「ふーん、そうだったんだ」 赤也と雅治は、今までのことをめぐみに話した。 記憶喪失になっていたこと。性格が違っていたこと。しかし当の本人のめぐみは他人事のようにそれを聞いていた。 「今までのこと、もう覚えてねーの？」 「うーん、ぼんやりとなら。靄がかかってたのがすっきりした感じ」 腕を組みながらめぐみは、はきはきと応える。 「まあ、これではじめの勉強が、いかに役に立たんか分かったな」 「まだ言いますか」 「おっと、まだおったんか。気付かんかった」 本を片付け終えたはじめに、雅治が言った。その口調から、わざとだったことが分かる。 「もうやめなよ」とめぐみが言いかけた、そのときだった。ガラリ、と大きな音を立てて図書室の戸が開く。いっせいにそちらを見ると、聞き覚えのある声がした。 「あー！　もー！　ダメ！　自分で歩け！」 「ごくろーさま」 「……がー」 入ってきたのは、ジローを背負ったブン太と杏の三人だった。ブン太はジローを下ろすとその場に座り込む。かなりバテているようだった。 「お前ら無事だったんか？」 真っ先に雅治が三人のところへ駆け寄る。「なんとかな」と言ってブン太は歯を見せて笑った。 「ところでお前ら何してたんだよ、こんなとこで」 「ん？　あー……えーと」 雅治は視線を泳がせながら、次の言葉を考えていた。そこへ赤也とめぐみが駆け寄る。清純もそれに続く。 「面白いこと！　なー、めぐみ！」 「ねー！　……知らないけど」 「やーん、キヨも混ぜてぇ！」 めぐみの様子を見た杏とブン太は「あれ？」と思った。彼女を指差して、雅治の顔を見る。雅治もその意図を察すると、何も言わずにただ頷いた。 「へぇー！　戻ったんだ。ね、どうやったの？」 杏は感心して雅治に訊ねる。けれど、雅治はその方法については、何も言わなかった。 ◇◇◇ 「でもよかった。めぐみが元気になって」 女子寮の廊下で杏が呟く。 「実はすごい心配してたんだからね。いきなり性格変わるんだもん」 「あはは。心配かけてごめんネ！」 もう大丈夫だから、と言いかけたときだった。廊下の奥から威圧的な声がした。 「橘杏！　今すぐ病院に戻りなさい！」 その声の主は杏を呼び、こちらに近付いてくる。訳が分からずにめぐみたちはその場に立ったままだった。医者らしく白衣を身につけているし、後ろには看護士が数人いた。その内の一人が杏の腕を掴んだ。 「痛！　あ、あの、私もう大丈夫ですから！」 杏はそう言って、手を振り解こうともがくが、離す気配はない。そして、何も言わずに廊下を歩き出した。 「ちょ、いいって言ってるでしょ！　聞こえないの！？」 引きずられるようにして連れて行かれ、杏はだんだんと口調が強くなり、暴れだした。それでも医者たちは何も言わずに歩いている。めぐみはその後を追う。 「ちょっと！　それって誘拐じゃないの！　離しなさいよ！」 めぐみが、横から先頭を歩いている医者に向かって叫ぶが、彼らは応じない。玄関まで行くと、そこには彼女を乗せていくらしい救急車があった。 その近くから、他の叫び声が聞こえてきた。見ると男子寮から出てきたブン太が暴れている。 「ブン太！」 「あ、めぐみ！」 めぐみの声に、ブン太ははっとしてそちらを向く。その間にもジローが救急車へと運び込まれようとしていた。ジローは眠っているのか、抵抗していない。 「おい！　止めろ！」 男子寮から、雅治がものすごい勢いで出てくると、そのまま医者たちに飛び掛る。しかしすぐに、他の看護士に取り押さえられてしまう。逃れようともがくが、多勢に無勢だった。 「今のうちに乗せろ」 「はいっ」 彼らは三人を救急車に押し込めると、乱暴に扉を閉めた。そして、雅治を押さえていた一人が、雅治の脇腹を蹴る。 「雅治！」 めぐみが雅治のもとへ駆け寄る。雅治は蹴られた脇腹を押え、苦しそうに咳きこんだ。 「っ、ゲホッ、お前ら……っ！」 彼らは雅治に向かって舌打ちをすると、さっさと救急車に乗りこんだ。そして排気ガスやらほこりやら、身体に悪そうなものをまきちらして去っていく。 あっという間の出来事だった。杏もブン太もジローも連れて行かれてしまった。その事実はめぐみにとって衝撃的だった。 杏の苗字、橘っていうんだ。めぐみは今更のようにそんなことを思った。 彼らは何故、彼女の苗字を知っていたのだろう。ここでは必要ないはずなのに。そう考えて、めぐみは背筋がぞくりと震えるのを感じた。 くそっ、と雅治がとなりで悪態をつく。蹴られたところ以外にも怪我をしている。 「大丈夫？」 「おう。何ともなか。それよりあいつらの方が心配だけん」 「……何なのあいつら」 さぁ？　と雅治は肩をすくめた。その口元から血が滲んでいて、めぐみは思わず目をそらした。 「ごめん。私、こういうときハンカチとか差し出せる子じゃなくて」 「期待しとらんよ。つーか、謝んのそこかい」 雅治はくつくつと笑った。 「……追いかけるじゃろ？」 「当たり前じゃない」 「上等」と雅治が笑い、ゆっくり立ち上がると、病院の方へ向かって歩き出した。辺りはもう日が暮れていた。 ← → TOP