Ⅲ
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屋上へ行くべきか否か。
今日もきっと園田がいる。あの時園田が言った、またお話しよう、という言葉がへばりついたように離れない。
こんなことで俺の唯一居心地のよかった場所を手放すことになるなんて。淋しいし悲しいし、躍らされているような感覚に苛々する。
もし屋上まで行けば園田はまた俺と話してくれるのだろうか。でも、とすぐに思考が戻される。思い出すのは、あの時の園田の顔の近さだ。
例えば友達ってあんなに顔を近づけて話すものなのか？
悲しいことに人生で友達ができたことのない俺には何が常識なのかが分からない。汐のことを考えてみたけど、毎日毎日へばりついてくっついてくるあいつの距離感が普通だとは思えない。
鼻先に香った瑞々しい花のような園田の匂い。あれはやっぱり近くねーか？
でもここで渋ってまた昼休みに教室で過ごして前回のようになるのもごめんだ。箱川がいる以上、汐が教室に来る可能性は高い。
なんて考え事をしながらトイレから出たら、ちょうど入ってきた人とぶつかりそうになってしまった。すんでのところで止まり上を見上げ、息を飲む。
「あ、わり」
不愛想な低音が呟くと、目も合わせずに横をすり抜けて中へ入っていった。思わずその背中を追ってしまい、慌ててトイレから出る。
ちょっと意外だ。
箱川からこんなに軽々しく謝罪の言葉が聞けるなんて。
着崩した制服にデカい図体、険しい眉に常に人を睨みつけているかのような目。ばちばちに穴の空いた耳にはこれでもかと銀のピアスが光っている。絵にかいたような不良生徒だ。実は雨に打たれる捨て猫に傘をさして濡れて帰った…なんてロマンチックな不良ではなく、絵画のような美しさを誇る男を日々殴って笑っているような普通にヤバい奴だ。
偏見というか、むしろ一般的な見解というのか。箱川みたいな奴は、人にぶつかったら舌打ちでもしてそうだと思っていた。これがギャップか？ 危険だな。日頃の素行が悪いほど、単なる常識を見せられて印象が上がるなんて、危険でしかない。
しかしそれより、謝りもせず通り過ぎた俺のほうがひどくないか？ いくら謝らなきゃって思う前に箱川が通り過ぎたからといって、それはないだろ。こんなんだからいつまでたってもぼっちなんだよ。これだから人と話せないんだよ。最悪だ。時間を巻き戻したい。ちゃんと箱川にごめんって言える人間になりたかった。いや、そもそもぶつかる前に左右前方の確認をして、口を開いて謝らなきゃいけない環境を作らずに、事前に回避できなければ……ってこうやって人と関わることから逃げてるからいつまでたってもろくに会話もできない。
……うぜぇな、俺。女かよ。いじいじと腹立つわ。
寂しがりやさんはメンタルも豆腐なんだ。毎日毎日、他人ばっか怖がって摩耗してんだ俺は。
……やっぱりもう一回園田と話してみようかな。
園田なら、俺がうまく話せなくても聞いてくれるかもしれない。緊張してどもるだろうし、ドライアイかよってくらい瞬きは止まらなくなるし、睨みつけてしまうし、声も小さいけど、それでも会話してくれるかもしれない。ただでさえ口も悪いんだから、緊張したとき自分が何を口走るかわかったもんじゃない。いきなり嫌われるようなことを言ってしまうかもしれないけれど。
でも、またおいでって言ってくれたし……別にいいよな？ 来いって言われたから行くだけだし、別に自分から行きたいと思って行くわけじゃないし……
4限の終わったばかりの廊下は購買へ向かう生徒や、特別教室からクラスに帰る生徒なんかで溢れている。教室へ戻ると俺は弁当をひっつかみ、いつものように部室棟へ足を運んだ。
が、膝は震え喉は締まり、指先は冷え、頭はじんじんする。たかが弁当を食べに行くだけなのに、すさまじい緊張だ。部室棟の外階段を前に、スマホを見たり閉じたり、ちょっと辺りをうろうろしたり、落ち着かない挙動で数分をつぶす。
覚悟ができない。もし上に行って園田がいたら？ まずどうやって園田に向かって行けばいい？ 顔見ながら歩いて行くのか？ それとも直前まで人がいることさえ気づいてない風に遠くでも見ながら歩いて行けばいいのか？ 園田みたいに手を振ればいいのか？ いや、そんなの俺にできるわけがない。園田みたいにあんな笑顔を浮かべて？ 絶対に無理だ。
やっぱり教室戻ろうかな。でも、ここまで来ちゃったし、教室もどって俺の席誰かが使ってたらどうしよう。便所飯？ そんなの飯がまずくなる。
「……」
うぜぇな、俺。
時間の無駄だ。外階段の三段目に腰掛けてソシャゲを開く。とりあえず日替わりクエ行ってから屋上に行こう。そうしよう。
ゲームの中で淡々とモンスターを撃って撃って撃ちまくる。今日も無双してる俺最強。フレンドはいない。チャットの履歴はゼロ。だって使い方も知らないし。汐にアカウント作らせてフレンド申請の仕方とかチャットの使い方だけでも試しておけばよかったな。そしたらチームプレイできたのに。別にソロプレイが嫌なわけじゃないけど、たまにチーム相手に殺されると無償に腹が立つ。
でも、今日はすこぶる調子がいい。指は冷たくなって震えてるけど、並みならぬ緊張感のせいだろうか。瞬殺だった。
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