帰れる故郷

｢…ここがリゼンブール…」

汽車に揺れようやくたどり着いたエド達の故郷はエドが言った通りなにもない場所だった
｢…本当に何もないところね」
｢令美、何してんだ行くぞ」
あるのは自然だけ、どこをみても人工物が無い景色は令美にとって初めて見る景色だった

整備師のところへは歩いて向かっていたエドはリゼンブールについてから観光客の様に景色ばかり見て歩くのが遅い令美が珍しかった

｢なんも無いのにレイミのヤツなんであんなに夢中なんだ？」
｢田舎が初めてと言っていたが…本当だったみたいだな、我輩には喜んでる様に見えるぞ」
｢そーかー？」

｢うん、楽しそうだよレイミさん」

｢…全然北の森とは違う…」


（わうっ！）
しばらく歩き、一軒家が見えた…するとその家の方から左前脚がオートメイルの犬がエドを出迎えた
｢ようピナコばっちゃんまた、たのむよ」
てっきり整備師というのは男だと思ってた令美…なんとエドより小さい年配の女性とは…

｢こっちアームストロング少佐、そっちは…レイミだ」
｢ピナコ・ロックベルだよ」
エドが少佐と令美を紹介する…ピナコと呼ばれたお婆ちゃんに握手を求められ令美は気まずいながらも握り返した…やはり犬のデンは令美に近づかないが

｢しかし…しばらく見ないうちに…エドはちっさくなったねぇ…」
ピナコはでかい少佐とエドを見比べてエドを小さく感じた…もちろんそんな事言われて黙ってるエドじゃない
｢だれがちっさいって⁉︎このミニマムばばぁ‼︎」
｢言ったねドちび‼︎」
始まってしまった2人の口ケンカ…アルが止めないところを見るにこれは日常的らしい

｢こらー‼︎エド‼︎」
｢ごふ‼︎‼︎」
ピナコと口喧嘩してるエドに向かって家の方からスパナが投げられた…見事エドの頭に直撃したスパナをなげたのは少女だった
｢てめぇーウィンリィ‼︎殺す気か‼︎‼︎」
一軒家の2階から出てきた少女は何かエドに怒っていたのに笑顔でエド達を見下ろした

｢あはは！おかえり！」
｢おう！」


｢……」




　　　　　　　　［　帰れる故郷　］




家の中に入り、早速エドの右腕をピナコとウィンリィに見せればウィンリィが悲鳴を上げた
｢おぉ悪いぶっ壊れた」
｢ぶっ壊れたってあんたちょっと‼︎あたしが丹精こめて作った最高級オートメイルをどんな使い方したら壊れるって言うのよ‼︎」

｢いや それが もう粉々のバラバラに」
エドの話にウィンリィは顔を青くして、またエドの頭をスパナで叩いた

｢で、なに？アルも壊されちゃってるわけ？あんたらいったいどんな生活してんのよ…それに…」
ボロボロのエドとアルの旅にウィンリィは想像がつかない…それに気になるのはもう一つ…
｢…」
｢豆チビもマセたもんだねぇ」
ウィンリィは気不味そうに、でも好奇心には勝てないのかチラチラと令美を見れば、ピナコがウィンリィの気持ちを代弁した…

｢は…ハァ⁉︎」
令美を見つめる2人の反応にエドが理解した
｢レイミはただ旅にくっついてきただけだ‼︎」
｢ほぉ〜くっつくね〜」
ニヤニヤしてるピナコにエドは顔が赤くなった…アルは巻き込まれない様に静観してる
｢変な勘違いしてんじゃねーよ！チビばばぁ‼︎」
｢変なことってなんの事だい？豆ちび〜」
慌てて令美との関係を正そうとするがニヤニヤしたピナコは強敵で…またもや2人の口喧嘩が始まる



｢…私、ウィンリィ・ロックベルよろしくね…」

そんな2人をよそにウィンリィは令美に近づき、にっこりと挨拶した
｢……神奈 令美」
笑顔のウィンリィとは違い令美は無愛想で返事した、名前だけの返事で印象は悪いが…

｢…カンナ レイミ？」
｢……レイミが名前」
ウィンリィは嫌な顔一つせず、“じゃあレイミって呼んでいい？”と笑顔でぐいぐい迫っていく…令美の苦手なタイプだ

｢（美少女って…無表情でも可愛い…）」
令美に苦手とされてるウィンリィはまったく気づかず、令美に興味津々


3日間、事情を話してなるべく早く修理してほしいエドは1週間かかるとふんでいたが…ピナコは3日でやるといった
｢削り出しから組み立て微調整、接続、仕上げと…うわカンペキ徹夜だわ…」
右腕を一から作り直し、左脚もエドの身長に合わせる為調整することになった…3日間での仕事量にウィンリィは顔を青ざめた

