「はじめなら図書室にいるよ」 そう彼のクラスメイトが教えてくれたので、赤也と雅治との三人で図書室へ向かう。 大きな窓が並んだ図書室は、日が入る分、廊下と比べて暖かい。図書室の中は、いつも他の教室とは違う、本の匂いが漂っている。 はじめの姿が見当たらないので、奥の方まで探していると、そこには珍しい人物もいた。この場所には、あまり似つかわしくないその人物は、机に向かって真剣に本を読んでいる。その横にも、かなりの量の本を置いてあった。 何の本読んでるんだろ、と目的を忘れて覗き込んでみると、そこにあったのはマンガだった。呆れていると彼がこちらを向いた。オレンジ色の頭が印象的な清純だ。 「あれ？　めぐみ久しぶり〜！　誰か探してんの？」 「うん。はじめ見なかった？」 「さっき外文のコーナーにいたよ。まだいるんじゃない？」 「……ガイブン？」 聞きなれない言葉を私が繰り返すと、清純は後ろの棚の方を指差した。 なるほど、外国文学、略して外文か。 礼を言って私はそちらへ向かう。 外国文学のコーナーは、色の暗い表紙のどっしりとした本ばかりが並んでいて、威圧的な雰囲気が漂う。清純の言った通り、はじめはそこにいた。なにやら重そうな本を取り出して、パラパラとめくっては棚へ返している。声を掛けると、彼は柔らかな微笑を浮かべてこちらに応えた。 「おや。お久しぶりですね。何か用ですか？」 「あ、うん。えーと、その、はじめにお願いがあって……」 ◇◇◇ 「何だよぅ！　ケチ！　別に一回でも二回でも同じじゃん！」 「えー赤也にも言うの面倒くせ！　自分で探しな」 「キィー！　腹立つ！！　こんのエロ純！」 「……なぁ、何でこれこんなんになっとると？　ちょお、そっち貸してくれん？」 「あっ！　何で俺より雅治の方が先に読んでんだよ！」 先ほどの、清純のいたテーブルのあるコーナーへ戻ると、何やら騒がしい。見ると赤也は癇癪を起こしているし、雅治はマンガに夢中になっている。「何してるの」と話しかけるより先に、赤也がこちらに気付く。 「ちきしょー……あんの女たらしめぇ……！　聞いてくれよ！　あいつ俺が『はじめいる？』って訊いたらめぐみに言ったからもう言わねーって言いやがんの！｣ 雅治は雅治でマンガ読んでんし、と赤也は愚痴った。私はとりあえず赤也をなだめる。 「で、はじめいた？」 機嫌を直した赤也がそう訊ねると同時に、はじめは難しそうな本を抱えてやってきた。その本はやたらと大きくて分厚い、百科事典のようなものだった。 「何？　その本」 「ユングとフロイトは知ってますか？　心理学では有名な人物なんですけども。この本は、その二人の学説や研究について、詳しく載ってるんです」 「ふ、ふーん」 よく分からない名前に、適当に相槌を打つ。そんな私に気付かず、はじめははりきって説明をしている。何だか長くなりそうな雰囲気だったが、断るにもこちらが割り入る隙も無い。赤也は早くもあくびをし始めた。 「おーい！　どうでもいいから早くやっちゃってよ」 そう急かしたのは清純で、いつの間にか雅治と共にこちらに来ていた。きっと二人とも面白がっている。急かされたことにはじめは少しむっとしたようだが、何とか始まるようだった。 イスを引いて座るように促されたのでそれに従う。全員が注目してるのが分かると、何だか緊張してしまう。ゆったりとした、静かな声ではじめが続けると、それにつられてか何だか眠くなってくる。 「目を閉じて。リラックスして……何か、見えますか？」 「何も……真っ暗」 「本当に？」 「……うん」 「じゃあ……は？　……える？」 「……」 はじめの声が途切れ途切れに聞こえる。何かを訊ねているのは分かるので、それに答えようとするのだけれども、私は眠くてしかたがない。適当に返事をしてはいるものの、それが夢の中なのか現実なのか分からない。 そして何も見えない、何も聞こえない状態になった。 ◇◇◇ そのときの私は、夢の中を夢の中だと思っていなかった。 気がつくと私はオレンジ色の光に包まれていた。まるで夕日の中にいるみたいだ。寒いとかそういうのはない。何となく暗闇の中じゃなくて良かった、と思った。 それと同時に一人というのも嫌だと思った。 天国に一人でいることほど苦痛なことはない。 その言葉を思い出す。 そう言ったのは誰だったっけ？ 誰かいることを期待して、ただひたすらに、真っ直ぐに歩いてみた。けれど、どこもかしこもオレンジ一色なので、どこがどこなのか分からない。 「オレンジ色が嫌いになりそう」 そんなことを思わず呟く。他の色はないのだろうか。 そう思ったとき、前方に人影が現れた。私はほっとしてその人影に駆け寄る。後姿が見える。 あの、と声を掛けようとしたときだった。 「行かないで」 はっきりとした声が、後ろから聞こえ、驚いて後ろを振り返る。けれど、振り向いても誰もいない。きょろきょろと辺りを見渡すと、またさっきの声が聞こえてきた。 「行かないで。めぐみ。ずっとそばにいてよ」 「誰？」と訊ねてみても答える人はいない。そうこうしているうちにいつの間にか人影は消え、辺りが真っ白になり、私の意識も飛んだ。 ← → TOP