05

「……眠れない」

部屋の真ん中にあるテーブルには、小さくてお洒落なバッグ。普段なら儚いようなヒールの赤い靴。髪飾りとアクセサリー。クローゼットには、ルッスーリアさんが日中に決めてくれたドレスが入っている。
ベッドに潜り込んだものの、明日のパーティーに対する緊張は言わずもがなあって。でも多分眠れないのは、それだけではない。
パーティーを終えた後、綱吉に、ボンゴレのみなさんに会うのがやはり楽しみで仕方ない。数日ずれ込んでしまったけれど、明後日には漸く会えるだろう。
短くて2年、といったくせに、3年半も待たせてしまって、綱吉は怒っているかもしれないな、なんて思ってふふと笑みが零れた。多分、「遅い」と言いながらも優しく迎えてくれるんだろう。

「……目が冴えちゃったな」

楽しいことを考えていると、寝れないどころか覚醒してしまい、考えた末にむくりと起き上がる。夜風にでも当たって冷静になろうとバルコニーへ出るガラスドアを開けた。
満月の一歩手前のほぼほぼ丸い月が雲に入ったところで、わずかな光だけがあたりを照らしていて。寒くもなく、暑くもなく、ちょうどいい風が頬を撫でて、その心地良さに目を閉じる。
カラン、という音が上の方からしてぱっと見遣ると、ちょうど雲の切れ間から覗かせた月がその人を照らした。
真っ黒い髪と、遠目でも分かるほど力のある、こちらを見下ろす赤い目。その手にはお酒らしきものが入ったグラスがあって、さっきの音の正体はそれだと分かった。食い入るように見てしまっていたのを、ハッと我に帰り首をぶんぶんと振る。何も言う様子もなくこちらを睨むように見ているその人に、「月見酒ですか？」と問うた。

「明日が満月らしいので、晴れたらいいですね」
「……別に月には興味ねえ」

おや、そうなのか。

「テメェがカス鮫共が話していた奴か」
「カス鮫……？ あ、スペルビさん。ひょっとして、スペルビさんとお知り合いなんですか？」
「……は？」
「あれ、ちがいますか？ 同期とかでは……？」

ここがヴァリアーという組織の建物だというのは教えて貰って、プラスみなさんの寝泊まりする場所にもなってるらしい。社員寮的なものだと理解していた私は、思ったままに聞いてみる。は？という顔を続けるその人の様子でどうにもどっちも外れらしい。でもスペルビさんのことを、ベルさんはカス鮫と呼んでいたし、同一人物だと思うんだけど。

「女」

腕を組んで考えているとそう呼ばれ、声のままに見上げると「付き合え」と一言。全くこちらを見ずに言われた言葉だったけれど、お酒のお誘いらしい。

「そちらにお邪魔してもいいですか？」
「横の階段上がったすぐだ」

部屋に戻り、鍵をしっかりかけたのを確認して、ルッスーリアさんが準備してくださった白いワンピースの形をした寝巻きの上からカーディガンを羽織って部屋を出る。階段を上がり、立派なドアが1つ主張していて、ノックを二回。ゆっくりとドアを押し中を覗くと、先の方にさっきの男性がバルコニーで椅子に腰掛けているのが見えた。失礼します、と静かに言って、近付いていく。

「酒は飲めるのか」
「た、嗜む程度、には」

ちょうど男性の後ろに来たところで、振り向きもせず聞かれ答えると、カラン、とまた1つ音をさせながらテーブルの上のお酒を指さされる。い、頂いていいのかな。え、でもグラス。

「適当にグラスと椅子は使え」
「あ、はい」

室内に戻り、置いてあったグラスと椅子を拝借してバルコニーへ。

「頂きます」

彼の飲んでいる洋酒を氷で薄めて、喉へ流し込んだ。

「うっ！」

辛い！
口には出さなかったものの、いやこれは、辛い。想像以上のアルコールの強さだ。
声にならない声で悶える私に、ハッとその人が笑うのが分かった。アルコールが一気に身体に染みて、顔と耳がひどく熱い。そこに比べれば冷えた手をぴとりと頬にくっつけて、ほっと1つ息を吐いた。

「よえーじゃねえか」
「いやまさかこれほど強いお酒とは思ってませんでした……！」

私が弱いわけじゃないですよ、と抗議しようと顔をあげて、初めてまともにその人の顔を見た。遠くからでも分かった瞳は変わらず、ただ、近くで見てようやくはっきりと分かったのは、痛々しい傷跡が顔のあちこちにあること。思わず、息を飲んだ。

「なんだ」
「その、傷、火傷の痕ですか」
「……」

近くに来て初めて、その人が私を見る。綺麗な赤い目に、私が映った。
何も言わないのは肯定だろうか。

「痛かった、ですか」
「……」
「痛くないわけないですよね。痛いですよね、たぶん、今も」
「ーー」

癒えることはないんだろうと思う。顔の傷だからとか、痕が残ってるからとかそういう訳ではなくて、なんとなくそう思った。

「女、名は」
「あ、すみません、白樺郁といいます」

少しの間なんですけどこちらにちょっとお世話になってまして、と続けようとした口が止まる。彼の空いていた手がスッと伸びてきて、私の、今ではもう胸下ほどまで伸びた赤い髪を一束掴んでいた。

「え、な……？」
「良い色だ」
「！、」

私が目を瞠っている間にするりと離されて、ゆっくりと腰を上げる。

「終わりだ。ガキは早く寝るんだな」

テーブルの上の酒と、私の持っていたグラスを取り上げて、室内へ戻っていくその人。つられるように、私も立ち上がって部屋へ戻ることとなった。
酔ったのか、酔ってないのか、よく分からないお酒の味だった。