｢悪いな、無理言って…」
調整の為に左脚を取られスペアをつけられたエドは慣れない足取り
｢1日でも早く中央に行きたいんでしょ？だったら無理してやろうじゃないのさ…そのかわり特急料金がっぽり払ってもらうからね！」
（ばしっ！）
ウィンリィの一撃は慣れない足のエドには強すぎて転んだ

｢…ったくなんなんだ、あの狂暴女は‼︎」
｢何を今さら」
作業の邪魔になるためエドとアルは外に出されてしまった、エドはまだ頭が痛むのかウィンリィの愚痴を言う

｢はー三日かー…とりあえずやる事が無いとなるとヒマだな…」
｢ここしばらくハードだったからたまにはヒマでもいいんじゃない？」
｢〜ヒマなのは性に合わねぇ‼︎」
何もしない待つだけの3日間、ヒマなのが嫌なエド、地面に寝転びながら落ち着きなく身体をバタバタしてる

｢…てか、レイミどこ行ったんだよ…いつの間にかいなくなって…」

｢レイミさんなら周りを見にいくって言ってたじゃん、兄さん気づかなかったの？」
｢…う…自由だな〜レイミのヤツ〜」
全然聞いてなかったエドは誤魔化した…下手すぎて誤魔化せてない

｢…ハァ、そうだ！そんなヒマなら母さんの墓参りに行っといでよ」

ヒマなエドはアルの提案を受け入れるしかない



　　　　　　　　　◇◆◇◆◇◆





『ーー棗、どうしてそこまでするの？あんな子ほっとけばいいじゃない！ーー』

　　　　　『ーー俺はあいつをーー』


｢…本当、過去に囚われすぎね…」
ここは令美が知ってる場所とは大きく違う、ウィンリィだって“あの子”とは全然違う…なのに

　　　なつかしく感じてしまった…

　　　　　　　　忘れたい…過去の記憶

｢…バカね…」

　　　　　　　　（　忌わしい　）





｢…レイミ？」
後ろから名前を呼ばれて令美が振り返ればエドと犬のデンがいた

｢何してんの？」
｢それはコッチのセリフだ！…人ん家の前で何やってんだよ」
令美がいる場所は…昔、家があった…今は焼け野原になった…エドとアルの家

｢…帰る家ないのね」
｢……あぁ」
エドは母の墓参りの後この家に来た…この家を出て旅する日にエドとアルは家を焼いた…この焼け野原に

　　　｢…レイミはあるのか？」

それはエドの興味本位だった

『……令美』

　　　　　　（…私の…帰る場所…）



　｢あるわけないじゃん…

　　　　　そんな“場所”知りもしないわよ…」



　　　　　　　　◇◆◇◆◇◆



それから3日間、日中は外で過ごした令美

町の人に会うためじゃない…令美は初めての自然と言うものを感じる為
家の手伝いをしてるアームストロングやアルには心配されるが、何か起こるわけがなく

3日目にして令美は飽きてきた
｢（なにも感じなくていいけど…ヒマ）」
動物は怖がって近づいてこないし、虫は気持ち悪いし、花はもう十分見たから飽きた…と令美は自分が自然には合ってないのを感じた


｢…戻ったの？」
何もすることが無いので早く帰ってきたら、エドの腕が、アルの身体が元に戻っていた
｢まぁ…な…」
あの日からエドは令美に気まずく、この3日まともに話してない

｢……、…オートメイルつけても小さいのは変わりないから可哀想…ね、おチビさん」
寝っ転がってるエドを令美は見下ろしながら笑った…今日まであの時のことを引きずってたエドはその一言で爆発した

｢誰が目に見えないほどのだチビだってーーー‼︎」
｢兄さんそこまでレイミさん言ってない」
怒鳴るエドが令美に掴み掛かろうとするのをアルが止める

｢…フン！アル続きやるぞ…」
｢え…あっうん…」
いつもより早く怒鳴り終わったエドはアルとまた組み立を始めた、令美はそんなエドを見届けて家に入っていった

｢…何かあったの？兄さん」
｢…」
アルは2人に何かあったか、今聞くべきだと思った…2人の様子が少し変なのは気づいていたけど何となく聞けなかったから

｢…兄さん？」

｢……帰る場所…無いんだと…」

エドは令美が去っていった方向を見ながら、ポツリとつぶやく様に言った

｢……墓参りの日レイミ、オレ達の家にいたんだ…その時言ったよ…オレ達と“同じ”だって…レイミのヤツ平然と言いやがった…」
｢…レイミさんが…」
家族がいないのは知っていた2人、前に令美が言った通り珍しい話ではない…エドが今こんなに感情が荒れているのは令美が感情なく平然と家族の話をしたから…それと

