悪戯してやろうと思い出てきたが、花莉の寝顔を見てその気も失せた。彼は普通に花莉を起こすことにした。

「おい、いつまで寝てんだよ。」

ゆさゆさと花莉の体を揺らすが、反応がなかったため、彼はぺちぺちと頬を叩いた。しかしそれでも反応はない。

「ちっ、おい、起きろって！」

あまりにも起きない彼女に苛立ち、ベルはつい強く彼女の頬をひっぱたいてしまった。やばい、と思ったが彼女は寝息を立てたまま。おかしい、どんなに揺らしても叩いても起きない。こんなことがあるのだろうか、とベルは思った。

「ししっ、やべーじゃんこいつ。」

ベルは彼女を片手で担ぎ上げ、松葉杖をつきながら大広間へと向かった。ドアを開けると、XANXUS、マーモン、レヴィは一斉にベルを見た。そして、その手に抱かれている花莉も。

「え…？ベル、殺っちゃったのかい？」

「なわけねーだろ。ちょっと見てて。」

ベルはそう言うと、担ぎ上げていた花莉を落とした。ドッと落ちた花莉はそのまま動かない。マーモンはやはり殺ってしまったのかと思っていた。

「よくやったぞベル。目障りな女だったからな。」

「だからちげーよ。こいつ何しても起きねーんだよ。」

何を言ってるんだこいつは、という目でベルを見るレヴィとマーモン。マーモンは小さな足で花莉に近づき、彼女の様子を見る。

「息はしてるね。普通に寝てるように見える。」

「でも起きねーんだよ。揺らしても、叩いても。」

「まさかこの頬が腫れてるのベルが叩いたせいかい？ずいぶん強く叩いたね。」

「んなことはどーでもいいんだよ。何こいつ、どーなってんの？」

「知らないよ。」

明らかに様子がおかしいのはマーモンにも理解できていた。だからといって解決の糸口が見つかったわけではない。

「これ起きなかったらどうなんの？」

「それはヤバイね。ボスが正式にボンゴレのボスになる権利が奪われ…、」

「バカっ！！」

ベルが止めた時にはもう遅かった。凄まじい圧をかけるXANXUSがベルとマーモンを睨んでいる。流石のベルとマーモンも死を覚悟した。

「どんな方法でもいい。起こせ。」

XANXUSはそう言って大広間を出て行った。ベルとマーモン、そしてレヴィもとにかくなんでもした。水をかけてみたり、レヴィもわずかな電流を流してみたり、ちょっと強めに叩いてみたり。だが彼女は起きない。いよいよ本当にまずいと3人は思った。

「起きたらマジ覚えてろよ。」

「起きるといいけどね。」

その頃XANXUSは自室で1人酒を嗜んでいた。すると、メイドが1人訪れ、花莉の制服を持ってきた。何故かその制服のポケットは光っている。ポケットの中身を確認すると、何かのカケラが入っていて、小さく光っていた。XANXUSは今回の件で何か関係していると判断し、面倒だが大広間へと向かった。バンッと大広間へ入るとベル、マーモン、レヴィは青ざめる。

「やべー。まだ起こせてねーよ。」

「ぼ、ボス！できることはやってるんだよ！」

「最前はつくしてます！！」

XANXUSは3人を無視し、花莉に近づいた。そして持ってきたカケラを彼女に握らせる。するとそのカケラは輝きを増した。4人はその様子をジッと見ていたのであった。