なまえの部屋のベランダに降り立ち、ノックを三回。これが私たちの合図だ。
「さすが、約束の時間ぴったりね」
カラカラという音と共に掃き出し窓が開かれて、満面の笑みを浮かべたなまえが私を出迎えた。それに「まあね」と応え、ブーツを脱いで室内へ。
途端、芳しいコーヒーの香りが鼻腔をくすぐった。
「いい香りだ」
「深煎りのキリマンジャロにしたの」
ああ、と私は眉を上げる。今夜の為の選択だ。なぜって、深くローストしたキリマンジャロは、濃厚なショコラととても合うから。
「楽しみだな」
チョコレート色の髪にキスを落として、微笑んだ。
キッチンカウンターに視線を移すと、なまえお気に入りのカップが二客スタンバイしているのが見えた。それはイギリスのアンティーク。谷間の霧という名のキャンだ。そしてカッティングボードの上には、太く長い茶色の菓子が。
「……ソシソンだね？」
「あたり。用意するから、手を洗ってきてちょうだい」
「アメリカのママみたいな言い方だね」
「そうよ。手を洗わない悪い子にお菓子はあげないの」
「それは大変だ。ピカピカにしてこなくてはね」
ふふ、と微笑んだなまえの唇に触れるだけのキスをして、洗面所へ。
＊＊＊
部屋に戻ると、サラミという名をつけられたチョコレートはすでに切り分けられ、カップと同シリーズのプレートの上に、行儀良く並べられていた。
「ハッピーバレンタイン。どうぞ召し上がれ」
なまえの言葉に「ありがとう。いただきます」と応えて、ショコラを一口。
「うん、おいしいね」
チョコレートにスパイスやナッツ、ドライフルーツをくわえて固めた大人のショコラの断面は、サラミソーセジとよく似ている。
「甘くて濃厚で、少し刺激的な大人の味だ。まるで私たちの仲のようじゃないか」
私の軽口に、なまえは軽く眉をあげて応え、静かにコーヒーを口元へと運んだ。深煎りコーヒーの黒とグレンミストの白に、華やかなクリムゾンレッドの唇が重なる。
瞬間、私の奥底で、小さな欲が鎌首をもたげた。
「この美味しいショコラとコーヒーを味わったあと」
微笑みながら、なまえの白い手を取る。
「君を食べたいんだけど、許可はいただけるかな？」
「残念ね、許可はできない」
にべもなく、なまえが言った。ほう、と応えて、私は片方の眉を軽く上げる。
こうも冷たく断られるなんて、珍しいことだ。
するとなまえが軽く目を細め、妖艶に笑んだ。
「なぜって、今夜はわたしがあなたを食べるからよ」
あまりのセクシーさに、不覚にもほんの一瞬、反応が遅れた。
君ってひとは、まったく油断ならないな。よく知っているつもりでいたけれど、まだこんな隠し球も持っていたとは。
「……それは、とても楽しみだ」
かすれた私の声に笑みを返して、なまえが静かにコーヒーカップを傾ける。黒と白と、そして深紅を重ねながら。
2023.2.14
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