欲望に忠実な獣ですし
「名前さん、みーっけた」
夜、居間でビールを飲んでいると、水戸くんが下りてきた。寝起きなのかいつも以上に気だるげに見えるけれど彼は相変わらず私を見てニコニコしている。家には、私ひとりだけだろうと思っていたから、水戸くんが突然現れてびっくりした。今日からお盆休みに入り両親は故郷に帰省しているし他の下宿生たちも皆里帰りしている。うちは民宿と下宿屋を営んでいて水戸くんは湘北高校の生徒だ。何やら複雑な家庭環境らしく高校入学と同時にうちで下宿している。盆休みなので民宿は休業。下宿生は全員里帰りしているものだと思い込んでいたのに——。
「えー、いーもん飲んでるなァ……」
「水戸くん、実家帰んなかったの？」
「んー？帰ったよ？家近いから、日帰りで」
「みんな帰ったと思って、ご飯とか何も用意してないや。ごめんね、お腹すいてない？」
「大丈夫。外で花道たちと、死ぬほど食ってきたから」
「そっか」
麦茶を注いだコップを持って、彼は当たり前のように近くに座ってくる。柔らかいソファが軋んで水戸くんの方に重心が傾いて脚と脚が触れそうになったから、私はそっと姿勢を正した。
「名前さんはお袋さん達と出かけなかったんだな」
「うん、下宿生たち、あしたからぼちぼち帰ってくるからね」
「もしかして、きょう残ってるのって俺だけ？」
「そうだよ」
「ふーん……」
水戸くんは楽しそうに麦茶を飲んでいる。私もビールを飲んで沈黙をごまかした。もしかして、この状況やばいんじゃない？とちょっとだけ思った。こんな夜更けに男子高校生とふたりきりなんて。下宿屋開業以来初じゃなかろうか。
まさか水戸くんが私に下心など抱くはずないと思うけど。水戸くんは、この下宿屋の子の中でも一番礼儀が正しくて常識人で、自称天才の親友がいて、見た目もすごくいいし絶対にモテるタイプだ。そんな子がわざわざ、年上の酔っ払いに妙な気を起こすはずがない……多分。とりあえず意識せず冷静に努めよう。私は大人なんだから。
「水戸くん、先シャワー浴びてきたら？」
「えっ？」
「え？ もう遅いから、どうかなって」
「もう浴びました、お先」
「あ、そうなんだ」
「……驚いたなァ」
「え？ な……なんで」
「なんでって……」
なんででしょ、と水戸くんは軽く笑っている。
なんでびっくりしたんだろう、と考えて、なんだか背中に汗がじわりと滲んでくる。まるでラブホでの発言みたいだったのかな、もしかして。という気がしてきたからだ。いやでも、普通そんな事を思うだろうか？他に心当たりが見当たらないけれど。
こういうとき、完全におばちゃんノリで「やだもぉ〜、やらしい言い方だったー？」なんて言いながら水戸くんの肩を叩いたらいいんだろうけど今の私にはそれができない。その余裕がいま一つない。ただ、黙っているのはもっとまずい。なんとなく空気が変わったような気がする。水戸くんはこっちをじっと見てるしこれはまずい。とにかく、なんらかのリアクションをしなければ——！
「いやいや、深読みしすぎ！」
と、水戸くんの腕を軽く小突くと、その腕がすごく筋肉質で私の肘が弾き返された。水戸くんは白い歯を覗かせながらまだ柔らかく笑っている。
「ハハハ。ごめんごめん」
「は、はは。びっくりするじゃん、もー」
「勘違いしてさ。名前さんて、やらしーなァって」
「は〜？やらしくないじゃん、超清純派じゃん」
「うん、やらしーのはオレのほうだな」
屈託なく朗らかに笑いながらそんな事を言えるのはどうしてだろう。私はきっと、そんな風には言えない。そうだ、とはっとした。水戸くんは、色気があるのだ。ただ顔がきれいとか、見た目がいいだけじゃなくて独特の雰囲気を持っている。近くに座っているだけで、意識を奪われてしまうような目力がある。その色気に気おされて、彼のペースにハマってしまう。だから水戸くんは余裕があるのだ。そんなふうに普段は悪そうに見える細い眉毛をハの字に下げて、切れ長の瞳は黒くてどこか物憂げで、それで……
「……なんで、じっと見てくるの？」
「ん？ 名前さんが、じっと見てくるから」
「いや、水戸くんが先だったよ」
「いんや、名前さんが先だった」
見つめあっていたという事実にはたと気づいて何だか顔が熱くなってくる。ビールのせいかな、水戸くんはいつもどおり、かけらも照れた様子がないし、主導権は依然彼の手にある。高一のくせに。だけど水戸くんはただの高一じゃない。あの水戸洋平なのだという気にさせるものが、彼にはある。風格？オーラ？ああ、そうか、色気もだったっけ。そうだった。
