三井サンたちの挙式に参列した俺たちは披露宴までのあいだ待合室にて休憩をしていたが、木暮さんが「そろそろ行かないか」と言ったことで、時間を確認し受付横に設けられていたスペースに移動して、そこで個々に時間をつぶしていた。

　ご祝儀を列に並んで渡し終え席次表をもらってぺこっと頭をさげたとき俺の斜め後ろらへんから「俺たち、ど真ん中じゃねーか！」という花道の嬉しそうな声が聞こえて俺も受け取った席次表を開いて席の確認をしてみたら、見間違いでもなんでもなく、本気で席が高砂の真ん前だったので、思わず苦笑いをした。
　近年、喫煙者の肩身が狭くなるほどのこみっとしたスペースに設けられていた外の喫煙所には、堀田たち三井サンの元不良仲間と花道を除く水戸たち、元和光中メンバーがたむろしている。笑顔溢れるその様子を伺えば皆、楽しげに話し込んでいるのだろう。彩ちゃんと晴子ちゃんは、新婦の彼女が手掛けたであろう思い出の写真コーナーやケーキバイキングとかウェルカムドリンクの並ぶスペースで、わいわいとはしゃいでいる。上質なソファが並ぶ中そこに座って皿いっぱいに乗せたケーキを食っている花道。あとは安西先生と話し込んでいるダンナに流川、木暮さん。そんな俺はというと、ひとりソファの隅にちょこんと座って友人代表のスピーチ原稿の便箋を広げては、心の中で何度も何度も予行練習をくりかえしていた。

「——あらリョータ、暗記してないの？」

　便箋を射抜くような眼力で見ていた俺が、ふと顔をあげるとウェルカムドリンクのグラスを二つ持った彩ちゃんが立っていた。「どうぞ」とそのグラスのひとつを差し出されて、とりあえず受け取る。じつは、シャンパンって苦手なんだよなァ甘すぎて……ま、いっか、今日ぐらいは特別に。

「あー。うん、ありあと。」
「もしかして緊張してる？」

　そのまま隣に座ってきた彩ちゃんが、俺が手に持ったままでいる便箋をちらと覗き込む。俺は、「あ、まあ……ちょっとね？」と歯切れ悪く言い返し、ささっと便箋を封筒に入れて胸ポケットにそれを乱暴にしまった。なんだか、とてつもなく恥ずかしかったから。

「彩ちゃんは？暗記習得済み？」
「私？あったりまえでしょー？」

　揶揄うような視線で俺を流し見て、言葉の通りあたりまえに意気揚々と言ってのける彩ちゃんに俺は面を食らい、あははと浅く笑う。
　すると彩ちゃんが、品よくグラスに口をつけたあと「なんか色々と思い出しちゃうわよねー」と目を伏せて、ぽつりとつぶやいた。

「……まーね、たしかに」
「でも、よかったわよ。」
「ん？」
「名前の相手が、三井先輩で……。」
「……ん、だね。」

　彩ちゃんは明らかに口数の少ない俺を見やってそれでもニコッと笑ってくれた。そのときびしっとスーツを纏った式場の人が『これよりゲストの皆様を会場内へとご案内させていただきます』とマイクを使って呼びかける。それと同時に、丁度グッドタイミングで喫煙スペースから戻って来た喫煙者たちの中の誰かの「お！始まんのか！」という声が背後から聞こえた。

