夜中の三時——ふと目を覚ますと隣に寝ていたはずの彼女の姿が無かった。さーっと彼女のぬくもりを探るようにシーツに手を滑らせてみれば、まだほんのり温かい。きっとベッドから出たのはほんのすこしまえのことなのだろう。俺はベッドから上半身を起こして一度頭を振る。そうして、条件反射で出てしまったあくびのあと、おっさんみたいに「よっこらしょ」と言って、ベッドから下りた。
　床に脱ぎ捨ててあったTシャツとスウェットパンツを穿いて寝室を出るとリビングの電気がついていて、誘われるように俺もそっちに向かった。ガチャリとリビングのドアを開けると、ソファに座っていた同居人——彼女がこちらを一瞥する。

「あっ……。ごめん、起こしちゃった？」
「いや……なんか、起きちまった」

　そう言って俺も彼女の座っていたソファの横に腰を下ろした。相手は俺の着古した大きめのTシャツを着て下は寝間着にしていたらしいショートパンツ。短すぎるその丈から伸びる白い太ももに思わずごくりと生唾を飲んだ。ほんの数時間まえにも彼女を抱いたというのに俺って元気だよなぁとあらためて思い自嘲する。

「……ん？　なんでいま、笑ったの？」
「あ？　いや……」

「抱きてえなあーって思って」と耳に口を寄せて囁いてからさっと片手でその白くて滑らかそうな太ももを撫でおろせば「ひやっ！」と色気のない声を出す彼女。そしてその手をパシと叩かれた。そして呆れたように溜め息混じりで彼女は言う。

「さっき……シた、でしょ。」

　と。俺も「シた、な。」と、ニヤニヤしながら言って思わず、ふはっと笑ってしまった。
　彼女の太ももに伸ばして叩かれたその手をそのままソファの背もたれに伸ばせば、彼女も自然とこちらに寄り添うように距離を縮めてきたので、俺は背もたれに乗せていた腕をその肩に回した。

「——つか、なにしてたんだよ？」
「ん？……ああ、なんか眠れなくてさ。結婚式のもろもろ考えてたの」

　応えたあとで彼女の視線が目の前のテーブルに向けられる。それにつられて俺もテーブルを見やればそこには結婚式の招待状やら席次表、メモ帳として用意した専用のノートが広げられていた。

「……ほぅ。なるほどなー。で？きょうは、なに悩んでたんだ？」
「んーとね、新郎がわの挨拶の人選」

　そう淡々と言われて、はっと思わず鼻で笑ってしまう。そんな俺を横目にちらと見た彼女はまた溜め息をひとつ吐き散らす。

「おまえは彩子に頼むんだろ？友人のスピーチ」
「うん。もう彩子一択だね。……で、寿は？」
「あー実はそれがよぉ、まだ迷ってんだよなー」
「主賓挨拶は？安西先生でしょ？　乾杯は？」
「まあ……校長だろうな」
「本来は逆なんだろうけどねー。やっぱりさぁ、いろいろあとのこと考えると、挨拶は校長先生にやってもらったほうがよくない？」
「ねーだろ。ぜってーそこは、安西先生一択だ。これだけはゆずれねえ」

　あ、そう。とつぶやいて目の前のノートを手に取った彼女。その開かれたページを、俺も一緒に覗いてみればそこには、安西先生の名前の箇所に〇マークをつけて矢印で「スピーチ」と記されていて、そういえば俺が自分で書いたんだった、とふと思い出す。

「……だってよ、ありがたきスピーチだぜ？仮に校長なんかに、なぁに喋らせるんだよ」
「ありがたきって言いながらすっごく上からだけどね」
「アレは乾杯ぐらいがちょうどいーだろ」
「アレって……最低。その言い方ねっ！」

　すかさずツッコミを入れてくる彼女をケラケラ笑っている俺をよそに「ほんとにもう」と、呆れ果てる彼女のハァと吐いた小さな溜め息の音が、室内に響き渡った。深夜だからなのか、妙にもの静かでいつも一緒に過ごしているはずのこの空間にいまだけはこの世の中に俺と彼女のふたりきりなのではないか、と思えるくらいの静寂が漂っている。なんかコレいいな。なんていうかこの雰囲気。なんてひとりで考えながら彼女の肩に回していた手をその髪の毛に滑らせて優しく上下に撫でつける。すると彼女が口を開いた。