「名前さんって、表情豊かだよな」
「え……そうかな」
「うん、見てて飽きねーや」
「水戸くんは、いつもあんまり変わらないよね」
「そう？」
「うん、無表情で煙草吸ってるか吸ってないかの違いしかわからない」
「なんだ、そりゃ……え、てかバレてた？煙草」
「うん、バレバレ」
ハハッ、と笑った目じりに睫毛の影が落ちる。目つきが良い方ではないけれど、とぼけたとき、眉がついっと持ち上がる。高い鼻筋と、いたずらっぽいくちびる。
見てて飽きないのは水戸くんの方だ。その端正な顔立ちに水戸洋平という人柄が加わるとそんなにも鮮やかな存在になってしまうのか。
なんだかさっきよりもずっと変な空気になっている気がする。水戸くんは、私の席の背もたれに腕をかけていて、肩を抱かれているような体温を感じて落ち着かない。
「ふたりきりだな」
ビールを噴きそうになって急いでごくんと飲みこんだ。水戸くんは何も映していないテレビ画面を眺めている。爆弾発言をしたと思えないほどに穏やかな横顔。一重目蓋がぱちりとまばたきしたあと、黒い双眸が私を捉えた。
「うん。まあ、そうだね」
「警戒してる？」
「え。」
「いつもと違う。」
「そうかなぁ。水戸くんがいつもより、なんか、近いからじゃない？」
「近い？」
「うん、ちょっと」
「イヤ？」
「イヤじゃないけど……」
ぎし、とソファが軋んで私はびく、となった。水戸くんが動いて、何かが起きるのかと思ったのだ。ただ身じろぎしただけだったのに。きれいな横顔が、ふ、と短い吐息を洩らして鳥肌が立つ。切れ長の瞳が星空みたいにキラキラして見える。実際にキラキラして見えるのか心理的にそのような効果をもたらしているのか、判別がつかない。だけど流し見るようなその視線と視線が重なったとき、あ、と思った。まずいなって。自分の気持ちがぎゅっと水戸くんのいる方に引き寄せられた感覚があった。
「オレは……もっと近づきたいな」
「……」
「これでも遠慮してんだけど」
「えぇ……」
「名前さん、軽く酔ってる？」
「あ……うん」
「ちょっと赤くて、いー匂いがして」
「……」
「すげー、きれい」
ぎしり。またソファが軋んで、背もたれの腕がそっと私の肩に回された。ワー！とかヒー！とかそんなふうにバタバタ慌てている自分と、冷静に水戸くんの様子、そして自身を眺めている自分がいる。
水戸くんの腕、すごくがっしりしている。硬くて、あたたかいその腕、優しく、支えている手。視線を重ねると困ったように眉を寄せる。そして照れくさそうにくしゃりと笑った。
「名前さん」
「ちょ、ちょ、ちょっと待って」
「えっ？……そりゃむずかしい注文だなァ」
「や、ちょっと待って、タンマタンマ、まずいって」
「待てない。こんなチャンス、もうねーし」
「……」
「名前さん」
「……」
「好き。」
ぐうん、とめまいがした。
肉体と理性が乖離する音だった。受け入れられないのに、流されてしまいそうになる。体の中で細胞が活性化している。脈は早いし、多分ずっと緊張している。
私は水戸くんに恋することを恐れていたのだ。きっとずっと前から、固くフィールドを張って、自分の感情を守っていた……水戸くんの気持ちを考えた事なんて多分一度もなかった。恐いから、臆病だから、自分のことしか考えられなかった。
「……」
「聞いてる？」
「え。あ、うん」
「ダメ？」
「な、なにが？」
「キスしたい」
「——！？ ダメ！絶対ダメ！！」
もはや冷静に客観視している私は消え、慌てている自分だけが取り残された。
いい匂いがするな、と思ったら、いつのまにか水戸くんに抱き寄せられているし。さっきは遠慮がちに肩を抱いていただけだったのに。しかし、私の反応は彼の予想どおりだったらしく断られたというのに、目尻を下げて頬笑んでいる。
「あのね、水戸くん。あなた高一でしょ？」
「うん？」
「その余裕はなんなの？わたし、もう頭がパンクしそうなんだけど……」
「ん、余裕なんて」
「ある！絶対ある、少なくともわたしよりある」
「ハハ。いま、ないの？」
「ないよ、困ったよ……」
「オレもないよ」
「またまた」
「さっき言われたとおり。オレは高一、名前さんは大人だ」
「……」
「余裕なんかねぇよ」
湿った低い声がこめかみのあたりから聞こえてくる。穏やかであることと淡々としているということは一見して似ている。水戸くんが今どちらの状況であるのか私にはわからなかった。けれども彼が静けさを装っている事は伝わってきた。私を抱き寄せる腕が手が、指先が——その熱を訴えていた。