『お手元のお席次表をご確認の上ご自身のお席へお進みくださいませ』

　そんな司会者の人のマイクの声を聞き捨てて、俺と彩ちゃんもソファから立ち上がり会場内へと向かうことにした。披露宴会場に入るとさきほど花道が言っていた通り、俺たち元湘北バスケ部のスタメンチームはがっつり新郎新婦の座る高砂の真ん前だった。席に向かって歩きながら再度席次表を眺めていて思わずぎょっとした。それもそのはず。新郎新婦の席と一番近い位置、右側の席にダンナ、左側は木暮さん。木暮さんの隣に流川、ダンナの隣に花道。その、流川と花道のあいだに挟まるようにして——俺。
　……え、待って！？俺、真正面じゃねーかっ！なにこれ、罰ゲームかよ。と心の中で叫んだのは言うまでもない。
　ようやく座る席が見えてくるとすでに俺意外の全員が席に着いている状態で俺に気づいた花道に「りょーちん！こっち！」と手を振られる始末。飲み屋か、ここは（笑）
　俺が席に着くと花道は目の前の『桜木花道様』と書かれた自分のネームプレートを手に取って、不思議そうにして、それをじーっと眺めていた。

「流川、久しぶりだな」
「ウス」

　俺の左隣に座っていた流川に声をかけると今は有名人なはずの、高校時代のスーパールーキーの後輩は、あの頃と変わらぬ不愛想っぷりだった。あいもかわらずなその姿になんだか猛烈に嬉しくなってしまった。どうやら俺も歳を食ったらしいと自分で自分を嘲笑う。

「——あ、メッセージ書いてるぞ」

　俺の斜め前に座る木暮さんがそう言ったことで全員が自然と自分のネームプレートを手に取り、中を広げて、三井サンと名前ちゃんが直筆したであろうメッセージを黙読する。

『今日はどうもありがとう。
　スピーチ頑張ってねリョータくん！
　あと、ブーケはぜったい彩子に取らせて！
　そしていつか、彩子のとなりには
　リョータくんが並んでいますように。
　　　　　　　　　　　　　　　　　名前 』

　なんとも彼女らしい、温かくて優しさが溢れるそのメッセージの内容にほっこりして思わず頬が緩む。……さてさて。何て書いているんだろう、なんて、すこしばかり期待をして三井サンからのメッセージに目を移せば——。

『スピーチ緊張して
　飛ばすんじゃねーぞ！　寿 』

　………。

「みじかッ……、それだけ？」

　思わずぼそっとつぶやいたあと口元を結び直し不意に流川のほうを見やれば、遠目で内容までは読めないけれど三井サンの汚ったねー字で長々とメッセージが書かれていて安定でイラっとした。——もういいや、今日は死ぬほど飲んでやろう。ご祝儀をあんだけ包んだんだから元とらねーと、なんて思いながら無意識に溜め息をつくとそれを目敏く見ていたダンナがすかさず俺に問う。

「なんだ宮城、緊張してるのか？」
「……はぁ？　してねーっすよ。もう、死ぬほど飲んでやるんで、きょうは。」

　ダンナはなにかを諭したみたいに「そうか」とひと言だけ言って笑っていた。そのとき彩ちゃんと晴子ちゃんが、俺たちの座っている席にやってきて、晴子ちゃんが高価そうなデジカメを翳して言う。きっとこの日のために新調したのだろう。

「みんなで写真撮りましょ〜よぅ！」
「——晴子さん！！」

　二人の存在にいま気づいたらしい花道が、馬鹿でかい声で叫んで高く手を挙げたので、俺たちの周りの席の人たちが反射的にこちらを振り向く。
……あいかわらず目立ってんだよなー、こいつ。
　でもまあ、そうだよなぁー。結婚式だもんな。しかもあの、三井サンの。溜め息なんて辛気臭く吐いてねえで盛大に盛り上げてやんねーとな！と俺も気持ちを切り替えて「撮ろう撮ろう！」と、花道の長年の想い人——もとい、ダンナの妹に、笑顔を向けた。