「——で？」
「……あ？」
「友人代表は？」
「は？」
「スピーチ。」
「あ、ああ……」

　——そう、そこ。そこなんだよなあ、なによりいちばん迷ってんのは……。

「堀田先輩？」
「……って、なるよなあ、普通はよぉ……」
「えっ？……あ！赤木キャプテン？」
「あ、それはねえ。百パーねえな！」
「ないんだ……。じゃあ、木暮先輩」
「それも捨てがてえんだよなぁ〜」
「それだのこれだのって。ほんとさぁ、そのうち友達なくすよ？」

　そう言って俺を至近距離から見上げてきた彼女をチラッと見下ろした俺は彼女の髪を撫でていた手を自分の頭のうしろに組んで天井を見上げる。

「……なあ、」
「んー？」
「木暮だったらよ、なんて言うと思う？」
「え？　スピーチ？」
「ああ……」

　彼女も同じように天井を見上げて「んー、」と頭を捻らせたあと、ぽつぽつとスピーチの例文を真面目に披露しはじめた。こういうとこ、ほんと素直で可愛いなと思う。本人には言わないけど。

「——寿さん、名前さんご結婚おめでとうございます。友人代表として、ご挨拶させて頂きます。 寿さんとは、高校のときに同じ部活で、」
「ほうほう」
「暴行事件の際も——」
「おいおいおい。待て待て待て」
「……え？」
「言わねえだろ、普通そこはよ……」
「えーだって……当たり障りなさそうだから木暮先輩を捨てがたいって、言ったんじゃないの？」
「……チッ、バレてるしな。」

　彼女は面食らう俺を楽しそうに見ながら微笑んでいる。……ちくしょう、なんて可愛いんだ俺のフィアンセはよ。食っちまうぞ。

「じゃあ、堀田先輩も危ないねえ」
「……、だよな？」
「やっぱ安パイは木暮先輩かなぁー」
「……その点、名前はいいよな」
「えー？なんでぇ？」
「だってよ、ハナから彩子なんてしっかりしたの用意しそーじゃねえか」
「まあ、たしかにね。てか私はべつに高校時代、後ろめたいことなぁ〜んにもしてないからねぇ」
「………あっそ。」

　あからさまに不貞腐れてしまった俺などは意に介さず彼女が突然、斜め上からの提案をしてきて俺はこの深夜に、声を張り上げることとなる。

「水戸くんは？」
「はぁ！？」
「水戸くん。」
「何回も言うな、聞こえてら……つか水戸って、なんで」
「しっかりしたの言いそう、意外と」
「ああー、まあ……たしかにな」

　一応ここは俺も大人なので肯定的な態度を努めたつもりだったが、なぜか彼女はクスッと笑ったあとにまた「う〜ん」と腕を組みながら頭を捻り出した。きっと今度は水戸のスピーチ例でも考えているのだろうと悟す。しかしいつまで経っても勿体ぶって口を開こうとしない彼女についに俺も食い入るように「さっさと言えよ」と促す。彼女は俺をチラッと見てからゴホンと咳払いをした。

「三井さん、名前さん本日はおめでとうございます。僕は三井さんから見て後輩にあたりますが」
「お、おぅ、……」
「……」
「……あ？　で？」
「僕は、三井さんを散々ぶん殴った経歴を持っており……」
「……てめえ、」
「やっぱダメだ、水戸くんも！」
「言いながら笑っちまってるじゃねーかよっ！」

　ハハハッ！と笑いながらソファから腰を上げた彼女はキッチンに向かって行って急にお湯を沸かしはじめた。その行動を不思議そうに見ているとビリビリッ！とビニールかなにかを破る音がキッチン内に響き渡った。そうして相手が戻ってきてソファにまた腰をおろしテーブルの上にコツンとなにかを置く。

「……嘘だろ、」
「え？」
「いまから……食うのかよ」
「ん？」
「……ん、それ。カップラ。」

　そう言って俺が顎で指すと「うん」と、あたりまえに肯定する彼女の目のまえには日清のカップラーメンがひとつ。たしか俺が前に買って来て、そのまますっかり忘れ去られていたやつだ。