もしも水戸くんが、うちの下宿生じゃなくて、せめて大学生だったら。きっと他の女の子たちと同じく半分本気、半分ファンみたいになっていたと思う。だけど水戸くんはうちの下宿生で、高一で。だから流されるわけにはいかない。きっと、その手を取ったら、すごくすごく幸せで満たされるのだろうけれど。
「だめだよ……」
ゆっくりと胸板を押すとびくともしなかった。筋肉の分厚い感触に驚いて、それでも意を決してもっと強く押す。私の抵抗に水戸くんはゆっくり腕の力を緩めてからだを離してくれた。
水戸くんの顔を見るのがこわかった。きっと、水戸くんはもう笑っていない。いつもの穏やかさや、人懐こさが消えた顔をしている。それを見た瞬間、自分が傷ついてしまう気がした。
「他に……好きなやつでも、いるのかい？」
そっと響いた声。ぎゅっと体の中枢を握られたような苦しさを感じる。ソファにふたりで向かい合って至近距離で座っている。逃げ場がないってこういうことだ。
「……」
「名前さん」
「……」
「こっち見て」
「……、」
水戸くんの顔を見るのが怖くてうつむいていたけれど、甘い言葉に誘われるように見上げてしまう。水戸くんは予感したとおりもう笑っていなかった。真面目な顔をして、私をじっと見つめていた。長い睫毛の下で、黒い瞳が思わしげな表情を見せていた。
「いないよ、好きな人なんて」
「……そっか」
「だけど、だからって水戸くんと、そういう関係にはなれないよ。だって……淫行になるじゃん」
水戸くんはゆっくりまばたきしながら、真剣に私の言い分に耳を傾けてくれていた。けれども、ある瞬間から、微かにまなじりが和らいだ。
「淫行？」
「そうだよ……水戸くん高一だし。知らないの？そういう条例があるんだよ」
「うん、たしかに知らんな」
「私も詳しくはないけど、大人が18歳未満？18歳以下？と、そういうことしたら捕まるんだよ」
「ふーん」
「わたし、犯罪者になっちゃうじゃん……えっ？なに笑ってんの？」
可笑しそうに口元を緩めている水戸くんに私はびっくりした。さっきまで、真剣に聴いてくれていたのに、何が可笑しいのだろうか。しかし彼は見れば見るほどもう我慢できないと言った具合にますます破顔していく。
「ワルイ……つい……」
「笑うところじゃないでしょ、もー」
「今日、そこまで望んでたわけじゃなかったからさ。好きだって言えりゃいいかなって」
「え？」
「なのに名前さんがエロい心配までしてるから」
私が呆然としているのを見て、水戸くんはまだ可笑しそうに、朗らかにニコニコしている。え？だって、え……？夜にふたりきりで告白されたらそうなのかなって心配しちゃうじゃん！？やばい自分の顔が熱くなっていく。
「名前さん」
「何。どーせ、やらしーって言いたいんでしょ」
「んーん？真面目だなって」
「……」
「さすが。超清純派なだけある」
私が肩のあたりをチョップしても、水戸くんはまだ笑っている。なんだかつられて私まで笑えてきた。ひとしきり笑って、ようやく治まった頃、彼は短くため息を漏らした。
「淫行はしません。我慢するよ」
「……。できるの？」
「18の誕生日だろ？２年か。まぁ大丈夫だろ。多分」
「……」
「よし、解決だな。」
そもそも誕生日いつなんだろう、と考えていると、ふわっと体が動いて、温かい腕に抱き寄せられていた。
「……これは、セーフなの？」
「セーフセーフ」
水戸くんはニコニコしながら片手で麦茶を飲んでいる。長い睫毛、高い鼻筋、きれいな横顔——余裕のある表情。完全にいつもの水戸くんなのに突然距離がなくなって圧倒される。
わたし、もしかして流されたのだろうか。まだなにも返事してないのに、なんだかもう、お付き合いしているみたいな雰囲気なのはどうしたことだろう。流されたんじゃなくて、流れていったのかな、自分から。それからしみじみと水戸くんのことが好きなんだなぁと思って、なんだか幸せに感じた。
きっとこんなことがなければ一生封印して押し殺して苦しくなっていただろう。だけどこうして水戸くんを好きだと認められて、ただただ嬉しかった。水戸くんもニコニコしている。好きな人が自分を好きでいてくれるって、奇跡みたいだ。
もしかしたら我慢できないのは、わたしのほうかもしれない。絶対に本人には言わないけど。
同情するなら 唇 を奪えよ
（ま、まって……！なんか、近くない……！？）
（んー？セーフセーフ）
（ち、ちょっと……！こンの、ませガキめっ！）
（そーそー。俺ガキだから加減わかんなくってさ）
（な、なにそれっ！？ ズルいっ！！）
（ハハハっ、名前さん可愛いー）