「……めぐみ来るかなぁ」 ブン太が、誰に話しかけるでもなく呟いた。そこにいる誰もが、ただ黙って俯き座っている。表情は緊張の所為か暗く強張っている。 ブン太は何の反応もないことに、チッと小さく舌打ちをして俯く。何かしないと落ち着かないようで、引っ切り無しに腕につけておいた時計を見ている。終いには温室の中をぐるぐると歩き始めた。 「私、ちょっと見てくる」 「あ！　お、俺も行く！」 杏が立ち上がり、温室の入り口まで行くと、ブン太もそれに続こうとする。 「ブン太。女子寮は男子禁制よ」 「……あ」 「いくらめぐみが好きだからってそれはちょっと……ゴメンネ」 「！！　べっ……別に俺は！！」 明らかに動揺したブン太を置いて、杏は出て行った。後ろの方でブン太の声がしたが気にしなかった。そのやり取りのおかげで、強張っていた顔が少しだけ緩んだが、それもすぐに戻ってしまった。 消灯時間の過ぎた女子寮は、すでに真っ暗だった。寮の玄関は鍵が閉まっているので、寮の中に入るのは難しい。杏は裏へ回り、一階にあるめぐみの部屋の窓の方から声をかけるが、聞こえないのか返事が無い。窓をコンコンと叩いてみる。 少しして、幽霊のような暗い表情でめぐみは顔を出した。 「杏……ごめん。私やっぱり行けない」 「めぐみ」 「私、すごい怖いの。よくわからないけどとにかく怖い」 「……」 「だからごめん。約束破って、本当にごめん」 めぐみが申し訳なさそうに言うと、杏はただ黙って首を横に振った。そのときの、杏の穏やかな表情にめぐみの胸が少し痛んだ。 「謝るのはこっち。やっぱり、ちょっと無理があったよね」 「ううん。そんな事ない。……私、みんなが脱走成功するように祈ってるから」 「ふふ。ありがと」 杏はそう言って笑ったが、その笑顔の奥にある暗い表情に気付く。脱走が成功するということは、ここへはもう戻って来ないということだ。そうしたらもう会うことはないだろう。この学校を卒業したら会えるかもしれない。けれど、卒業という言葉を口にしている人間はこの学校にはいなかった。そもそもこの学校に卒業という概念があるのか分からない。 そのことはお互い口にはしなかった。かと言って「また会おうね」と言う約束をすることもなかった。「それじゃあ」と言ってから、闇の中へ彼女は消えていった。それを見送ると、めぐみは急いでベッドの中へ潜り込む。そして固く目を閉じた。 全てに心を閉ざし、何も聞かず何も見えなくする。何も無かった事にすればいい。誰もここに来なかった。温室にも行っていない。誰にも何も言われていない。 今日もいつも通りに学校へ行き、授業を受けて眠りについた所。また明日も学校。 学校、という響きを聞いて、思い出したのは図書室。いつも図書室で見かける人がいる。窓辺の席で本を読んでいる。その横顔が神秘的で、いつもドキドキしていた。 ◇◇◇ 「あんた、いつもここにいるよね」 誰かの声がして彼はそちらを向くと、そこには一人の少女が立っていた。この子がさっきの声の主だとわかると、彼は一瞬驚いたが、すぐにあの柔らかな微笑みに戻る。 「こんにちは。めぐみだよね？」 「え？　私のこと知ってたの？」 彼が自分の事を知っていたことに、彼女は面食らったようだった。それを見て彼はまた笑う。 「友達が君の事を知ってたからね」 めぐみはそれを聞いて「そうなんだ」とだけ言った。本当は、もっと気の利いたことを言いたかったが、何だか照れてしまって何も言えなくなってしまう。 彼の顔を盗み見る。本に目を落としたと思うと、すぐにこっちを見た。めぐみの胸がどきりと高鳴る。けれど、それはあこがれの男の子と目が合ったから、という甘いものではなかった。 そのときの彼の目は冷たく、今まで暖かいと思っていた部屋の空気が、一瞬で凍りつく。なんて暗い目をしているんだろう。めぐみがそう思ったとたん、彼が口を開く。 「でも、近寄らないようにしていたんだ」 「え？」 「君に殺されてしまうよ、って言われたから」 ヒッと小さな悲鳴をあげ、彼女は後ずさるが、彼はまだあの冷たい目でこちらを見ている。逃げなきゃ、と思って振り向くと雅治の姿があった。鋭く睨みつけられ、めぐみはその場から動けなくなる。雅治の口がゆっくりと開かれる。 オマエガ、セイイチヲ、 ◇◇◇ そこで目が覚めた。しばらくの間、自分がどこに居るのか、今は朝なのか夜なのかすらわからなかった。ドクドクと鼓動が高鳴っている。あれは夢だったのだろうか。だとしたら、どこからどこまでが？ ← → TOP