「コレ、賞味期限やばいもん」
「いや、そーいう意味じゃなくてよ」
「へ？」
「……太るぞ、こんな夜遅くに食って」

　シュンシュンとガスの上のお湯が沸いている。俺がそれに気付いて立ち上がり目の前のカップラを持ってキッチンに向えば彼女が「割り箸もね！戸棚にあるから」と背後から追加注文をしてくる始末。やれやれとガスを止め、お湯をカップラに注いで、割り箸を持って彼女のもとへと戻れば、今度は披露宴の席次表をまじまじと眺めていた。ドカンとその隣に座ったとき俺の重みでソファが沈む。その反動で隣の彼女がすこし飛び跳ねて、「うわ！」と声をあげた。

「あ、わり。」

　短くひとつ謝罪を入れたあとはテーブルの脇にあった三分計れる砂時計をひっくり返す。それを流し見た彼女が「やっぱさ、」とぽつり言った。

「目の前の席……職場の、湘北の先生たちにしたほうがよくない？」
「あ？」

　彼女の手に持たれている席次表サンプルを覗けばたしかに俺らの高砂の目の前の丸テーブルには湘北バスケ部のメンバーの名前が並んであった。

「……いや。ここは盛り上げ役の奴ら座らねーと葬式みたいになるからよ、結婚式が」
「それは、わかるけどぉ……」
「赤木に木暮、宮城、桜木。で、流川。最高じゃねーか」
「……」
「どーせ宮城と桜木がうるせーだろうから、ばっちりだな」

　「それ、どういう論理？」と彼女は、またもや呆れかえっていた。まあ実際問題うるせー奴らのそばには赤木と木暮を置いておけばモーマンタイだろうという俺の勝手な解釈ではある。

「つか——バスケ部が固まってたらなんか都合の悪いことでもあんのかよ？」
「うーん……なんか堀田先輩たちと水戸くんたち桜木軍団の席が一緒ってのが気になってさぁー」
「あ？　いいだろ。寄せ集め感が」
「ちょっと、だから、言い方！」

　安定のノリツッコミをかましてくれた彼女が、さっき俺がひっくり返した砂時計に、ふと視線を向けて、なにかを思いついたようにつぶやく。

「ねえ、砂時計ってさあ、」
「んー？」
「なんか、見てると落ち着くよね」
「……そうか？」

　彼女は、まだ三分経過していないその砂時計をそっと手に取り流れ落ちていく砂を眺めている。その横顔がやけに綺麗で愛おしくて、俺はさらに彼女と距離を縮めて、一緒にその砂を眺めた。

「なあ、見てみろよ……」
「……ん？」
「この、流れてる砂。」

　そう囁くように俺が流れ落ちる砂に指をさすと相手は頭の上にクエスチョンを浮かべて、すこしだけ首を傾げた。俺はそんな彼女をチラと見やりまたすぐに砂時計に視線を戻してから、つぶやくように言った。

「砂時計の話、知ってっか？」
「え？　砂時計のはなし？」
「ああ」
「……変なの。なーんか、先生みたい。」
「バカ、先生なんだって」

　と、今度はこちらからノリツッコミをお見舞いしてやる。そのあと抑揚つけて、ハァと溜め息をつく俺に「はい、続けて続けて〜♪」と楽しげに彼女が先を促した。俺も気を取り直して続ける。

「上が未来、真ん中が現在……で、下が過去。」

　順番に上から人差し指を滑らせて説明すれば、彼女は、膝の上に両肘を乗せて頬杖をつきながら俺の話を真剣に聞き入っていて「うんうん」と、声に出し軽くうなずいていた。

「積もってた過去はよ、」

　そう続けたとき、ちょうど三分の砂が全て流れ落ちた。それを見て彼女が「あ」と言った。俺は相手の手の中から、砂時計をそっと取る。そしてまた砂時計をひっくり返した。

「——ひっくり返せば、未来になるだろ？」

　そう言葉を紡ぎながら再度その砂時計を彼女の手に持たせた。手と手が触れ合う。名残惜しくも彼女と触れていた手からそっと離れて俺は言う。

「すがってただけの過去もひっくり返せば未来に繋がるんだよ」
「……」
「……名前、」
「……ん？」
「おまえとなら、未来になるんだ。」

　彼女は一瞬だけ目を見開いたがすぐにいつものように綺麗に微笑み返してくれた。俺はそのまま彼女を静かに抱き寄せてその額にくちびるを押し当てた。ちゅ、というなんとも可愛らしいリップ音が室内に響くと彼女が自ら体を離し俺と視線を合わせて、今度は俺のくちびるにキスをする。