　＊


『皆様、新郎新婦のご入場の準備が整ったようでございます。』

　♪チャ〜チャララララ〜と、入場ソングが流れはじめた。そうして、司会者らしき人が前に出てきてマイクを使い段取りよく進行をしはじめる。

『——お二人のお顔が見えましたら、皆様どうぞ大きな拍手でお迎えください。』
「……お、いよいよか。」

　ダンナのその声になぜか俺たちの卓に座ってる全員がしゃんと背筋を伸ばしたのが滑稽だった。
　条件反射だな。もはや、ダンナの声は……と、小さく鼻で笑ってしまう。

『——また、カメラをお持ちの方はどうぞご準備くださいませ。』

　花道に関してはまだ二人が登場もしてねえのに「いよっ！！」とか言っていて、会場にまさかの笑いが起きるという、謎の事態。三井サンが見ていたらきっと赤面していたに違いないなと先輩の心情を案じてみたりする。


　♪今日の この佳き日
　　迎えられたことを
　　嬉しくて 誇らしく思う
　　わがままばかりで
　　困らせてごめんね
　　たくさんの 愛をありがとう

　　人生のプロポーズ
　　始まる ふたりの未来
　　手を繋ぎ歩いてく
　　かけがえのない 愛を抱いて♪


『——それでは会場後方の扉にご注目ください。新郎新婦、ご入場です！』

　扉にこれでもかってくらいの照明ライトが当てられてその大きな扉がスローモーションみたいにゆっくりと開かれる。
　うわぁ。やば……なんか、こっちまで緊張してきちゃったよ……。


　♪幸せを願うフォーエバー
　　花びらが舞う
　　光のウエディングロード

　　幸せを共にフォーエバー
　　永遠を誓う I Love You♪


　会場中が拍手で二人を出迎える。入場ソングに合わせて中に入って来た和装を装った三井サンと名前ちゃんが姿を見せ、二人が入り口でそろって一礼をすると、会場内の拍手の音が更に大きくなった。
　その入場ソングの歌詞の一節『 I Love You』のところで突如「ア〜イラブユゥ〜！」と堀田達の席から、野郎たちの図太い歌声が響いてきて（なお、水戸以外）会場がまた笑いに包まれた。

『新郎新婦は皆様のお近くを通りながら、メインテーブルへと、お進みになります。皆様どうぞ、お二人に更なる祝福をお送りください！』

　名前ちゃんの艶やかな赤系の和装姿に花道が、「ガハハハ！湘北のユニホームと同じ色じゃねーか！」と言ったことで、俺らの席にどっと笑いが起きた。
　次いで花道を筆頭に「ミッチー！！！」と声を合わせて叫ぶ野郎軍団のヤジの正体は、もちろん元和光中メンバーだ。おいおい、台本でも作ったんか？と言いたくなるほどに息ぴったりで、もう花道と水戸たちを同じ席にしてやれよ、と思ったのはダンナも同じだったらしく、ダンナは「やれやれ……」とひとつ、深い溜め息をついていた。彩ちゃんや晴子ちゃんの女子たちが座る席の前を新郎新婦が通ると、カメラのフラッシュとともに「綺麗ですー！」や「おめでとうー！」という、黄色い声が飛び交う。はたまた、チラっと後ろを見やれば俺たちの席のななめ後ろが堀田らと水戸たちの座る席だったことに気付いた俺は「ここのあいだを通るとき、三井サン地獄なんじゃね？」と思っていたのも束の間二人がこちらに向かって歩いて来た。そして予想通り、新郎新婦の二人がそばを通るやいなや……。

「ミッチー！！！」
「顔引きつってんぞぉー！！！」
「三っぢゃーん！！！」
「うお〜！！三っぢゃ〜んおめでど〜！！」
「ガハハハハ、ミッチー日本いちー！！！」

　といった野郎軍団のヤジ？いや、歓声が炸裂。会場もあたりまえにどっと笑いが起きる。そして三井サンの青ざめた顔が物語っている「ああ俺はなんで、この席次にしたんだ……」——と。
　そんな先輩の青い顔を見て、俺もあたりまえに奴らに混じって大声で��祝福�≠ﾆ言う名のヤジを飛ばしまくってやった。