想いに応えた力

「え…こ、この人…9代目…！？」

「そんな…なぜここに！？」

ゴーラモスカから出てきたのは、ボンゴレ9代目ボスのようだ。綱吉君は震えながら、この状況が掴めずにいた。リボーン君は救急箱を持ち、9代目に駆け寄った。リボーン君はゴーラモスカの構造を以前見たことがあったらしい。9代目はゴーラモスカの動力源にされていたという。

「ど…どーして！？」

「どーしてじゃ、ねーだろ！てめーが9代目を手にかけたんだぞ。」

「お…俺が…？あ…、」

リボーン君が9代目の傷を見るが応急処置で治る怪我ではないようだ。震える綱吉君にXANXUSさんは追い討ちをかける。

「誰だ？じじぃを容赦なくぶん殴ったのは。」

「！」

「誰だぁ？モスカごとじじぃを真っ二つに焼き切ったのはよぉ。」

「！！」

『…っ、』

聞いていられなかった。こうなったのは綱吉君の本意じゃない。結果的にこうなってしまっただけなのだ。

「お…俺が…9代目を…、」

「……ちがう…、悪いのは…私だ…、」

「9…9代目！！」

9代目は目を覚ました。だが危険な状態には変わりはない。9代目は綱吉君に優しく語りかけるように話し始める。こうなってしまったのは自分の弱さのせいだと。その弱さからXANXUSさんを永い眠りから目覚めさせてしまったのだと。

「眠りとはどーいうことだ？XANXUSは揺りかごの後、ファミリーを抜けボンゴレの厳重な監視下に置かれたはずだぞ。」

「ゆりかご…？」

「8年前に起きたボンゴレ史上最大のクーデターのことだ。」

そのクーデターの首謀者がボンゴレ9代目の実子、XANXUSさんだったようだ。その事実は機密扱いにされたという。

「XANXUSは…8年間止まったままだったのだ…、あの時のまま、眠り続けていたのだよ。恐ろしいほどの怒りと執念を増幅させて…、」

9代目は怪我のせいで吐血してしまう。9代目はリボーン君から綱吉君の話を聞いていたことを話した。そして、9代目は自ら、次期ボスに綱吉君を選んだことも。9代目は炎を灯した人差し指を綱吉君の額に当てた。しかしその炎はすぐに小さくなって消えていってしまう。9代目の手は力が抜け落ちていった。

「よくも9代目を！！9代目のこの卑劣な仕打ちは実子であるXANXUSへの、そして崇高なるボンゴレの精神に対する挑戦と受け取った！」

「な！！？」

「しらばっくれんな！9代目の胸の焼き傷が動かなぬ証拠だ！ボス殺しの前にはリング争奪戦など無意味！俺はボスである我が父のため、そしてボンゴレの未来のために、貴様を殺し、仇を討つ！！」

彼の狙いは、多くのファミリーから絶対的な信頼を得ること、そして真の正当後継者であることを証明することだったようだ。リボーン君の説明で、辻褄がやっとあった。ゴーラ・モスカの暴走は罠だったのだ。

9代目は、実の息子にその命を利用されたんだ。

『…………、』

「花莉…？」

悲しい。悲しくてたまらない。人の命を欲のために弄び、奪おうとした。この戦いで一体どれだけの人が傷つけばいいの。

気がついたら勝手に足が動いていた。ゆっくりゆっくりと綱吉君のそばに歩いていく。近づくたびにその悲惨さを理解できてしまう。機械の焦げた匂い、そして血の匂いが鼻を擽る。私は9代目の側にしゃがみこみ、そっと9代目に触れた。その瞬間、9代目の想いが私の中に伝わってくる。

「何のつもりだ、」

『…、』

「花莉先輩っ、泣いて、」

9代目から感じたのは誰よりも強い愛だった。この状況を招いたことに対しての罪悪感、綱吉君を守りたい気持ち、そして、息子であるXANXUSさんへの無償の愛情。9代目はこんなことになってしまっても、最愛の息子を助けてあげたいと望んでいるんだ。

もういい、もういいよ。もう誰も傷つかないで。もう誰も失いたくないよ。助けたい、この人を。このまま終わらせたくない。この人の想いが、XANXUSさんに伝わってほしいの。だから、お願い。私に力があるというならば、この人を助ける力をください。

今、目の前で失われようとしている命を助ける力をください−−−！！！

「！！！！」

「なんだ！？」

「花莉先輩の体が光って…、」

涙を流し、9代目に触れる花莉が光に包まれた。誰もがその輝きに目が眩んだ。

「おい、あいつの額…！」

「なんだあの紋章は！！」

花莉の額にはある紋章が浮かび上がっていた。それは彼女が星空の娘<フィリア・デッレ・シエロステッラート>である証拠。メテオーラファミリーの紋章だった。花莉はそっと9代目の傷に触れた。その行動に、XANXUSはピクリと反応する。

「！9代目の傷が塞がったぞ。」

「えっ、ほ、本当…！？」

それでも危険な状態であることは変わらないが、何とか9代目は花莉の力によって一命をとりとめた。そのことに安心したのか、花莉の体の光は小さくなり消えた。そして、花莉自身も倒れてしまう。

「XANXUS。そのリングは…返してもらう……。お前に9代目の跡は、継がせない！！」

花莉の想いを受け継ぐように、綱吉は決意をしたのだった。