08
「ちなみに、除籍は嘘な。…君らの最大限を引き出す、合理的虚偽」
「はーー！！！！？」
という、相澤先生の衝撃的発言により個性把握テストは幕を閉じた。
「指、大丈夫？」
「あ、うん…」
「ちょっとごめん、緑谷くん」
「えっ、ええええ、な何？」
「ごめんね、ちょっと指貸して」
お茶子ちゃんと話をしていたところ悪いけれど、間に入らせてもらった。ちょっとどもりすぎて、目が泳いでる緑谷くんはおずおずといった感じに左手を差し出す。ぐいと髪をすいて、そっちじゃないよと言っておく。怪我をした方の指だ。ぐるりと紙が彼の指を一周する。
「はい、できた。ごめんね、紙だけど、テーピングみたいな感じにしといたよ」
リカバリーガールのところに行くだろうけれども、それまでは固定をしていた方がいいと思ったから。突き指にしろ、骨折にしろ。
「あ、ありがとう！」
「いえいえ」
なんかすごい勢いで緑谷くんにノートにメモられてるけど、気にしないでおこう。
______
逆方向の梅雨ちゃんと別れ、手を振った。
「ねーねー、一緒に帰ろ！」
「えっと…」
桃色の肌の女の子。名前は確か…。うーんと唸っていた私に、芦戸三奈だよーと彼女が明るく名乗ってくれた。帰り道を聞くと
同じ方向だった。
「今日はほんっと、ハラハラしたよね！」
「確かに…。明日からまたドキドキだよ。緊張する…」
「緊張もするけど、あたしは楽しみ！」
三奈ちゃんの声は終始明るくて、緊張はすぐに無くなって私もつられて笑った。三奈ちゃん、友達多そう。そんな気がする。外に出るとふわりと風が吹いて、髪がなびいて紙吹雪が舞った。わっと手で抑えたけど、時すでに遅しで小さくため息をついて肩についた紙吹雪を払う。
「というか、ナマエのそれ、なんていう個性なの？」
「紙漉きっていって…、髪をとかすことで紙が発生する個性かな、簡単に言うと。紙吹雪みたいなのとかこういうやつ」
紙吹雪を出してみせると、キラキラした目で三奈ちゃんは歓声をあげる。
「なんというか、パーティに便利そう！」
「うーん…それ、あんまり嬉しくないなぁ」
「そう？」
苦笑いで言うと、便利だと思うけどなーと三奈ちゃんは首を傾げていた。
『っていうか、ナマエさんのそれってヒーロー向きじゃないよね。パーティーには便利かもだけど』
笑って言われた何気ない同級生の言葉。相手に悪気があったのか、なかったのか今はもう分からない。冗談のつもりで言ったのかも。恥ずかしいような、悔しそうなそんな気持ちが蘇る。その想像を振り払うように勢いよく首を振っていたら、三奈ちゃんに心配されてしまった。パーティ要員ってよく馬鹿にされてたからと正直に白状すれば、彼女は納得したよう。
「でも、今は違うじゃん！」
一瞬呆気に取られ、そっかと納得する。傷ついたことは消えないけれど、今はヒーローになろうとしているわけで。道はきっと遠いけれど。
そうだね。ここからだ。
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