ブン太たちはまとめて病院の一室に閉じ込められた。その真っ白い一室には何もなく、椅子も何もないので床に座るしかない。ブン太は入れられたときからずっと暴れている。 「出せっての！　……この！　聞こえてんだろぃ！！」 「……ブン太止めなよ」 寝息を立てているジローの横で、杏はただ静かに、そして半分諦めたように言った。ブン太は肩で息をしながら、そちらへ向き直る。 「……止めてどーすんだよ。このまま大人しく引き下がんのかよ」 「終わったらすぐ帰してもらえるって」 「……お前知らねーのかよ」 「何が」 ブン太は吐き捨てるように言った。 「脱走に失敗した奴らは、みんな記憶を塗り替えられるって話」 「……噂でしょ」 「ああ。ただの噂だ。でも、めぐみがいい例じゃねーか。二度と脱走なんてバカな真似はしないよう、イイコにさせられて……。周りの奴らだって、変だって思ってる。でも何も言わない。逆らったらそいつの記憶も上塗りだからな」 「……」 「俺たちはまだ何もされてない。だからここに連れてこられたんだよ」 「……」 「でも、俺はゼッタイに嫌だね。ゼッタイ諦めねぇ」 ブン太はまたドアを蹴り飛ばす。杏は何と言っていいのか分からなかった。他人事のように、今の状態を受け入れるしかなかった。 ◇◇◇ 「……」 病院まで来たのはいいけれど、建物の中は誰もいないように真っ暗だった。 三人はここにいる。必ず助け出す。 そう思ってはいるものの、入る勇気がなかなか出てこない。私と雅治は黙ったまま、入り口の前に立っていた。 病院と言うのは、こんなにも静かなものなのだろうか。それに、真っ暗なのも変だと思った。 「よし。行くぞ」 「う、うん」 雅治が覚悟を決めたのか、先になって病院の玄関に向かう。私の声は震えていた。声だけではない。足だって手だって、がくがくと震えている。暗闇が怖いのか、幽霊でも出そうで怖いのか。やはり得体の知れないものは怖い。最初からこの雰囲気に呑まれている。 持ってきた懐中電灯で辺りを照らしてみるが、人の気配がない。本当に杏たちはここにいるのだろうか。 「どこにおると思う？」 雅治は病院の案内板を照らして訊ねる。ここはかなりの広さだ。ひとつひとつ見ていくには、時間がかかりすぎる。 「……うーん、とりあえず病室だとは思うんだけど。入院患者用の」 「ああ。けど千室はあるけん。急がんと」 急がないとどうなってしまうのだろう。今まで学校は、反発組に対して何も対策を打っていない、ように見えた。けれど、野放しにするはずがない。反抗できないように記憶を上塗りだとか、黒い噂は絶えなかった。 もしかしたら私も……。 そう考えると寒気がした。 「どうする？　二手に分かれるか？」 「……ハチ」 「え？」 「二○八号室……」 不意に頭の中に｢二○八｣という数字が入ってきた。入ってきた、と言うより誰かがそう言った気がする。この病院にもちょうど、その番号の部屋がある。 「二○八号室に行ってみよう。そこに杏達がいるような気がする」 「気がするって……」 「勘違いなら謝るよ。でも、すごく気になるから」 「……分かった」 私が冗談で言っているわけではないことに気付くと、雅治も納得したようだった。二階にあるその部屋へ、二人で向かう事にする。 エレベーターは止まっていて動かない。どうやら電気が止められているらしく、上へ行くには階段しかなかった。運動らしい運動をした覚えがない私は、それだけで息が上がってしまう。その後ろから、雅治が涼しい顔をして上ってきた。 「あれれー？　めぐみ、もう疲れた？　情けねーなー」 「よ、余裕だね……」 「おう。お前さんも運動しんしゃい運動！」 「……気が向いたらね」 雅治はそのまま私の横を通り過ぎ、一つ一つの部屋番号を見て回った。そしてひとつの部屋の前で立ち止まる。番号は私の言った二○八。 「おい。誰かおると？」 ノックをした後に、雅治が外から声を掛ける。誰だ、と言う声が部屋の奥から聴こえた。 「ブン太か？　俺、俺、雅治じゃけん」 「まっ雅治ぅ！？　マジ！？」 すりガラスの向こうから、ブン太の赤い髪が見えた。私も急いでその扉に駆け寄る。 「ブン太！　そこにみんないる？」 「めぐみか？　いるいる！　無事だぜぃ！」 その声を聞いてほっとする。しかし、扉を開けようとしても、鍵がかかっていて開かない。 「ね、そっちから開かない？　鍵がかかってるの」 「えぇ？　ないぜ。なんもない」 「う、嘘ぉ……！」 今度は鍵を取りに行かなければならない。暗闇の中もう一度戻って、どこにあるのか分からないものを探す。そう思うと私はパニックになってしまった。 「ねえ、どうしよう……」 雅治の方を向くが、彼の視線は別の方向を向いていた。それにつられて私もそちらを見る。 その先にいる人物が目に映り、私ははっとした。その人物が誰なのか暗闇でも分かるくらいだった。整った顔立ちの少年。ずっと、行方不明だった……。 彼はにっこりと笑い、ブン太たちのいる部屋の扉へゆっくりと近付いていく。私も雅治もその場から動くことが出来ず、じっと彼の様子を見ているだけだった。 鍵の開く音がして、それと同時に扉も勢いよく開いた。 「めぐみ！　開い……！」 ブン太の明るい声が途中で途切れる。彼も扉の前に立っていた人物を見て、目を見開いた。 彼は青白い顔でそこに立っている。その瞳には生気が無い。それでも微笑んだ表情はとても美しい。 「……精市」 部屋の奥から出てきた杏が、名前を呼んだ。誰もが動揺を隠せない。その場に立っているのがやっとのようだった。 ← → TOP