｢…だがな‼︎」

エドは出来上がったばかりの手を強く握った…

｢帰る場所を知らなぇ奴がオレらと“同じ”なはずねーだろっ‼︎」

エドはこの日まで悩み、モヤモヤした感情が溜まって…今爆発した…令美のせいで
｢…なのにあいつ…気ぃ使いやがって‼︎」
｢…レイミさんって本当素直じゃないよね…」

“誰かさんとそっくりだ…”とアルは似たもの同士の2人にココにはない心が温かくなったと感じた


｢アル‼︎やるぞ‼︎」
｢はいはい」
その後エドはイライラしながら組み手をしていたが少佐が参加してきて、それどころではなくなった



　　　　　　　　◇◆◇◆◇◆




夕食中、エドは運動してストレス発散したのか、スッキリした顔でウィンリィに組み手をする理由を話す
｢オレ達の師匠が『精神を鍛えるにはまず肉体を鍛えよ』ってんでさ、こうやって日頃から鍛えておかないとならない訳よ」
｢それでヒマさえあれば組み手をやってんの？そりゃあオートメイルもすぐ壊れるわよ」
｢まぁこっちは、もうかっていいけどねぇ」
理由にウィンリィは呆れていたがピナコは金になると笑った

｢ふむ、しかし正論ではあるな…健全な精神は鍛えぬかれた美しき肉体に宿るというもの…見よ我輩の…」
｢アルそこのソース取って」
食事中にもかかわらず服を脱ぎだす少佐に誰も文句を言わないのは慣れだ…ウィンリィとピナコはドン引きはするが

そんな楽しそうに食事をする中に令美は入らなかった…入ろうとも思ってはいないが


明日、エド達は朝イチに中央へ行く、令美は食事が終わるとすぐに借りている部屋へと篭った

｢結局仲良くなれなかったな…」
ウィンリィはとても残念そうに令美の部屋を見つめる…
｢仕方ないさ、徹夜で仕事してりゃ話す時間なんてありゃしないよ」
｢あー特急じゃなかったら良かったのにー‼︎」
ピナコがウィンリィを励ますがウィンリィはそれでも諦めきれなく、エドを恨めしそうに見つめる

｢おい、こっちは客だぞ…それに時間があれば仲良くなれる保証もねーだろ」
エドはウィンリィの苦情を受け付けない、特急なのは事情があるし、あの令美と仲良くなれるとは思わないからだ

｢第一なんでそんなに仲良くなりたいんだよ…」
｢だって可愛いじゃない」

真剣に答えたウィンリィ以外のみんなの時が止まった

｢超・美少女と仲良くなりたいじゃない‼︎」

嘘のない、目を輝かせたウィンリィに少佐の筋肉に引けを取らないほどのドン引きをエドとアルはしてしまった…



｢星が多い…」
令美は部屋に篭ったが…今は屋根の上で星空を見上げていた、初日にこの空を見て星の数には驚いていた令美は気に入り毎日星空を見ていた
｢（…あの子…変な子だとは思ってたけど…本当に変な子）」
室内の会話は令美にしてみれば筒抜けであり、ウィンリィの会話もしっかり聞こえてる

　『…令美はなんでそんなに怯えているの？』


｢…怯えてなんか…ない…」


　　　　　『令美、行こう…』


　　　　　　　　　　　　『イヤよ…』

｢…」


　　　　　　　　◇◆◇◆◇◆



｢世話になったなばっちゃん」
｢あぁ」
朝方、準備の整ったエド達が行くのをピナコが見送る
｢あれ、ウィンリィは？」
眠たそうな令美を支えながらアルはウィンリィがいないのに気づいた
｢徹夜続きだったからまだぐっすり寝てるよ起こしてくるかい？」
｢あーいいよいいよ起きて来たらオートメイルの手入れはきちんとしろだの、あーだこーだうるさいから」
エドはピナコの提案を止めた、嫌な顔しながらも本心じゃないことぐらい気づかれているが

｢じゃあな」
｢あぁ気よつけて行っといでボウズども、たまにはご飯食べに帰っておいでよ…あんたも次は家でゆっくりしな」
ピナコはあまり令美にあれこれ言わなかったのに最後に令美 に言葉をかけた

｢…はい」

令美は体制を整えてピナコに返事をした…そんな令美にピナコもエド達も満足そうに笑った
｢うん、そのうち…また」
｢…こんな山奥にメシ食うだけに来いってか…」
アルもエドもピナコに返事をすれば少佐はますます笑顔で
｢？なんだよ」
｢迎えてくれる家族…帰るべき場所があるというのは幸せな事だな」
｢へっオレたちゃ旅から旅への根無し草だよ」


｢エド！アル！いってらっさい」

　　　　　　　　　　　　　　｢……おう！」

少佐の言葉を否定していたエドだが、2階からウィンリィが見送りにの挨拶をすれば…エドは返事をした
｢…」
｢レイミもまたきてねー‼︎」

　　（　本当、“同じ”じゃない…

　　　　　　　　　　やっぱり…私は… ）

ウィンリィの言葉にやはり令美は返事を返すことが出来なかった…

だけど、手だけふり返すことは出来た