「——タンマ、」
「……え？」

　思わずぐっとその肩を押しやった。目の前には「はて？」と言いたげに首をかしげる最愛の女（ひと）。

「……ダメだ、ヤリてえ……」
「ええー、なんでよぉ。」

　そう軽く返したまま、ふいっとそっぽを向いてカップラーメンの蓋を開けた彼女はなぜかそれをぐっと腕を伸ばして俺に差し出してきた。

「は？」
「食べて、なんか食べる気失せたから」
「はぁぁああ？」

　「いまいいとこだったじゃねーかよっ！」と、文句を垂れる俺を完全無視した彼女は、たいそう嫌そうな顔をして、俺とすこし距離をあけて座り直した。その仕種に思わず噴き出した俺に彼女は珍しく舌を打ち鳴らしていた。


　＊


「やっぱさあ、寿の友人代表スピーチ……」
「あん？……まぁだ、その話してたのかよ」

　結局、深夜帯に食べたら絶対に太るランキング堂々の第一位であるカップラーメンは俺が食っているという現状（オチ）。

「ねぇねぇ〜」
「……」
「本当はもう、決めてんでしょ〜？」
「……いま食ってんだよ、話しかけんな」
「ははーん、照れちゃってさぁ〜！」

　ほれほれと俺を突いて揶揄ってくる彼女を俺は完全無視でずるずると豪快に麺をすすっていた。そのときぽつりと彼女がつぶやくように言った。

「……彼しか、いないもんねえ？」
「……」

　無言のまま、なおも麺をすすっている俺の顔を覗き込む彼女に睨みをきかせたあと吐き捨てる。

「あんま揶揄ってると犯すぞ、めちゃくちゃに」
「……スミマセンデシタ。」

　すーっと俺の目の前から顔を引き、正面を向き直した彼女はテーブルにあがったままのノートにちらと視線を送る。そしてくすっと笑って言う。

「……ちゃーんと、マル印つけてるくせにね。」
「……。」

　大好きな幼馴染が、綺麗に笑っている。それを横目に、ご丁寧にもカップラの汁まで飲み切ってやった俺はカタン！とテーブルに空になったカップラの容器と割り箸を一緒に置いた。

「ぅあ〜、気持ちわり……」
「ふふっ。お粗末様でしたっ」
「……変わりに犯すかんな、マジでこのまま」
「却下。」

　はっきりと言い切る彼女をニヤリと見下ろしてガバッと覆いかぶさるようにソファに彼女を押し倒す深夜帯も変わらず絶好調の俺様——三井寿。

「キャ！！！」
「シぃー、どうどう。夜中だからな、ご近所様の迷惑になっから」

　見おろす視界に彼女の赤面した顔があってゆっくりと顔をしずめていくと、くちびるが触れあう手前で相手がほくそ笑んだので思わず俺はぴたりと動きを止めた。すると、その可愛いくちびるがまったく可愛くない発言を俺に投げてきた。

「誰にするの、スピーチ」
「………ったく。しつけえなあ、お前も」
「ねえ、ひさし……だれ？」

　やけに嬉しそうに頬を緩ませている彼女と目が合う。その潤んだ瞳を見ているとなんだか、くらくらしてしまう。つーか、もうハナから知ってるくせにな……。

「…………チッ、——宮城だよ。」

　ぼそりとつぶやいて、その生意気なくちびるを塞げばそれに抵抗もせずしっかりと応えながらも未だニヤニヤと、嬉しそうに口の端だけで笑っている最愛の人であり、俺の大切な幼馴染。ほんと敵わねーなって思う。
　そんな最愛の彼女にはきっと『愛してる』だけじゃ上手く伝わらないだろうから、触れるだけのキスを、何度もお見舞いしてやったって話。










　 愛 とは、
　より多くを与えたいと願うこと。



（一緒に、お願いしに行こうね〜！）
（……あ？）
（彩子と、リョータくんのとこに♡）
（……へいへい。だな。）


※ image song『 幸せな日々を君と／清木場俊介 』